于是，他郑重向康笏南提出了谢罪的辞呈。
康笏南离开汉口，往鄂南产茶胜地羊楼dòng一带巡游后，本来想继续南下入湘，到长沙小住。如果有些希望，就真去道州转转，寻访何家所藏的《瘗鹤铭》未出水本。何家只要肯松口，他出的价钱一定会压倒那位在陕西做藩台的端方大人。何家要是不肯易手，就设法请求一睹原拓。数千里远道而来，只为看一眼，想不会拒绝吧？
在汉口，汉号老帮陈亦卿跟他说了，住长沙的田老帮，已经往道州拜访过何家。何家倒还给了应有的礼遇。当然，田老帮也没有太鲁莽，只在闲话间提了一句“未出水本”，未做深探。何家当然也不会轻易露出藏有此宝，只是说，那不过是外间讹传。
陈亦卿还说，他与田老帮谋有一计，似可将那件宝物买到手。康笏南听了他们的计谋，却不愿采纳：那名为巧取，实在也是豪夺，太失德了。金石碑帖，本是高雅之物，以巧取豪夺一
途得来，如何还能当圣物把玩？他想以自己的诚意，去试一试。
谁想，还没有等离开羊楼dòng，就传来五娘遭绑票的消息。没有几天，又是五娘遇害的噩耗。跟着，津号刘老帮也自尽了。这样平地起忽雷，康笏南哪里还有心思入湘去寻访古拓！即使为了安定军心，他取从容状，继续南下，孙北溟也不会陪他同行了。孙大掌柜已经坐卧不宁，执意要回汉口，赶紧料理这一摊非常号事。
康笏南只好服从了孙北溟，由羊楼dòng返回了汉口。不过，他努力从容如常，好像不把天津发生的一连串倒塌事，看得太重。他甚至对孙北溟戏言：“出了这些事，我也好向你jiāo待了！不然，我把你拽出来，巡视生意，什么事也没有，只叫你白受这么大辛苦，你还不骂我呀？”
但孙北溟好像有几分傻了，全听不出他的戏说意味，一味绷着脸，报丧似地说：“老东台，是我该挨你骂！”
康笏南赶紧说：“我骂你做甚？你是绑票了，还是杀了刘掌柜了？才出多大一点事，就搁在心上，挂在脸上，这哪像你孙大掌柜？”
“天津出的不是小事。我领东几十年，还没出过这种塌了底的事。”
“什么大事小事，只要生意没倒，余下的都是小事！”
“可五娘……”
“那也怨不得你孙大掌柜，只能怨她命里福缘太浅吧。不用再说了。这才多大一点风làng，你孙大掌柜要是不能稳坐钓鱼台，那才是个事。”
康笏南以为，已经把孙北溟安抚住了。他是大掌柜，不是一般人物，话点到就成了，哪用说许多废话！真是没有想到，孙北溟原来并没有活泛过来，居然郑重提了辞呈，要以此谢罪。孙北溟，孙北溟，你真是老糊涂了。想谢罪，也不能在这种时候呀！津号的挤兑刚刚平息，你老号的大掌柜就忽然换马，倒好像你家天成元真是烂了根，空了心，徒撑着一副虚壳子，风一chuī，就要倒塌了。叫人家这样一疑心，挤兑风cháo不重新涌来才怪。挤兑风cháo再起时，那就不是对着一处津号了，天成元的几十处庄口都怕逃不脱的。说不定，整个西帮票业都要受牵动。当年，南帮胡雪岩的阜康票庄倒时，西帮票号受到多大拉动！孙北溟，你一人谢罪，说不定会拉倒我家天成元，你真是老糊涂了。
天津的倒运消息，一则跟了一则传来，康笏南心里当然不会不当一回事。他是成了jīng的人物，能看不出字号的败象？尤其五娘的死于非命，五爷的失疯，他岂能无动于衷？就是对五爷五娘不器重，毕竟是自家血脉，岂能容别人祸害！出了这样的事，无论在商界，还是在江湖，作为富豪的康家，都是丢了脸面的事。只是，为了争回一时脸面，就搅一个天翻地覆，那岂不是将自家的败象，bào露给天下人看吗？康笏南何等老辣，自然知道必须从容如常，显出临危不乱，举重若轻的器局，你就是装，也得装出不当一回事的样子来。再往大里说，既以天下为畛域，建功立业，取义取利，哪能不出一点乱子！
这样的道理，在以往的孙北溟，那是不言而喻的。现在，他老兄是怎么了？
难道字号的败象，真是由这位大掌柜引发的吗？
但无论如何，康笏南不会叫孙北溟辞职。孙大掌柜于康家功劳大焉，即使真衰老了，真失察致祸，也得留足面子给他。康笏南也很喜欢五娘，她娇媚却不任性，更不张狂，只卿卿我我，一心守着五爷，也难得了。但十个五娘，能换来一个孙大掌柜吗？孙北溟他即使真想告老归隐，也不能在这种时候！为你家担当大任一辈子，老来稍有一点闪失，就将人家踢出门，那简直太失德了！康家决不能做这种事。
可任凭康笏南怎样劝慰，孙大掌柜就是去意不消。也是，大掌柜不是一般角色，就这样简单驳回，自然难以了事。不费些心思，使些手段，哪成？ 那日，康笏南显得清闲异常，提出要去看长江。孙北溟哪里会有心思陪同？就苦着脸推辞了。他也没有qiáng求，转而对陈亦卿老帮说：“那陈掌柜得领我去吧？在汉口码头，我倒不怕绑票，就怕走迷了路，寻不回来。”
这样一说，陈老帮还能不从？就赶紧打发伙友去雇轿。
天津出事后，从康家跟来的包世静武师，越发紧跟了老太爷，寸步不离。听说老太爷要去游长江，赶紧把镖局的两位武师招呼来，预备跟随了仔细侍卫。
谁料，老太爷却不叫他们跟随，一个也不要，坚决不要。包武师不敢疏忽，就叫孙大掌柜劝一劝。
孙北溟说话，老太爷也不听。
包武师又叫陈老帮劝。陈亦卿笑笑，说：“老太爷不叫你们去，是疼你们，那就不用去了，歇着吧。汉口是我的地界，你们不必多操心。”
所以，乘了轿走时，陈亦卿只从柜上叫一个小伙计，跟随了伺候。
到了江边，虽然并不凉快，老太爷的兴致却甚好。他望着浩dàng东去的江水，叹息道：“陈掌柜，你记得老杜那两句诗吗：人生有情泪臆，江水江花岂终极？”
陈亦卿听了，以为老太爷想起了五爷五娘的不幸，忙说：“老太爷嫌江水无情，咱们就别看它了。我就说长江也没个看头，除了水，还是水，老太爷总不信！”
“我哪是嫌大江没看头？天水相连，水天一色，才看了个开头，你倒不想陪我了？”
“老太爷乐意看，我们就乐意伺候。”
“总说仁者乐山，智者乐水。我看似这等山水佳美处，仁者智者都会乐得忘乎所以吧。陈掌柜，你常来江边吗？”
“我们都是俗人，真还没有这么专门来看过长江。老太爷你也见了，我们在外当老帮，一天到头，总有忙不完的事，哪还有多少闲情逸致？”
“不要给我诉苦！你说怪不怪，我不喜爱山，就喜爱水。尤其见了这浩dàng无垠的江水，更是爱见，只想沐浴焚香，拜它一拜。”
“老太爷有大智，自然乐大水！”
“那陈掌柜你是说我不仁？”
“老太爷借我几分胆，我也不敢这样想呀！”