这位四川总督锡良实在是位可敬可爱的人物，能识拔人才，而且礼贤下士，他一听陈宦来见，即问明陈下榻的客栈，第二天微服简从去拜防陈。陈这时不过廿多岁，见到不速之客来访，接谈之下，才知就是声势煊赫的锡制军，两人促膝畅谈，锡对陈大为倾佩，认为陈不但有学问，而且知兵，第二天立刻发表陈为四川讲武堂提调。由于这一经历，后来的四川军人刘湘、刘成勋、刘存厚等多出陈门下。锡良调任云贵总督，又把陈调到云南任讲武堂堂长，后来锡良继徐世昌为东三省总督，陈亦追随赴关外，办讲武学堂。锡早想提拨陈为统制，只因陈资格不够，不是暗中给他捐一个四品京堂，不久便派陈为廿镇统制。锡良之于陈宦确是有知遇之恩，官场常有受恩深重，感激涕零的口语，这句话在陈宦对锡良来说，实在是千真万确的。
陈宦受锡良的特达知遇，曾赴欧洲考察，回国后任清乡督办。锡良生病辞官后，陈又受知于袁世凯，这时的陈宦已经名满海内，有湖北三杰之誉。这三杰是吴禄贞、蓝天蔚、陈宦。陈在袁的下面，是重要的军事智囊之一，专责川、滇、黔、粤、桂五省军务，且为统率办事处的中坚分子。民国三年蔡锷由云南都督内调后，袁派蔡为统率办事处处员，陈蔡两人相处甚欢，有英雄相惜之感。一来蔡是湖南人，陈是湖北人，两湖素有大同乡之谊；二来蔡的出身，和陈相同，均是贫穷出身，也均靠自己苦读奋斗见重于世；三来蔡受知于云贵总督李经羲，和陈受知于云贵总督锡良如出一辙，蔡的门生故吏遍西南，陈的门生故吏也遍西南。有此多种因素，两人往还甚密，鱼水相欢，并且互相敬重。
日后蔡领导护国倒袁，和陈相拒于四川，也靠了这一段友谊而收最后迫袁退位之功。
陈二爷由京动身时，北京文武长官纷纷到车站送行，汽车排成一字长蛇阵，沿途军警密布，铁路两旁和月台上都是人山人海。一个军务会办，在北京城里并不算是一个够威风的人，可是，陈宦却身价不同，他离京的这种排场，在北京除了欢迎孙中山先生和黎元洪有过这么热闹场面外，还没有别的送往迎来有如此局面。
民国4年3月12日，陈宦乘火车抵达汉口大智门，湖北文武官吏都排队到车站欢迎，场面盛大，气派煊赫，谁会想到，20年前一个穷书生，连回家吃一餐饭都不敢的，而今却衣锦荣归了。3月18日彰武上将军“gān殿下”段芝贵、帮办王占元特备大红帖把陈和他的随员都接过江来，宴以极丰盛的筵席，珠烹玉馔，极一时之盛，宾主极为欢洽。
陈宦一行浩浩dàngdàng于3月24日抵沙市，26日到宜昌，沿途礼pào震耳欲聋。船过巫峡，陈不胜感触，20年前种种注到心头，往事如烟，为之黯然，乃在船上作了一首五言诗，诗曰：
“二十年前事，追恩亦怆神；有门常闭雪，无甑可生尘。
世态惊奇险，家贫累老亲，回首望乡国，蹉子又西征。”
陈到成都后，四川巡按使陈廷杰，因丁艰请假，职务由财政厅长刘莹泽代行，袁就于5月1日下令派陈兼任四川巡按使。6月22日令调成武将军胡景伊入觐，派陈督理四川军务。陈就职后以胡鄂公为军署一等秘书官，这职务实际就是秘书长，军务科长王某，军需科长马观生，另以雷飚为刘存厚部旅长。后三人都是湖南人，并且都是蔡锷荐给陈的，陈、蔡相得于此更可证实。
陈督川后，立刻做了两件事：一为清乡剿匪，一为督修皇城。皇城仿北京宫殿式，朱甍画栋，夺目壮观。川人奇怪，以陈的长才，不见有经世大策，却致力于此不急之务，问之于陈，陈说：“我是替老大当差的，将来他也许会封为蜀王，我不能不替他准备好府邸。”别人说：“他是太子，太子应该留在京里，为何出就藩封？”陈答：“依我看，储位不一定轮得到他，老头子有立爱不立长的意思，可能老五克权有希望。”问的人说：
“如果老大到四川，将军往何处去呢？”陈笑了一笑答：“我大约又走老路，从前我是由四川到云南，将来可能也是这个途径，命中注定我的任务是开路先锋。”
北洋军阀史话
六十九、杨度和筹安会
袁的帝制活动，有两个外国才子和一个中国才子支持。两个外国才子，一个是公府政治顾问美国人古德诺博士，一个是公府法律顾问日本人有贺长雄博士。袁搬出这两个洋才子，是有深意的。美国博士古德诺以jīng通政治学闻名于世，他竟发表专文认为共和不适合中国国情，那就足以证明中国是该行帝制了；而有贺长雄主张中国改行帝制，有贺是日本法学家，日本是一个君主立宪的qiáng国，如果中国改行帝制，则亦将步武日本为亚洲qiáng国了。至于一个中国才子是谁呢？就是大名鼎鼎的杨度。杨在袁的智囊中，代表新派，他自认是袁袖中的一张王牌，不料袁选内阁总理也好，选国务卿也好，总选不上他，他真是一肚闷气。他担任“汉口商场督办”，越做越无聊，民国3年4月辞去这个督办，回任北京的参政，由老袁的智囊一变而为太子袁克定的智囊。这时袁身边最接近的是内史夏寿田，夏是杨的同乡又兼同学，年少而有才名，其入袁幕也是杨所介绍。内史长阮忠枢虽是袁在小站时代的老幕僚，可是他这时鸦片烟瘾很重。另一小站时代的老幕僚张一麐则专任政事堂的机要局长。袁每天一大早就到签押房，按时到公的只有夏寿田一人，所以遇事都和夏商量，夏由此一变而为袁身边亲信，知道袁的动向和意图。夏既是杨度所介绍，杨、夏关系自是极为接近，夏经常到杨家吃晚饭，因此夏所知道的事，杨也知道。
杨度既然对袁的意图完全了解，乃撰了一篇《君宪救国论》，jiāo夏寿田转呈给袁，袁看了击节赞赏，连声说：“真乃旷代逸才也。”遂把这篇大作寄给段芝贵，令他秘密付印。
“旷代逸才”四字是民国3年5月袁亲题横匾赠给杨度，杨有谢恩折：
“为恭达谢忱事：五月卅一日奉大总统策令，杨度给予匾额一方，此令等因。奉此。
旋因政事堂颁到匾额，赐题‘旷代逸才’四字，当即敬谨领受。伏念度猥以微材，谬参众议，方惭溺职，忽荷品题，维祓饰之逾恒，实悚惶之无地。幸值大总统独膺艰巨，奋扫危疑，度得以忧患之余生，际开明之嘉会，声华谬窃，返躬之疚弥多，皮骨仅存，报国之心未已。所有度感谢下忱，理合恭呈大总统钧鉴！”
对日问题告一段落后，就有投机政客徐佛苏、丁世峄等看出袁的隐衷，秘密呈请袁改行帝制，袁命夏寿田把这些意见就商于杨度。袁初意是想叫杨做一个居间人，与徐、丁等联络，幕后指挥徐佛苏等组织一个研究国体问题的学术团体，并网罗一些名流参加，使这个团体能影响和领导民意，借为帝制打下基础。袁自己既不能发号施令。也不能亲自指挥，因此由杨担任最为适当。不要杨出面，是因为杨和袁关系太深，色彩太浓，杨出面就让人看出这是自拉自唱的戏。
可是杨却愿意亲自出马，不愿做无名英雄。夏寿田转达袁的意见，叫杨联络当时知名之士研究帝制问题，他于是邀请了五位有名人物，是：孙毓筠、胡瑛、刘师培、严复、李燮和，加上杨度自己，总共六人，后来大家遂叫他们为“洪宪六君子”。