“贵客请上坐！”怡情老二含笑安席，捧起一双筷子齐眉致敬。
这种礼节在陈世发亦是初见，不知如何应答，因而越显得局促不安，只窘笑着向刘不才抛过去一个求援的眼色。
“二阿姐！”刘不才替他解围，“自己人不必客气了！大家随便坐。”说着拉一拉陈世发，就近坐了下来。
“你做主人的，也来陪一陪。”松江老大说道，“我们这位陈老弟自己人，也等于通家之好。”
“等一息来！”怡情老二是怕有自己在座，男客说话不方便，所以推托着：“厨房里是新手，一定要我自己去看在那里。”
说完，又向陈世发含笑点一点头，方始翩然而去。
“请！”松江老大斟满了酒说。
陈世发酒倒喝了一大口，却不动筷，主客如此，陪客也就悬着不下了。
“请！怎么不动筷？”松江老大转脸问道：“刘三叔，我们这位陈老弟是不是‘在教？’”
“不是，不是！”陈世发挟起一块猪肚笑道：“颜色这样子漂亮，还摆出花样，真有点舍不得吃！”
这使朱大器又有些惊异，看他粗鲁浊气的模样，想不到说出话来颇有情致。也因此，便觉得他是个可谈之人。“陈老弟，”他开门见山地问：“等这趟事情成功了，你有什么打算？”
这不是闲谈，是最要紧的一句话；因为这就等于问他反正过来有何条件？刘不才固有所知，而孙子卿与松江老大却不知道，所以都定睛看着他。
陈世发不作正面回答，只向刘不才说了句：“刘三哥，请你替我说。”
本图书由www.downshu.cn为您整理制作更多txt 好书敬请登录www.downshu.cn“他是想到这个人那里去。”刘不才用筷子蘸着酒，写了个“石”字，是指石达开。
“好！够朋友。”朱大器又问：“一个人去呢，还是带队去？”
“自然是想带队去。”
“这怕不成功！”朱大器大摇其头，孙子卿与松江老大亦是面面相观，不以为然的表情。
“我也知道很难。不过——”陈世发不愿再说不去。
“陈老弟，你听我的劝！自己人，我说话很直，我请问你，你比你要投奔的那位，本事如何？”
“自然不及他！哪里好比？”
“那么，老弟台，我就要说老实话了，那样的英雄，只为拖着一支队伍，处处挨打，处处受bī，到现在走投无路，bī到四川边界上。请问，你又有什么把握，能拿队伍带到川边？”
“是啊！”刘不才失声说道：“这话一点不错！”
陈世发亦如大梦初醒，半晌作声不得。于是朱大器便又劝他打消此意，由于摸透了陈世发的性情，所以他劝他的话，不是为他打算，反而说他够义气，为朋友值得冒险吃苦。不过一方面为朋友，一方面也不能害别人，如果他真的拉着队伍走，一路为官军团练拦截攻击，白白送命，试问可对得起弟兄？
这番话将陈世发说得满怀不安，然而也心安理得。不安的是差点铸成大错；理得的是，放弃原来的打算，丝毫不错——自己原想助石达开一臂之力，如果队伍带不到四川，无济于事，那就不必多此一举了。
“不过，我自己仍旧要去。”
“好的！这一定办得到。”说着，朱大器向松江老大、孙子卿与刘不才递了一个眼色。
他们三人都懂他的用意，是先虚与委蛇，到了那时候再作计较，因而亦都附和其词。
“话虽如此，只是论功行赏，分有应得。陈老弟，你想要点啥，是顶子还是银子，请老实讲！”朱大器又说，“这是无庸客气的事。你客气了，白白便宜那方面的经手人，还不见得你的情。”
“这——”陈世发望着刘不才：“刘三哥你看呢？官，我不想做。”
“不要顶子，就要银子，”刘不才突然领悟了朱大器的用意，“我看，世发，这种乱世，你还是在上海安定下来，成家立业，也不枉吃这几年的辛苦！”
陈世发不作声，只默默地喝酒。做主人的松江老人，便将话头扯了开去，谈到江湖技击，正投陈世发之所好，话就多了，兴致也好了，直谈到半夜，方始兴阑而散。
“今天就睡在这里好了。”松江老大留客，“明天再好好玩一天，难得相聚。”
刘不才本想早早将陈世发送走，但以朱大器的态度莫测高深，也觉得有留陈世发再住一天，将事情作个归结的必要。
因而帮着挽留，陈世发这夜就歇在怡情老二家的客房中，仍旧是刘不才为他作伴。
其时是深夜两点钟，明月在天，清光如水，大家都舍不得睡，松江老大便关照重新泡茶，端三张藤椅，邀朱大器与孙子卿促膝深谈。
“老孙，我现在可以跟你说实话了。最初，我实在不愿意‘他’替淮军帮这么大一个忙，后来想想：第一、要为大局着想；第二、不能拦人家自新之路；第三、程学启的jiāo情；第四、不可以耽误你们的机会——”
“慢来，小叔叔！”孙子卿打断他的话问，“你说，我们的机会是啥？”
“这还用我说吗？‘行得chūn风有夏雨’，总归有好处的。”
“我知道。”孙子卿说，“好处要有大家有。小叔叔，这个第四点，你用不着摆在心上。”
“老孙！你真正是好朋友，有你这句话就够了。这一层我们先撇开不谈，光是前面的三个理由，我就不能拦陈世发做这件事。不过，你们去做，与我无关。为啥呢？我觉得没意思，李中丞既然看不起我，我倒也没有把他放在眼里。”
孙子卿这才明白：“话说回来，我倒不是帮李中丞说话。”
他说，“李中丞并没有看不起的意思，不然也不会托程学启来奉请了。”
“这一层，老孙，你对官场到底还隔膜，李中丞心里何尝真心想请我去帮忙？王雪公这一派，都是他所忌的，说仰慕我，不过是一句好听的话。连程学启都蒙在鼓里，只有我，什么人的心思都不用想瞒我。”
一直沉默着的松江老大忍不住了，“你们说点啥？”他摇摇头，“我一点都不懂。”
“是这样的——”等孙子卿将李鸿章上奏，说“江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今”这一段话，讲了给他听以后，松江老大立即表示：“小叔叔是对的！这就是讲义气，也是讲骨气。”
“老大到底是慡快人！”朱大器大为欣慰，“晓得我的心。”
“现在我也晓得了。小叔叔跟王雪公的jiāo情不同，这样的态度是应该的。老大，”孙子卿说，“我们当然也站在小叔叔这边。”
“不！不！”朱大器急忙摇手，“这就缠到隔壁帐里去了。