天晴了，十六的明月要出来。
5
六月十六，邱泰基和那个新伙计郭玉琪，北上经太原、忻州、代州、山yīn、右玉，已走到了杀虎口。
杀虎口也是出蒙通俄，尤其是通往归化、包头、前营乌里雅苏塔、后营科布多的大孔道，古边地的大关口，俗称西口。所以，杀虎口也是晋商的大码头。这里，自然有天成元票庄的一间分庄。
杀虎口分庄的老帮伙友，已经听说了邱泰基的事。知道这位一向得意，今日忽然遭贬的出名老帮，要路过本地，本来想很快意地看看他的落魄相，可及至等来了，却叫人吃了一惊。
邱掌柜居然是一步一步从太谷走到了杀虎口！一般山西人走口外，负重吃苦，一步一步将荒凉的旅途量到头，那并不稀罕。可大商号的驻外人员，即使是一般伙友，也支有往来的车马盘缠，何况是领庄的老帮。邱泰基徒步走口外，分明有痛改前非的心志在里面，这太出人意料。
一向以奢华风流出名的邱老帮，现在哪还有一点风流样，又黑又瘦，身被风尘，更把负罪之意分明写在了脸上。若不是因为捎了总号的信件，要jiāo给杀虎口庄口，他居然打算寻家简陋的客栈，打一夜尖，悄悄就走了。
见是这番情状，谁还有心思奚落他？
这里的吕老帮就设了盛宴招待他，他再三推辞，哪里会依了他！
“邱掌柜，我们都是长年在码头领庄，谁能没有闪失？老东家大掌柜已经罚了你，我们再慢待你，传了出去，那成了甚了？我吕某还能在码头立足吗？咱们吃顿饭，喝杯酒，算是你邱掌柜给我们一个面子。”
吕老帮把话说成了这样，邱泰基感到更有些难堪了。
“吕老帮，你这样说，我就更无地自容了。我惹的祸，不是做瞎了一两笔生意，是坏了咱天成元的声名，真是罪不该赦的。西帮惟以声名取信天下，咱天成元在商界又是何等盛名！
叫我给抹了这样一把黑，连累得老东台大掌柜也坐不住了，那么大年纪，冒暑出巡汉口，你说我的罪过有多大！还有什么颜面见同侪呀？”
吕老帮就说：“你罪过再大，也还是咱天成元的人吧？路过一趟，连自家字号的门也不进，这不是要坏我吕某的名声？再说，还有跟你的这位郭掌柜，初出口外，我能不招待人家？”
邱泰基总算入了席，但只是饮了三盅酒，怎么劝，也不多饮了。邱泰基这样，那个跟着的郭玉琪，也不多饮，场面真是很冷落。席间，吕老帮多所宽慰，邱泰基依然神色凝重。老东家和大掌柜是否真要出巡江南，吕老帮早想问个仔细，但见邱泰基这种样子，也不便开口。直到终席，吕老帮才问：
“老东台和大掌柜，真是要出远门，下江南？”
“早已经启程了。他们是六月初三离开太谷，我们初四上路。现在，他们已到河南了吧。现在河南湖北，那是什么天气？唉，你说我的罪过有多大吧！”
“已经启程了？这里的字号，还都不相信呢！都说，那是我们天成元放出的一股风，还不知是要出什么奇招。现在，哪还时兴财东老总出巡查看生意，还说是暑天就走，谁信？就是我们，也不敢信。真出动了？”
“我亲眼见的，还能有假？初三那天大早走的，我想去送，又没脸去送，只是跑到半道上，远远躲着，望着他们的车马走近，又走远了。咳，我一人发混，惹得老东台大掌柜不放心各码头掌柜！”
“邱掌柜，你也不能一味这样想。康老东台本来就是位器局大、喜欢出巡的财东。一生哪儿没有到过？大富之后，不喜爱坐享其成，只好满天下去跑，见人所未见，谋人所未谋。西帮的财东都要像他，那只怕我们西帮的生意早做到西洋去了。”
“只是，年纪大了，万一——”
“我看康老东家，倒不用我们多操心。老汉是成了jīng的人，灾病上不了身的。倒是孙大掌柜叫人不放心，这许多年，他出巡不多，这一趟够他辛苦。叫他受点辛苦，也知道我们驻外的辛苦了，也好。”
“大掌柜受了这番罪，怨恨我那是应该的，连累你们各位掌柜，我实在于心不忍。”
“给各码头的掌柜倒也该念念紧箍咒了。你看看日升昌那些驻外老帮，骄横成什么了，眼里还有谁！小生意不做，大生意霸道，连对官府也气粗得很，把天下第一票号的架势全露了出来。做老大的，先把咱西帮的祖训全扔了。日升昌它就是财东太稀松，掌柜们没戴紧箍咒，大闹天宫只怕也没人管。”
“我邱某就是浅薄如此。到归化庄口后，还望吕掌柜多指点。”
“邱掌柜，你真是心思太重了。你张罗生意是好手，如今咱们的庄口离得近了，还望你多帮衬呢。”
吕老帮劝邱泰基在杀虎口多歇一日，他哪里肯？祁县乔家的大德通分号，也想在第二天宴请邱泰基，探听一点消息，他当然更婉谢了。
翌日一早，邱泰基就带了郭玉琪，出了杀虎口，踏上口外更荒凉的旅程。
按西帮规矩，商号的学徒出徒后，能被派到外埠码头当伙计，那便是一种重用，算有望修成正果。一旦外派，即便是新出徒，也可被称做掌柜了，那就像科举一旦中试，就被称做老爷一样。
像所有能入票号的伙友一样，郭玉琪在进入天成元以前，一直是在乡间的学馆读书。父母看他聪慧好学，是块材料，就没有令他考取秀才，下了心思托人举荐担保，将他送进了天成元票庄。在总号做学徒的三四年中，他虽然全是做些伺候大小掌柜的卑贱营生，可也不算吃了多大的苦。听说要外放到归化城当伙计，心里当然很高兴。在总号几年，早知道归化是口外的大码头，又是东家的发迹地，能到那里开始学生意，真是好运气。口外当然比太谷苦焦，可你是驻票号，衣食花消都比其他商号优越一等。还有，他从小就听说了一句话：没驻过口外，就不能叫西帮买卖人。
临走，又听说要跟了邱掌柜一道上路，郭玉琪就更兴奋了。
邱掌柜那可是天成元出名的驻外老帮！虽说眼跟前倒了些霉，毕竟人家还是生意高手。郭玉琪在心里甚至这样想：邱掌柜犯的过错，那也是有本事的人才能犯。所以，他对邱泰基仍然崇拜异常。
这样一位邱掌柜，一见面，居然叫他“郭掌柜”，简直令他惶恐万分。
“邱掌柜，你就叫我的名字吧，大名小名都由你。”
“叫你郭掌柜，也不过分，你是怕甚？驻外埠庄口，不拘老帮伙计，人人都得担一副担子，用十分心思，叫掌柜不是光占便宜。在总号学徒，还不懂这？”
“懂是懂，只是跟邱掌柜你比，我就什么也不是了。”
“你什么也不是，总号派你到口外做甚！能进票号，又能外派，那你就是百里挑一挑出来的人尖，比中个秀才也不差。没有这份心气，哪能在票号做事？”
“邱掌柜，你才是人中俊杰……”
“郭掌柜，以后再不许这样奉承我！我叫你有心气，是叫你藏在内里，不是叫你张扬。我吃亏倒霉，就在这上头，你也知道吧？”