“谁说不是？甲午战败，赔东洋日本国的两万万，已把朝廷赔塌了，至今还该着西洋四国的重债，国库它哪能有存底？就是存点日用款项，这次丢了京城，也一两没带出来。按说，朝廷背了债，也犯不着我们这些草民替它发愁。可天下银钱都给洋人刮走，不用说国势衰败，民生凋敝，就是市面忽然少了银钱流动，我们也难做金融生意了！”
“朝廷它哪知道发愁？这四万万五千万洋债，无非是分摊给各省，各省再分摊给州县，严令限期上缴罢了。”
“摊到州县，州县也无非向民间搜刮吧。可近年民间灾祸频仍，大旱加战乱，本来就过不了日子了，再将这滔天数额压下去，就不怕激起民变？听说这次也是效仿甲午赔款，将赔款先变成洋债，再付本加息，分若gān年还清。”
“老天爷，四万万五千万变成洋债，就限二十年还清吧，只是利滚利，又是一个滔天数额了！洋人的银钱生意眼，真也毒辣得很！”
“听说这四万万五千万赔款，议定分三十九年还清，年息定到四厘！本息折合下来，总共是九万万八千万两！”
“老天爷，九万万八千万？等这笔赔款还清，大清国只怕再无银两在市面流通了！”
“听说军机大臣荣禄也惊呼道：外族如此占尽我财力，中国将成为不能行动的痨病鬼了！但他是大军机，弄成这样，好像与他无关？”
“卖身契，卖身契，这是朝廷写下的卖身契！这样的朝廷，六爷还一心想投身效忠，憨不憨？”
“何老爷，我早看明白了，无论西洋东洋，不只是船坚pào利，人家那些高官大将，爵相统帅，一个个都是好的生意人！洋人可不轻商。哪次欺负我们，不是先以重兵恶战给你一个下马威，接下来就布了生意迷阵，慢慢算计你！你看甲午赔款，东洋人海战得了手，叫你赔军火，算来算去竟算出一个二万万的滔天大数！他东洋鬼子的舰船枪pào，难道是金铸银造的？算出这样一个滔天大数来，为的就是叫你大清还不起。你还不起，西洋四国就趁势插进来了：
我们可以借钱给你。借钱能白借吗？西洋人写的利息，更狠！看看，东洋人的二万万一两不少得，西洋人倒平白多得了一笔巨额利息！这次庚子赔款更绝，算出一个四万万已经够出奇了，又给人家写了那么高的年息，滚动下来赔成了九万万八千万！这么有利可图，洋人欺负我们还不欺负出瘾头来？叫我看，朝廷养的那班王公大臣，武的不会打仗，文的不会算账，不受人家欺负还等什么！”
“邱掌柜，你把这种话多给六爷说说！老太爷打发六爷来西安，也是想叫他见识见识朝廷的无能，丢了科考入仕的幻想。这位六爷，既聪慧，又有心志，就是不想沾商字的边儿，憨不憨？”
“我说几句还不容易？就怕六爷不爱听。”
“在西安转几天，亲眼见见京师官场的稀松落魄样，我看他就爱听了。”
“何老爷，你去转两天，也就明白了，聚到西安的这帮京中权贵，才不显稀松落魄呢！”
“不稀松落魄，难道还滋润光鲜？” “反正一个个收成都不差。”
“在西安是避难，哪来收成？”
“何老爷，你还做了多年京号掌柜呢，其中巧妙，想吧，想不出来？”
“可西安毕竟不比京师，能有多少油水？”
“朝廷一道接一道发上谕，各地的京饷米饷也陆续解到。可因为是逃难，京中支钱的规矩都无须遵守了，寻一个应急变通的名儿，还不是想怎么着，就能怎么着？再者，临时屈居西安，门户dòng开，出外搜刮也方便得很。”
“你这一点拨，我就清楚了。生疏了，生疏了，毕竟离京太久了！”
“人年轻时练就的本事，轻易丢不了的。何老爷，柜上正有件事，想请你指点。”
“邱掌柜不用客气！”
“这和局一定，朝廷也该回銮了。随扈的那班权贵，逃出京时孤身一个，别无长物，现在要返京了，可是辎重压身，不便动弹。”
“辎重压身？”
“要不说一个个收成都不差呢！他们收纳的物件，再金贵，在西安也不好变现，就都想带走。可跟着两宫随扈上路，哪敢阵势太张扬了？所以，就想把收成中的银钱，jiāo我们票庄兑回京城。银锭多了，太占地方。”
“想兑，就给他们兑吧！这也是咱们常做的生意。”
“搁平常，这还不是例行生意吗？可现今，他们是只探问，不出手。”
“为什么？”
“咱们的京号遭劫被抢，人家能不知道？现在京号还没复业，银钱能汇兑到？”
“邱掌柜，硬硬地给他们说：西帮哪能没京号？朝廷回銮之日，必定是我京号劫后开张之时！”
“何老爷，老号要有这种硬口气，那倒好办了。那些权贵们虽是派底下的走卒来打探，我们也不敢大意，但只能含糊应承：大人信得过敝号，我们哪会拒汇？洋人一撤，京号开张，我们立马收汇。人家也不傻，一听是活话口，就bī着问准信儿：你们的京号到底何时开张？到底何时能收汇？我哪有准信儿告人家？也只好说：朝廷回銮的吉日定了，我们也就有准信儿了。人家说，到那时节，哪还赶得上呀？也是。我们赶紧发了电报，请示老号。老号回电只
四字：静观勿动。”
“老号是不大知晓西安近况吧？”
“我们三天两头给老号发信报，该报的都随时报了。朝廷在这里，我们哪敢怠慢？可就回了这么四个字，何老爷，你说叫我们如何是好？”
“邱掌柜，你没听说吧？孙大掌柜正闹着要告老卸任呢，只是老太爷不允。叫我说，孙大掌柜也真老朽了，放他告老还乡，天成元也塌不了！”
见何老爷说得放肆，邱泰基忙岔开说：“老号的事，我们也不便闻听。何老爷，只求你一解这‘静观勿动’的用意，教我们如何张罗？”
何老爷又断然说：“邱掌柜，我看你也别无选择，就听我的，硬硬地应承下来！老号叫静观勿动，你们也不能回绝人家吧？既不能回绝，那就得应承；既应承，就痛快应承。京城官场这些大爷，你哪敢模棱两可的伺候？何况这又是他们搜刮的私囊，你不给个痛快话，他哪能放心？”
“我岂不想如此？可老号不放话，我这里就放手收了，到时京号不认，或是支付不起，那我们罪过就大了：这不是叫我们砸天成元的牌子吗？” “可你们不应承，也是砸天成元的牌子！这都是些什么主儿？京城官场的王公大臣，部院权贵！在这非常年头，想指靠西帮一把，却指靠不上，想想，以后还能有我们的好果子吃？”
“何老爷，这其中利害，我能不知道？只是，我们一间驻外分号，哪能做得了这样大的主？近日，人家都在问：到底何时可开京陕汇兑？老号不发话，我们怎么回答？”