沙船在战船中列为最后一种，船身宽阔、平底、行动迟缓，不甚宜于作战，却别有其他战船所没有的好处：第一，平稳；第二，不论载人装货容量都很大。所以官军只拿它作为补给或巡防之用。如今用来装载人货回川沙，确比五号满江红，更为适宜。
然而，有一项窒碍，沙船不能入内河。这个难题如何解决？且听听罗龙文的！
第十六章
“沙船不能入内河，谁也知道。”罗龙文说，“胡总督的意思是，请你们在乍浦下船。”
乍浦是个很好的避风港。可是再好的港湾，近岸之处，总是浅滩，沙船只能泊在水深之处而无法靠岸。人上沙船，可用小舢板驳渡，那许多辎重要上沙船，是不是小舢板所能转驳，大成疑问。
一个念头不曾转完，罗龙文理所当然地进一步解答对此事有了解就必然会有的疑问。第一个疑问是，以桐乡为中心迤逦分布在方圆百里以外的人和货，如何集中到乍浦？这在官方看来不是什么繁杂的任务，辎重方面，征发夫子代为肩挑背负，或者调动车辆代运，因为路程不多，且皆平坦，均无不可。至于要走的人，劳动双腿，走个几十里路，更不在话下。
“是的。”江稻生听罢第一个解答，深表满意，“只要能派夫子运辎重，上船的人自然徒步。不过——”
“江二哥，第二个难题，胡总督也早想到了。”罗龙文抢着说：“沙船平时运军需，无非粮秣、兵器、被服之类，都不算大件头；士兵涉水负运，毫无难处。如今你们的辎重，很有些大件头，不说别的，就譬如你坐的那张紫檀太师椅，一个人就不容易搬得动，更不用说什么涉水而渡，所以非搭浮铺不可。”
浮铺就是浮动的码头，制法与浮桥大致相同：用许多小船排在一起，拿铁索贯联固定，上铺木板，由浮滩一直铺到海船所下定的水深之处。所不同的是，浮桥是一长条；浮铺是一大片。浮桥能渡人即可，颠簸不妨；浮铺要如履平地，工程自然艰难得多。“搭浮岂不是件容易的事。”江稻生有些怀疑：“那得要多少时间才搭得好？”
“唯一的难处，唯一要请大家忍耐的，也就是这一点。搭浮铺倒不需要多少辰光；调集木板、小船，定打铁链子，总得一个月的功夫。材料齐集，动工要半个月，稍为打宽些，定他５０天，一定可以完工。”
计划看来很切实，因为都是胡宗宪所办得到的。唯一的顾虑是，官方究有几许诚意？倘或是个陷阱，一两万人集中在海边，让官方调集大军围剿，前临大海，后无退路，如何得了？
即使没有这样的疑虑，江稻生也无权作出承诺。他的首要任务，是尽量澄清疑问，不过此时心中所存的这个疑问，却还不便提出来要求保证，只能就搭建浮铺的工与料两方面还不能明了之处，请罗龙文解释。
罗龙文歉然地笑了：“实在对不起！说实话，浮铺是怎么个样子，我还没有见过。我生长在徽州的万山丛中，从没有见过海。”他说，“至于浮铺，既有这个名目，当然有这样东西；如说搭建费工费料费钱，不大容易，这话或许不错。不过以总督的地位，管辖多少兵马钱粮，若说连搭一座浮铺的力量都不够，那是绝不会有的事。”
这几句话，知之为知之，不知为不知，说得很老实，也很透彻，使得江稻生增添了几分信心，深深点着头说：“我想拜托罗师爷，明天是不是能找一个搭浮铺的工匠，跟我谈一谈。”
“好！这容易。明天我找一个内行来。”
“多谢。”江稻生说：“明天谈过以后，让我彻底弄清楚了怎么一回事；要多少功夫；由浮铺上船，该注意些什么？后天我就回去报告了再说。”
“是的，是的。做事原该这样按部就班一步一步来。”
到此为止，罗龙文就不谈公事了。但也没有起身辞去的意思，他的态度很自然，仿佛熟朋友无事来访似地，随意闲谈着。
谈到胡宗宪与赵文华的关系，罗龙文忽发感慨：“做官的人，特别是做大官的人，有时候也难说！胡总督与赵尚书jiāo情深，是大家都知道的；胡总督与赵尚书各有心病，大家就不知道了！”
“喔，”江稻生试探着问：“莫非是为了争功？”
“倒也不一定是争功，是为保自己的前程。”罗龙文说：“赵尚书领了那许多人马，耗费了那许多粮饷，自然是想好好打个胜仗，但又唯恐胡总督掣他的肘。这是赵尚书的心病。”
“那么，胡总督的心病呢？”
“胡总督是唯恐他带兵入境，第一，骚扰百姓，替他惹很多麻烦；第二，赵尚书一打了胜仗，相形之下，就显得胡总督无用了。你知道的，”罗龙文放低了声音说：“不是我大逆不道，皇帝背后骂昏君；当今的这位皇帝，为人最刻薄不过，翻脸无情。胡总督深怕这一来皇帝不高兴，充军杀头，什么不测之祸都有。所以胡总督的心病，比赵尚书更重。”
听得这番话，江稻生大有领悟。原来胡宗宪抢着要招抚，为来为去是为他自己的前程，照此看来，倒确是有诚意的。
“江二哥，”罗龙文仿佛谈兴一发，有不能自制之势，接下来还是谈胡宗宪：“我们凭良心说话，胡总督对浙江人总算不错。别的不说，只为赵尚书带来的几十万人，不让他们进入浙江境界这件事，就不知道打了多少饥荒，几乎翻脸！这就很难得的了。”
江稻生原负有秘密任务，照陈东的嘱咐，应该相机刺探军情；如今听罗龙文谈论得很起劲，灵机一动，心里在想，此刻不正好套他的话吗？
于是，他故意装作不信似地，“罗师爷，”他摇摇头：“哪里来的几十万兵？”
“你不信我数给你听！”罗龙文知道他的用意，将计就计，装得略带负气，非要辩个清楚不可的神情。当然，如果熟极而流利地背下来，便显得太假了，所以他一面思索，一面数道：“京营神枪手６０００、涿江铁棍手一万二、河南葫芦兵，喔，不！那是另一路。德州民兵、保定箭手、辽东义勇卫虎头枪手、河间府尖儿手，每处也都是６０００，这就多少了？”
江稻生很用心地在替他计数，因而回答得很快，“５个６０００，一个一万二，”他说，“总共四万二。”
“这四万二是从运河南下的；还有，陕西兵是从汴河下来的——”
有从汴河而来的，有从陆路而来的，照罗龙文的计算，连原有兵员，总计达４０万之多——实数只有２０万，罗龙文为了张大声势，有意虚报了一倍。
江稻生有些将信将疑，疑的是数目。不能不信的是，赵文华奉旨督剿，大征军伍，兵符如火，骚动各省，是尽人皆知的事实。
“你想，江二哥，”罗龙文又说：“这４０万人，统通开到浙江，不就像来了无计其数的蝗虫？为此，胡总督跟赵尚书力争，说是彼此和解已谈得差不多，一定可以化gān戈为玉帛，请赵尚书下令，暂且按兵不动。赵尚书看在过去的份上，勉qiáng答应了，不过也有限期，而且限期很紧。如果你们这方面拖延不决，限期一到，赵尚书是决不肯再展延的。那时候，江二哥，不必我说，情形就很凄惨了。”