我知道很多人对于下意识和潜意识并不能完全地区分，这要归功于很多文艺作品对于这两种概念的混淆。仅从心理学意义上讲，下意识就是人不自觉的行为趋向；而潜意识则是人心理上潜在的行为趋向。如果有人看不懂这句话，那让我们简单地说吧，下意识更趋向于本能化，而潜意识则更个性化。
但是我们如何更明确地区分潜意识和下意识呢？我相信几乎所有的读者都看过灾难影片，在影片中，遇到突发灾难，像外星人（怪shòu）入侵啊、山一样高的大海啸啊、火山爆发啊等情况，很多人会本能地向反方向逃跑，这就是下意识中的趋利避害在起作用——本能。也就是说，假如不存在潜意识，都是下意识，那么面对突发性灾难，现场所有人都会百分之百地选择逃跑，必定个个比刘翔还刘翔。而事实上，不是所有人都会选择逃避，部分人会被这突发的灾难吓哭了、吓傻了，站在那里呆若木jī、浑身发软、大小便失禁、动弹不得，这就是潜意识出了问题。因为也许是一些曾经的经历让他们的潜意识中留下了“保持原地凝固姿势或者装死更能躲避危险”，也许是潜意识中对于“躲避”这一本能行为进行了某种原因的削弱或gān脆彻底的压制。
还有，比方说我们会对自己的名字比较敏感。若你看一份人员名单的时候，见到与自己同名的人你一定会多看几眼。哪怕就算你事先知道自己肯定不会出现在这份名单上，但遇到同样的名字，你还是会多看上几眼。那么，名字不是天生的吧？之所以多看就是潜意识主导着你，即便你很清楚那几个字并不是你。再有，如果有人抬手准备打你的时候，你的直接反应就是躲避或者抬起胳膊阻挡，这也是潜意识在引导你的行为。因为被打的痛楚是后天经验，而非先天的。记得在动物行为的纪录片中出现过这么一幕：几只未成年的狮子对于豪猪和乌guī备感兴趣，来回尝试着怎么能吃掉眼前这个奇怪的东西，而成年狮子对于豪猪会漫不经心地绕开，对乌guī则根本无视——因为在它们的潜意识中，这些动物已经不等同于食物了，还是斑马和羚羊更让它们感兴趣。假如有一只狮子找到撬开乌guī壳的办法，那么乌guī对它来说依旧代表着食物，而不是毫不意义的物品，它的潜意识会直接把乌guī和羚羊斑马划归一类——可食用。这就是经验，潜意识的很多组成部分就是从经验中得到的印象。
上面这些例子也许有些拙劣……但不管怎样，现在重复看前面那句“下意识更趋向于本能化；而潜意识则更个性化”，相信读者会对此有更深的领悟。
那让我们接着说潜意识。
前面qiáng调过了：潜意识是一种进程。而这种进程不会自己往前疯窜，是一定有其推动力的，这个推动力也许是由本我主导，也许是由超我主导……看上去似乎是“政权频繁更替”的样子，总之很没谱，但仅仅是看上去没谱而已。事实上潜意识的每一次方向性推动，都是经过一系列反应后而得到的某种结论，所以自我在对行动方面的控制其实还是进行过权衡的（需要qiáng调的是：这个权衡不见得就是最好的，这跟个人经历、经验等有关）。假如你还记得前面说到的“自我的特性”，那么则很容易理解这点。而且潜意识本身并非固定的状态（进程），潜意识可以成为意识（浮现），也可以重新回到潜意识层。
好像现在社会上流行一种什么“潜意识qiáng化训练班”，对此，我不作任何评价，只是我想说明一点：潜意识不是深层记忆。深层记忆是另一个问题。这就好比深层记忆是你电脑里存的一部片子，而潜意识是一种播放器。只有这一种播放器可以播放吗？肯定不是，这有很多选择，潜意识只是这众多“播放器”中的一种。所谓的开发潜意识，只是个商业噱头而已，实际上是挖掘深层记忆罢了，同时我也不明白：潜意识至今都没几个人弄得懂，既然大哥你弄懂了并且能qiáng化，那还不赶紧写论文去拿诺贝尔奖？那肯定立马名利双收，办啥qiáng化训练班啊……所以，我要第n次重复：潜意识是进程。它同意识不停地碰撞着，并且jiāo换着信息，而且也在不停地和意识在相互转换着位置——一部分潜意识浮出，成为意识；而部分意识沉入“水面之下”，成为潜意识。还有另一点要再次qiáng调：探究潜意识的目的并不是想知道“潜意识到底是怎么想的”，而是“潜意识为什么要这么想”。
对于梦的探究也一样，无论是仅从心理学角度看还是扩大到艺术、社会科学、人文来说，同对待潜意识的目的是一样的——不是为了玩味梦的场景，而是要知道为什么会这样，也就是：了解动机。
二、香菜恐怖事件
从刚才那段可以看出，潜意识其实已经被神化了，因为许多人把潜意识搞得很神秘。不过说实话，潜意识的确很神秘。
之所以神秘是因为我们在一般情况下很难察觉到自身的潜意识活动（注意我的用词）。这就好比一个身体健康的正常人虽然拥有肝脏，但是却无法感觉到肝脏在工作；虽然拥有胆囊，却无法感觉到胆囊储存胆汁一样。这不仅仅是个比喻，也包含着某种实质问题的“巧合”。虽然我们感觉不到肝脏在工作，但是一旦肝脏出了问题，我们就会知道这个脏器的存在了——肝脏病变会让人疼得死去活来的（脂肪肝不算，那算内分泌紊乱引起的内脏脂肪堆积）。不过要注意的是：同肝脏病变一样，假如没有受过专门的医学解剖训练，我们就算肝脏疼得不行了也分辨不清到底是哪个脏器出问题了，我们只能含糊地指出这里疼或者那里疼。潜意识也一样，当有些问题出现后，我们才会感觉到似乎有什么问题，但是到底是什么问题，我们并不清楚。举个事例吧，这样能加深读者对此的理解，毕竟潜意识不是肝脏，两句话就能说明白了。
我不吃香菜，因为我讨厌香菜的味道。对这个问题我也曾莫名其妙过，后来深究的时候发现，似乎是我对香菜的气味不能接受。而更具体的原因是：那味道仿佛会带出一种让我不安的感觉，但为什么会这样我并不清楚。直到几年前，某次跟家人聊天的时候我才揭开了这个谜底。
在我三四岁的时候有次在厨房看到一小捆香菜似乎在动，然后蹲在那里认真看，结果从里面爬出一只蚂蚱来（当时所有农副产品都是绿色食品），这把当时的我吓得鬼哭láng嚎、魂飞魄散，转身跑的时候还摔了一跤……所以之后每当我闻到香菜的味道就直接联想到那种受了惊吓后的不愉快（对爬出蚂蚱的那个场景我隐约有印象，但是细节记不起来了），就是这个事儿使我至今都不吃那“鬼东西”。
由于幼年时期的“香菜恐怖事件”给我的潜意识中留下了一个恐怖和不安的印象，所以导致我对无辜的香菜有着心理上的排斥，而对蚂蚱却没所谓。假如读者还没明白，那么我可以进一步说：正是由于香菜这个该死东西造成了那只讨厌的蚂蚱有机会吓到我，所以为了安全起见，我的潜意识直接让我远离香菜（至于今后香菜里面有没有什么东西爬出来，已经无所谓了，反正我远离香菜了）。而香菜最具特征的则是它散发出来的味道，所以我深刻地记住了那个让我受惊场景的味道。就算现在，哪怕想起那个味道我也会觉得恶心。这种厌恶的转移现象，简单地说，其实就是一种“经验扭曲”或者叫“印象扭曲”，经历者会对当时最鲜明的特征加以重视并且以此定下标签——情绪上的标签。搞明白这点，对于后面谈到的一些弗洛伊德梦解析方法有着很大的帮助。