"不。他不想转帐。"特蕾西对他说。
"好。"
"太感谢您了，莱斯特。您真好。"
"等一等！星期二晚上的事儿，需要我去办公室接您吗？"
"亲爱的，我会去找您的。"特蕾西说。
电话挂断了。
归安东尼·奥萨蒂所有的那座高耸入云的现代化办公大楼位于博德拉斯街上，一面临河，一面是极为宽阔的跑道场地。太平洋进出口公司占据了大楼的整个第四层。一端是奥萨蒂的办公室，另一端是乔·罗马诺的房间，中间是四个年轻接待员的地方，她们专门负责接待安东尼·奥萨蒂的朋友和前来谈生意的人。奥萨蒂的套间前面坐着两名彪形大汉，他们随时准备用自己的生命来保卫他们的老板。他们还充当他的司机、按摩师和听差。
这个星期四的上午，奥萨蒂正在他的办公室里核对来自彩票、赛马赌博、卖yín以及太平洋进出口公司所控制的各种生意的收入。
安东尼·奥萨蒂年近七十，身体畸形，上身粗大，两条腿又短又细，要是安在小孩子的身上还比较合适的。当他站着的时候，活象一只蹲着的大蛤蟆。他脸上布满了横七竖八蜘蛛网状的伤疤，彷佛是被一只喝醉了的蜘蛛织成的。他嘴巴很大，一双黑眼睛的四周全是鱼尾纹。他的头上没有一根头发，那是十五岁那年患脱发症的后果。从那时起，他总是戴着一副黑色的假头套。这头假发与他很不般配，但从来没有一个人敢在他面前提起。奥萨蒂那双冰冷冷的眼睛属于赌徒式的，从来不露声色；他那张脸，除了和他所钟爱的五个女儿在一起的时候外，毫无表情。了解奥萨蒂情感的唯一线索是他讲话的声调。他的声音嘶哑刺耳，这是他二十一岁生日时被人用铅丝勒住脖子，企图置他于死地的结果。一个星期后，那两个竟敢冒如此之大不韪的人就陈尸于尸体待领处了。当奥萨蒂勃然大怒时，他的声音会低得象被人掐住脖子似的，叫人几乎听不到。
安东尼·奥萨蒂是一个土皇帝，他一贯采取贿赂、威胁、敲诈的手段，无所不用其极。整个新奥尔良都在他的控制之下，所有的人都要向他鞠躬进贡。各国各地的黑帮头目都很敬重他，经常向他请教。
此刻，安东尼·奥萨蒂的心境极佳。早餐是和他的情妇一起吃的。这位情妇平时住在他的比斯塔湖公寓里。他每周见她三次，今天早上的约会尤其令人满意。她能在chuáng上对他做别的女人连想都不敢想的事情。奥萨蒂非常相信她的话，因为她太爱他了。他的机构一直运转得很顺利，从未遇到过什么麻烦，因为奥萨蒂总是防患于未然。他曾向乔·罗马诺解释过他的哲学："乔，不要让小事变大，否则就会他妈的后患无穷。如果哪个区的头头认为他该多捞一点，那你就悄悄地把他gān掉，懂吗？这叫防患于未然。如果某个芝加哥的野心家要求容许他在新奥尔良占一席之地，你该怎么办？要知道这'小小'的一席之地很快就会扩大，最后就会弄到你的头上。你可以对他说，可以，但当他来了以后，你就把那guī儿子悄悄地gān掉。这就叫防患于未然。明白吗？"
乔·罗马诺心领神会。
安东尼·奥萨蒂很喜欢罗马诺。罗马诺就象他的儿子一样。当罗马诺还是一个小流氓，在小巷里醉得东倒西歪的时候，是奥萨蒂一把把他提拔起来的。他又机灵又可靠，仅仅十年，就成为安东尼·奥萨蒂的主要助手。他监督整个帮会的行动，只对奥萨蒂一个人负责。
奥萨蒂的私人秘书露西敲了一下门，走进办公室。她芳龄二十四岁，大学毕业，凭着她的脸蛋和身段，曾几次在当地的选美比赛中夺魁。奥萨蒂喜欢有一群如花似玉的姑娘围着他转。
他瞥了一眼桌子上的钟：十点四十五分。他早跟露西jiāo待过，中午以前不许任何人打扰他。他脸色yīn沉地望着她："什么事？"
"对不起，打扰您了，奥萨蒂先生。一位叫积积·杜普雷斯的小姐打电话来。她听上去有点歇斯底里，但又不肯告诉我她有什么事。她坚持要和您一个人谈，我想可能有什么要紧的事。"
奥萨蒂坐在那里，把这个名字在脑子里过了一遍。积积·杜普雷斯？是不是上次在威加斯时，去过他套间的那几个女人之一？积积·杜普雷斯？他实在记不得了，尽管他总是以从不忘事而自豪。出于好奇，奥萨蒂拿起了电话，并挥手让露西出去。
"喂，哪位？"
"是安东尼·奥萨蒂先生吗？"她带点法国口音。
"什么事儿？"
"噢，谢天谢地，我可找到您了，奥萨蒂先生！"
露西没有说错，这个女人的确有点歇斯底里，奥萨蒂毫无兴趣。他刚要挂上电话，又传来了她的声音。
"请您一定要阻止他！"
"小姐，我不知道您在说谁，再说我正忙着--"
"我的乔，乔·罗马诺。他答应过带我走的，您明白吗？"
"噢，你和乔吵架了，你找他算帐好了，我不是他的保姆。"
"他把我骗了！我刚刚才知道他准备抛下我，一个人到巴西去。那三十万美元有一半是我的。"
安东尼·奥萨蒂突然来了兴趣："什么三十万美元？"
"就是乔偷偷存在他的活期帐户里的钱。那笔钱--您知道吗？--是白捞的。"
安东尼·奥萨蒂越来越有兴趣了。
"请告诉乔，他一定得带我到巴西。求求您！您肯帮忙吗？"
"是的，"奥萨蒂答应道，"我会关心这件事的。"
乔·罗马诺的办公室非常摩登，全部呈白色和铬huáng色，是新奥尔良最著名的室内装饰师设计的，唯一带有其他色彩的是墙上那三张昂贵的法国印象主义派的绘画。罗马诺对他的审美观颇为自豪。他是从新奥尔良的贫民窟中熬出来的，一切都靠自学。他懂得美术和音乐。当他外出吃饭时，他能长时间地、而且颇为内行地和饭店斟酒的服务员谈论酒。是的，乔·罗马诺就是这个城市的管理人。
他的秘书走进他的办公室："罗马诺先生，有人送来一张去里约热内卢的飞机票。给他开支票吗？我们从来是货到付款的。"
"里约热内卢？"罗马诺摇了摇头，"告诉他，他搞错了。"
那个身穿制服的送票人就站在门口："是他们让我按照这个地址把票送给约瑟夫·罗马诺的。"
"那是他们弄错了。嗯，会不会是航空公司拉客的新花招？"
"不，先生，我--"
"把票给我看看。"罗马诺从送票人手里接过飞机票看了看，"星期五。我星期五到里约热内卢去gān什么？"
"这个问题提得好。"安东尼·奥萨蒂说，他正站在送票人的身后，"乔，你为什么要到里约热内卢去？"
"托尼，这完全是误会。"罗马诺把票朝送票人递过去，"哪儿拿来的，送回哪儿去。"