她说：“我哄你做甚！我好像正在变傻，除了止不住的瞌睡，什么心思也没有了，哪里还顾得上编了故事哄你！”
奶妈说：“你真是太高贵了，太要脸面了，把心事藏得那样深！”
咳，她怎么能说清呢。
她终于病倒了。康笏南为她请了名医，不停地服名贵的药物，依然不见效。医家也说，她是心神焦虑所致，不大要紧，放宽心，慢慢调养就是了。她正在变傻，哪里还有焦虑？怎么忽然之间，所有的人，都不相信她的话了？
她终于一病不起，丢下年幼的六爷，撒手而去。她的死，似乎没有痛苦，嗜睡几日，没有醒来，就走了。但奶妈坚持说，老夫人是深藏了太大的痛苦，一字不说，走了。她太高贵了，太要qiáng了。她死后不到一年，老太爷果然就娶回了那个杜家女子。不是这个女人bī死老夫人，又能是谁？
老夫人死后有几年，魂灵不散，就是因为生前深藏了太大的痛苦，吐不尽！
可母亲的魂灵，为什么不去相扰这位替代了她的女人？
六爷想了又想，还是觉得，母亲的死，是同这位继母有关，可bī她死的，与其说是继母，不如说是父亲！
bī死母亲的，原来是父亲？六爷不敢深想了。
6
孙北溟来见康笏南时，发现几日之间，老东台就忽然变了一个人似的，jīng神了许多，威严了许多，也好像年轻了许多。
看来，康老东家是真要出巡了。孙北溟知道，这已无可阻拦。他自己，实在是不便随行。今年时已过半，柜上生意依然清淡。朝廷禁汇的上谕非但未解除，更一再重申。京师市面已十分萧条。在这种时候，怎么能离开老号？
所以，见面之后，他先不提出巡的事。
“老东台，我今天来，是有件事，特意来告你。邱泰基这个混账东西，从西安回来，只顾了闯祸，倒把一件正经事给忘了。昨日，他才忽然跑来，哆哆嗦嗦给我说了。”
“什么事呀，把他吓成这样？这个邱掌柜，还没有缓过气来？”
“他这才熬煎了几天，老太爷倒心疼起他来了？”
“他还想死不想死？他婆姨是不是还天天捆着他？”
“我也没问。昨天他到柜上来，他女人没有跟着。”
“那他忘了一件什么事？”
“他说，临下班前，跟老陕那边的藩台端方大人吃过一席饭。端大人叫给你老人家捎个话，说他抽空要来太谷一趟，专门来府上拜访你。”
“说没有说什么时候来？”
“我也这样问邱泰基，他说端方大人没有说定，可一定要来的。我又问，托你带信帖没有？他也说没有。我说，那不过是一句应酬的话吧？邱掌柜说，不是应酬话，还问了康庄离太谷城池多远。”
“这位端方他是想来。他来，不是稀罕我这个乡间财主，是想着我收藏的金石。他这个人，风雅豪慡，好jiāo结天下名士，就是在金石上太贪。他看金石，眼光又毒，一旦叫他看上，必是珍品稀件，那可就不会轻易放过了。总要想方设法，夺人所爱。他想来，就来吧。来了，也见不上我的好东西。这个邱掌柜，才去西安几天，就跟端方混到一处了！”
“这就是邱泰基的本事，要不他敢混账呢！”
“不管他了，还是先说端方吧。南朝梁刻《瘗鹤铭》，那是大字神品。huáng山谷、苏东坡均称大字无过《瘗鹤铭》。字为正书，意合篆分，结字宽舒，点画飞动，书风清高闲雅之至，似神仙之迹。孙掌柜，你听说过没有？”
“没听说过。”
“你听说过，也要说没听说过，想叫我得意，对不对？”
“我真是没有听说过，老东台。”
“《瘗鹤铭》刻在镇江焦山崖石之上，后来崩坠江中。到本朝康熙五十二年，镇江知府陈鹏年才募工捞出，成为一时盛事。出水共五石，拼合一体，存九十余字。可惜，铭立千余年，没于江中就七百年，水激沙砻，锋颖全秃。近闻湖南道州何家，珍藏有《旧拓瘗鹤铭未出水本》，字体磨损尚轻，可得见原来书刻的真相，甚是宝贵。这个‘未出水本’，听说已被端方盯住了。咱们看吧，这一帖珍贵无比的‘未出水本’旧拓，迟早要归于端方所有。”
“老东台，听你说得这样宝贵，那我们何不与他端某人一争呢？”
“谁去给我争？”
“湖南的长沙、常德，都有我们天成元的庄口。”
“凭那些小掌柜，能争过端方？要争，除非我出面。”
“长沙、常德的老帮，还是颇有心计的。就任他们去争一争。”
“罢了，罢了。端方这个人，为争此等珍品，是不惜置人死地的。我们能置人死地？”
“端方他要收买这样宝贵的碑拓，说不定还得寻我们票庄借钱呢。”
“你是大掌柜，借不借，都由你。”
“那我给各庄口招呼一声，不能随意借给他钱。再给汉口的陈亦卿老帮说一声，叫他留意这个碑拓。陈掌柜说不定能给你争回来。”
“陈掌柜他要能争回来，算他有本事。但也不能叫他太上心，耽误了生意，更不能置人死地，夺人所爱，坏了咱们的名声。过不了多少时候，我就到汉口了，我亲口给他jiāo待。这次出巡，就先到汉口。孙掌柜，你陪我下江南还是不陪，拿定主意没有？”
“老东台，我能随行，那是荣耀，还拿什么主意。只是，我得先跟西安庄口说一声，叫他们去问问端方大人，打算什么时候来太谷？要不，人家来了，你老人家倒走了，不美吧？人家毕竟是朝廷的大员。”
“端方，不用等他，我们走我们的。”
“那就听你的，咱们只管走咱们的。从太谷起身，就直接去汉口？”
“对，出山西，过河南，直奔汉口。票庄，茶庄，汉口都是大庄口。汉口完了事，咱们就沿江东下，去趟上海。”
“那就听你的，直下汉口。京师的戴膺老帮，听说老东台要出巡，就想叫先弯到京城，再往别的码头。戴老帮说，京师局势正微妙，该先进京一走。那对统领天下生意，甚是重要。朝廷禁汇，京师市面已十分萧条，我帮生意几成死局。老太爷先去京师，也好谋个对策。”
“这次不去京师了。一到京师，一准还是哪儿也不叫我去。”
“老东台，说到京师，我又想起两件巧合的事。”
“什么巧合的事？又是编了故事，阻拦我吧？”
“这两件事，都是柜上的生意，与出巡无涉。四五日前，济南庄口来电报，说一位道员卸任归乡，想将十万两银子存入咱们的天成元。言明不要利息，只求在安徽故里，每年取出一万两，分十年取清。因为山东教案迭起，拳民日众，局面莫测，我已叫济南庄口赶紧收缩生意。所以，他们来电问，这十万两银子，收存不收存？”
“你是大掌柜，我管你呢。”