说起来，这世上专制制度的发展，都和奴才们自觉的忠心有关。有时独裁者根本想不到的统治绝招，往往有奴才们主动想好了，给独裁者奉上。商鞅不是奴才吗，吴起不是奴才吗，韩非不是奴才吗？呕心沥血给主子献策，最后却死在主子刀下。奴才们必须清楚，等到他们忠心爱戴的独裁者主子把异己分子消灭光之后，也就轮到了他自己，但那时已经没有人能救他了。这就叫“作法自毙”。秦国的商鞅，首先建立了残酷的法家政治，后来他自己被秦王通缉出逃，逃到一个旅馆，欲歇宿一夜再跑，不想旅馆问他要身份证，理由是：“商君之法，没有身份证的，各旅店一律不许留宿，发现可疑人立刻报警，否则连坐。”商鞅只能哀叹：“老子制定的法律，竟然害死了老子自己。”文革时，一些文痞的表演和害人伎俩，估计也很多是他们的主子所想不到的，都是类似于商鞅和晁错的表演。
《汉书》的作者班固对于晁错的表演，是持认可态度的，因为他是东汉人，大一统的专制君主制已经建立，他没有表示异议的权力。而成熟的专制君主制，也是一直伴随着他成长的，就像人入了鲍鱼之肆，久而不闻其臭，他不可能意识到自己处境的可悲。但《史记》的作者司马迁，对晁错的表演却颇有微辞，在赞语里评价说：“晁错擅权，对政事多所变更。七国举兵的时候，晁错不好好谋划退兵之策，反而想因此杀袁盎以报私仇，弄得自己被杀。谚语里说‘变古乱常，不死则亡’，这就是说晁错的罢。”而班固的评语却是：“晁错一心想着为国家的长远谋划，从来不考虑自己。最后遭到族诛的待遇，真是忠心耿耿，可惜啊！”
很显然，作为去古未远的司马迁对君主专制的大一统政体并不欣赏，他欣赏的是以前的封建制度，因为封建制度下，皇帝受到诸侯王势力的掣肘，而不能为所欲为，个人不需要直接赤luǒluǒ地面对专制朝廷的挤压，也因此能保留更大的自由空间，这和西方国家的联邦制大国是有着相似之处的，层累的宗法制度构成了级级的分权，君主之下的大夫和公族有不可小觑的私家武装，所以正如亚当·斯密所说：“封建制度是民主的重要保证。”司马迁曾经深刻感受到专制对自己的戕害，所以对晁错的行为不能不抱着批判态度。
总之，因为晁错一向以善辩闻名，死的也能说成活的，刘启觉得他都言之有理，刘濞的儿子是被自己打死的，自己作为皇储，打死他一个儿子，算得了什么？他竟然因此怀恨在心，这他妈的算什么？他决定立刻解决这件事，晁错说得对啊，诸侯王坐大，是汉朝的心腹大患，将来必定会造反。这场风波迟早要来，是汉朝的大气候和诸侯王自己的小气候决定的，是不以人的意志为转移的，晚来不如早来。是彻底解决这件事的时候了。
三年的十月冬天，新年。楚王刘戊到长安朝拜新年，晁错立刻劾奏楚王刘戊在为自己母亲薄太后（楚王太后）服丧期间，在服丧的居室和婢女性jiāo，违背礼制，应当斩首。刘启装作宽宏大量，赦免了刘戊的死罪，但是削除了楚国的东海郡和薛郡以为惩罚。楚国本来就只辖有东海、薛、彭城三个郡，这么一来，等于削除了三分之二，大国立刻变成了撮尔小国，反正够狠的。
这次新年朝会上，不单楚王，赵王和胶西王也因为被晁错挑出过错而削除了郡县。前者被削除了常山郡，后者被削除了六个县邑，都搞得血本无归。
这些削除郡县的提案被刘启拿到朝廷上，让大家讨论，朝中群臣知道晁错的厉害，没有人敢于提出异议。只有一个叫窦婴的宗室坚决反对，晁错冷眼看着他，把他深深记在脑海里。如果不是很快晁错遭自己倒了霉，我敢说，窦婴的下场一定好不了哪里去。
晁错的建议在朝中顺利通过，楚王、赵王、胶西王灰溜溜的，肉疼得要命，在场的其他诸侯王也都惊骇万分，等他们回到自己国家，整个东方顿时炸开了锅，诸侯王恨不能生吃了晁错的肉才能解恨。
吴王刘濞首先坐不住了，他虽然没去长安朝会，但也听到了汉朝正在紧锣密鼓地策划削除自己的封地，于是派自己的中大夫应高去见胶西王刘卬，首先表达了慰问，然后问：“我们吴王鄙陋不肖，心里有些忧虑，不敢瞒着你老人家，特意派我来转达他的肺腑之言。”
刘卬客气地说：“敬闻教诲！”
应高说：“现在主上任用jian臣晁错，变更律令，侵削诸侯，征求无厌，诛罚甚重，而且似乎这种趋势越来越厉害。有一句谚语不是说吗：‘狗先吃糠，后欲食米。’他们是永远不会满足的。吴国和胶西国，都是知名的诸侯，被他们这么chuī毛求疵，哪里还能安稳？我们吴王身体不好，二十多年没有去过长安朝请，非常害怕被主上疑虑，却没有办法表白忠心，所以日日提心吊胆。最近听说大王您也因为擅自出卖爵位的小过错就遭到削除六县的惩罚，这实在是太过分了，太没有道理了，我恐怕汉朝不会就此罢休，希望大王明察。”
刘卬叹了口气：“确实有这件事，但又能怎么办呢？”
应高道：“有共同憎恶的就要联合对付，有共同喜欢的就要联合挽留，有共同中意的就要联合追求，有共同想要的就要联合抢夺，有共同的利益就要死生与共。现在吴王自以为和大王有共同的忧虑，希望能趁着这个时机，奋不顾身，一同为天下除掉晁错那个祸患，不知道大王意下如何？”
刘卬虽然一向以勇武好斗闻名天下，这时也不禁吓了一跳。他倒吸了一口冷气，道：“寡人这么敢做这样的事，就算主上bī迫，也只有一死而已，岂能不忠于他？”
应高道：“御史大夫晁错蛊惑天子，侵削诸侯，整个朝廷都对他厌恶。诸侯王岂敢有背叛朝廷的想法，都是被晁错所bī，不得已啊！现在天下纷乱，彗星出，蝗虫起，这是个立功扬名的好机会，为天下忧劳，也是圣人的职责，大王怎能推辞呢？我们吴王希望能诛除晁错，宁愿跟随在大王的车后，翱翔天下，攻城略地，只要大王允许，我们吴王将和楚王悉军攻打函谷关，据守荥阳，食敖仓之粟，抵抗汉兵，建立休憩之所，等候大王来临，大王如果肯赏脸驾临，天下就可以夺取。然后我们吴王和大王一起分割天下国土，不是很好吗？”
刘卬被说动了，点点头：“确实不错。”
应高马上回吴国告诉刘濞。刘濞大喜，担心刘卬只是随口说说，又偷偷亲自跑到胶西国，面见刘卬签定条约，这才放心。
胶西国的群臣有的听说了这件密谋，劝谏刘卬道：“诸侯国的土地全部加起来也比不上汉朝的十分之二，反叛能有什么胜算？为此还会牵连太后，恐怕不大好罢。况且我们现在侍奉一个皇帝，都已经深感不易，就算大事成功，将来面对吴王，我们还得互相打仗，实在比现在还麻烦啊。”
刘卬不听，派使者联系齐、菑川、胶东、济南数国，一起举事。因为都是当年齐王的子孙，他们都答应联盟。