众人都低下了头。
广义妈用衣裙拭眼睛。
广义爸冲门大声说：“你到底听见你叔的话没有？”
小屋里静悄悄的。
三奶的瘪缩的嘴唇哆嗦着，老人情感坚毅地控制着感情，但眼角毕竟淌下了泪。
广义爸说：“广义，你今天得给我出来！”
老王朝他摆摆手，摇头叹息着，走了。
夜里王小嵩家。弟弟妹妹发出甜睡时的呼吸声。
黑暗中，父母在低声jiāo谈——母亲紧贴着墙仰躺着，用胳膊支着头。
“家里你以后不必担心。说说你那边的生活吧！”母亲说。
父亲说：“大西北比内地更苦哇。冬天里风沙那个大。我们有一个工友，夜里出去解手，正赶上风沙起来了，一时天昏地暗，就找不到帐篷了。白天发现冻死了，才离帐篷几十米远。根本就见不着一片儿青菜。我们全队人，一冬天只靠一坛臭豆腐下饭。还缺水，我们喝的水，是用小毛驴拉的水车，到huáng河边抽上来的，像huáng泥汤一样，沉淀好几天才能做饭。gān旱季节，老牛跟在我们的水车后面，用舌头舔滴下来的水，一跟跟几十里。渴死的牛，牛皮都剥不下来。因为牛身子里缺水的缘故。那肉，也像糟木头一样难吃……你哭什么？”
母亲说：“我还能哭什么？就不兴人家心疼你了？”
“唉，有时那是真想家呀！”
“光想家啊？”
“想家还不就是想孩子们嘛！”
“那你把孩子们带走好啦……”母亲向墙壁翻过身去。
父亲说：“我也没说一点儿不想你么，真是的。”
父亲说着，一只手臂去搂母亲的身子。
母亲又转过身子，轻轻拨开了父亲的手臂。
父亲说：“你有根白头发，我给你拔下来。”
母亲说：“黑灯瞎火的，你就能看见我有白头发？”
父亲向母亲俯过身去。
王小嵩悄悄将头缩入被子里。
白天。
父亲像准备出门流làng似的，背起一个打成卷儿的包袱。
弟弟妹妹坐在炕上，以留恋的目光望着父亲。
母亲说：“就不能再多住几天？”
“不能。来回十二天假。我是副队长，得为工友们作榜样……谁也不用去送我。”
站在母亲身边的王小嵩说：“爸，就让我去送送吧！”
父亲不容商量地说：“用不着。”他抚摸着他的头又说：“你是老大，要听你妈的。除了好好学习，还要帮你妈多做家务，照顾弟弟妹妹。你妈不容易。记住我的话了？”
王小嵩点点头：“嗯……”
父亲抬头望着母亲：“我这次回来，最高兴的是——街坊邻居和我们的关系，还和从前那么好。这一点对咱们穷老百姓很重要，嗯？”
母亲表示明白地点点头。
四十
父亲说：“我不挨家挨户地告别了。我走后，你替我跟他们打个招呼。”
父亲的目光望向弟弟妹妹，最后望向王小嵩。
王小嵩问：“爸爸，明年你还回来探家么？”
“明年哪行。三年一次……”父亲在王小嵩肩上用力拍了一下，一转身迈出了家门。
外面飘着鹅毛大雪。
王小嵩和母亲扶着门框，目送父亲在大雪中渐渐走远了。
冬去chūn来，树上结满了诱人的榆钱。
王小嵩背着书包站在别人家的“板杖子”外，仰望着。
有人在他肩上拍了一下——他回头看，见是吴振庆和徐克。
徐克看着榆钱说：“明天上学时，带个竹竿，带个钩子。”
吴振庆说：“说不定明天就看不见了。”说罢，他将自己的书包往王小嵩头上一套，想蹬“板杖子”去撸榆钱。
不料里面传出一声凶猛的狗叫。
吴振庆吓得从“板杖子”上摔在地上，被王小嵩和徐克扯起便跑。
在回家的路上，吴振庆说：“那是什么人家？还养得起狗？”
王小嵩说：“我早打听过了，听说住的是一户苏联人。”
徐克说：“是‘老大哥’家呀？那咱们可不能撸人家的榆钱儿！”
吴振庆说：“什么老大哥不老大哥的！我听大人们讲，他们已经变修了！明明知道咱们闹灾荒，还bī着咱们还债！要不咱们中国人也不至于这么挨饿！”
“他妈的。那咱们明天就给他来个不客气！”
忽然他们都不说话了，都盯着同一个方向——一个男孩子背着一个口袋，几个男孩子跟着追问：
“在哪儿撸的？”
“在我爸工厂！”
“你爸工厂在哪儿？”
“告诉你们也白搭！你们进不去，有门卫！”
“那……分给我们点儿行不行？”
那男孩子加快了脚步。
跟随着的依然跟随着：
“不给，也不告诉，我们可抢啦！”
“抢！”
于是跟随者们一拥而上，从那男孩子肩上抢去了口袋，互相争夺着。
那男孩子不顾一切地捍卫自己的“果实”，被推到了。
吴振庆高喊：“不许欺负人！”
三个好朋友路见不平，跑了过去。
“qiáng盗”们用单帽、衣襟和兜，抓抢着撒在地上的榆钱儿。
等三个好朋友赶到，“qiáng盗”们已经没影了，满地散布着榆钱儿。
那个男孩子哭着走了。
徐克说：“哎，你别走哇！我们帮你搂起来。”
那个男孩子头也不回地走着。
吴振庆说：“哎哎，你还要不要了！”
男孩子抹着眼泪走远了。
三个好朋友不由得同时从头上摘下单帽铺在地上，捡起了榆钱，捡着捡着，不知什么时候，有一双枯瘦的老手也伸了过来。
他们抬起了头，原来是三奶。
吴振庆说：“三奶，您怎么走到这儿来啦？”
三奶不言语，光自捡了榆钱儿往衣襟里放——看得出，她神经有些不正常了……
他们将他们帽子里的榆钱儿，都倒入三奶衣襟。
王小嵩和徐克一边一个搀着三奶回家。
四十一
徐克倒退着走在三奶前边，说着：“三奶，明天我们保证给你撸老多老多榆钱儿！那才大呢！”
夜里，王小嵩做了一个梦，梦见他牵着一条大láng狗，巡逻在一片榆树林中。树树榆钱儿肥绿诱人。
吴振庆和徐克骑在树枝上，边撸边吃。
一些男孩儿女孩走入树林，他挡住他们——而他们出示写有“允许证”三个字的证件。
王小嵩接过去，煞有介事地看——上有“王小嵩签发”五个字。
被允许的孩子们一个个行鞠躬礼走过。