十二月，王郎在邯郸称帝，他离开冀州，进入幽州。
新的一年即将开始，在陌生的幽州，等待他的又将会是什么？
第三章 绝地反击
【No.1 贝多芬】
所谓新年新气象，大抵只是一相情愿而已。甭管新不新年，愿赌都得服输，欠债都得还钱；不操枪杆，你还就出不了政权。
公元二十四年的新年刚过，刘秀收到了他的第一份新年礼物，那就是他突然发现自己身价bào涨——王郎悬赏十万户，公开收购他的人头。
听到这个消息之时，刘秀正在赶往蓟城的路上，荒郊野外，朔风怒号，雪下得一阵紧似一阵，丝毫不肯饶人。刘秀摸了摸脖子，大笑道：“当初王莽购伯升人头，开价封邑五万户，huáng金十万斤，封爵上公，天下为之咋舌，以为自古以来，人头从未有如此之贵。如今王郎以十万户购我人头，折算下来，价钱更在伯升之上，以弟胜兄，岂不惭愧！”
众人见刘秀谈笑自若，心中为之稍安。冯异、邓禹等人，更是彼此jiāo换眼色，难掩欣喜。自从刘縯死后，这是刘秀第一次主动提起他的长兄，而且是带着一种充满自豪的轻松，看来，经过半年多的时光，刘秀终于渐渐走出了自责和悲伤。
十万户的身价也再次提醒着刘秀，过完年之后，他的处境不仅毫无起色，而且将越发危险。何以如此？归根结底还是那个老问题——命运，从来都没有掌握在他自己手里。
脚下便是幽州，是时候和贝多芬一样了，扼住命运的咽喉！
刘秀甫一抵达蓟城，立即分遣使者，招降幽州下辖十郡国。他不仅要和时间赛跑，更要和王郎赛跑，王郎也正在幽州到处拉票，起劲地挖着他的墙脚。
刘秀亲自修书，正告各郡国主事官吏：“一、不要迷恋刘子舆，刘子舆只是个传说。王郎假冒刘子舆，其实不过是邯郸街头一个算命的混混！二、更始朝廷已调集数十万大军，前来河北清剿，王郎指日可灭。三、本人身为大司马，乃河北地区最高长官，各郡国接令之日起，有钱出钱，有兵发兵，速来蓟城向我报到。”
使者们怀揣着刘秀亲笔书信，如信鸽一般，往蓟城飞去，消失于茫茫的天宇。
刘秀的第二步棋，则是就地募兵。
早在冀州之时，部属们便建议刘秀赶紧募兵，迅速壮大实力。刘秀未予首肯，朝廷在冀州耳目众多，他没有借口拥兵，也没有条件拥兵。如今，王郎之事已经如愿闹大，冀州牧庞萌和尚书令谢躬又没有足够的能力镇压，此时征兵，可谓名正言顺，水到渠成。
对于刘秀的军事才能，部属们不是相信，而是迷信！给阿基米德一个支点，他能撬动地球。给刘秀三千兵马，他也能再来一次昆阳大捷。因此，一听刘秀下令征兵，人人都来了jīng神，纷纷主动请缨，刘秀唯独看中善于忽悠的王霸，命其前往东市募兵。
尽管是大冬天，东市上人倒也不少。王霸树起募兵大旗，开始大声吆喝，不一会儿，闲人们就围了个里三层外三层，然而只是抱着膀子看。王霸拉过一个后生，很热情地问：“当兵，每月发钱，天天管饭，gān还是不gān？”
蓟城，即今天的北京。那时的北京人，已经相当之贫，后生根本无意当兵，却又故意要逗王霸玩，于是装出一副为难的表情，消遣王霸道：“好是好，不过俺很怕死呢。”
王霸仰天长笑，他jīng心准备的说辞终于派上用场，叫他如何不慡！他清清喉咙，当街开讲道：“大家都听好了！当了兵不外乎有两种可能：一个是留在后方：一个是送到前线。留在后方没有什么可担心的，送到前线又有两种可能：一个是受伤，一个是没有受伤。没有受伤不用担心，受伤的话也有两种可能，一个是轻伤，一个是重伤。轻伤不用担心，重伤的话也有两种可能：一个是能治好，一个是不能治好。能治好不必担心，治不好也有两种可能：一个不死，一个是死。不死的话不用担心，死了嘛……也好，既然你已经死了，还有什么好担心的呢？”
后生一听之下，不免有些发蒙，嗯，好像还真是那么回事，转念一想，又觉得不对。哪儿不对，一时却又说不上来，于是扭头要走，王霸拉住后生就不撒手，苦口婆心又劝，后生拼命摇头，说什么也不肯就范。王霸不肯甘心，又道：“那你府上还有什么人，叔叔兄弟侄子表哥之类的，都行。什么，你们家没有男的？那女的也行啊，女扮男装，打起仗来也是一样……”
后生被王霸拽住衣袖，久挣不脱，泫然欲哭，实在没辙之下，索性脱了衣服，光着上身，滑溜溜地钻出人群。后生走了，王霸也不气馁，又对众人吆喝道：“某姓王名霸，在大司马刘秀属下任功曹令史，今日来贵宝地征兵……”
王霸话未说完，众人已经哄然大笑，指着王霸：“噫嘻，王霸，王八……”笑声越来越多，越来越大。眼看围观群众一点诚意也没有，这兵是没法征了，王霸只得羞赧着脸，怏怏而归。
【No.2 穷途末路】
换人如换刀，王霸征兵不成，换个人上总行了吧？继王霸之后，邓禹、冯异、铫期、祭遵、臧宫等人轮番登场募兵，无奈蓟城百姓狡猾归狡猾，有热闹还是要看的，风雨无阻；兵是说什么也不当的，油盐不进。几天下来，还是一个兵也没招到。刘秀大笑：“看样子，非我亲自出面不可！”邓禹等人一听就急了，不惜以死相谏，咱们丢得起人，你是当朝大司马，你丢不起这人啊。刘秀不得已，只得作罢。
征兵这条路断了指望，而派往十郡国的使者，也是全无回音。好消息苦盼不来，坏消息却接踵而至——王郎自称帝以来，势力扩张迅速，现已控制了冀州大部，正在组织大军，向蓟城进发，扬言要活捉刘秀，dàng平幽州。
听到此消息，部属们的反应远比刘秀紧张，齐声劝刘秀赶紧挪地方，切不可坐以待毙。刘秀一笑，道：“公等怕死乎？”
邓禹泣道：“我等死不足惜，明公不可不自爱。天下可以无我等，不可无明公！”刘秀笑道：“王郎无能，惯为危言耸听。且在蓟城静观其变。”
邓禹急道：“即使王郎大军不至，蓟城也不宜久留。我等募兵数日，竟无一人应征，不亦怪哉！可见，在蓟城百姓身后，一定有人暗中操控，将不利于明公也。”
刘秀扫视众人，问道：“邓禹所言，乃诸君之共识乎？”众人点头。刘秀叹道：“既然如此，离开蓟城，又当去往何处？”
耿弇抢话道：“今王郎在南，不可南行。渔阳太守彭宠，乃明公之同乡；上谷太守，乃家父也。请明公随我北上，发此两郡控弦万骑，王郎不足虑也。”
刘秀欣慰地点点头，道：“小儿用心大佳。”又问其余人，“耿君主张北上，诸君意下如何？”
众人都是一般心思，耿弇这小子，真实身份依然存疑，万一是个冒牌货，那可就被他坑惨了。就算耿弇真是上谷太守耿况的儿子，儿子也做不了老子的主。渔阳、上谷的态度究竟如何，谁心里也没底，派往两郡招抚的使者，至今仍无消息。倘若听信耿弇的一面之词，匆忙北上，真要到了渔阳、上谷，而渔阳、上谷又已经归顺王郎，那就连退路也没有了，再要想逃，那就只能往匈奴逃了，从此流亡异邦。与其去国，毋宁去死，此计断然不可考虑！邓禹于是道：“死尚南首，奈何北行入囊中！”