此时的信长已经二十岁了，一看首席家老竟然剖腹向自己进谏，犹如醍醐灌顶，幡然悔悟。后来还专门给恩师平手政秀建造了寺庙，表达他的怀念感恩之情。尽管如此，信长就跟楚庄王似的，三年不鸣，三年不飞。从不鸣到鸣，从不飞到飞之间，还有个时间过程。所以他的怪异行为，从表面上看并没有改变。
信长的老丈人，美浓的斋藤道三是卖油商人出身，机缘巧合，成了美浓的霸主。他与北条早云相似，都是平民出身，最后成为一国大名。斋藤道三听说织田信长的怪异行为后，心里暗自盘算着吞并尾张国。日本战国时代，父子、兄弟、叔侄之间，手足相残的事儿太多了，更何况翁婿之间没有血缘关系。斋藤道三觉得，我的姑爷如果真的不中用，尾张国早晚也会被别人吞掉，与其让他被别人吞掉，肥水不流外人田，还不如我来呢!
于是斋藤道三派人给织田信长送信，想见见这位姑爷。信长当即表示同意，并约定在某个寺庙会面。斋藤道三先一步到达约定的寺院，将手下数千兵丁留在寺内，自己单独一人，潜入寺外百姓家，暗中观察。
不一会儿，信长的方队缓缓而来，大概一千多人，整齐有序，手持火枪，肩背弓箭。千人队伍之中，信长骑着马，衣衫不整，发髻凌乱，腰里挂着水瓢、大刀，模样跟要饭的叫花子没什么区别。然而就是这么一个不修边幅、行如乞丐的年轻人，却领着整整齐齐的千人军队。
斋藤道三一番观察之后，赶紧从小路回到庙里，等着跟女婿见面。女婿一露面，道三又倒吸一口冷气。为啥呢?信长一身gān净帅气的和服，发髻也打理得井然有序，非常符合礼仪，挎着武士刀，很有礼貌地走到岳父面前，施礼问候，言谈举止，没有不合乎礼法的地方。
两个人会面结束，送走了信长之后，道三的家臣说：“这小子真是一个傻蛋，尾张大傻瓜，名不虚传。”斋藤道三听完这句话，回过头来苦笑说：“不知道将来我的儿子，配不配给这个大傻瓜提鞋呢?”
果然，等斋藤道三去世之后，美浓国就被织田信长灭了，斋藤道三的儿子真的只能去给信长提鞋了。
桶狭间一战成名
织田信长长得非常漂亮，身材高瘦，一米六九，经常被人误认为是女子。那时候的日本人一般身高也就一米五几，相比之下，信长一米六九的身高，已是日本国罕见的巨汉了。信长胡须稀少，音量高，喜好舞技，不善饮酒，经常穿着紧身的黑短衫、黑裤，手持日本纨扇，风流倜傥，潇洒出尘。
美男子织田信长改邪归正以后，jīng心治理尾张国。很快，一个对他严峻的考验到来了，也正是这个考验使他闻名天下。
1560年，尾张国东北掌握骏河、远江、三河三国实力，号称“东海道第一弓取”的今川义元，率两万五千大军，对外号称四万，起兵上洛。
今川义元是足利氏嫡流，是战国时代为数不多的守护大名出身。武田信玄也是守护大名出身，不像织田家是守护代出身。
上洛分两种：一种是以个人身份悄悄地去京都见天皇，讨张令旨回来，吆五喝六一下，没什么影响力;再一种是率兵上洛，影响很大。除了可以炫耀武力，还可以对沿途所经过的各国进行处分，选择是招降为属国，还是侵略将其消灭。
今川义元率领大军上洛，途经尾张国，喝令织田信长投降，信长断然拒绝，于是一场大仗必然爆发。今川义元的实力远远qiáng于织田信长，织田信长手里能够调动的兵力不过三千人。按照当时的算法，如果领地是万石，差不多能够调集两百到两百五十名武士，这里所说的武士，并不是全脱产的武士，还有半耕半农的人。以织田家的石高计算，只能调出三千人来。
今川义元拥有绝对优势，认为此战必胜，有点儿飘飘然。其实今川义元并不是带兵打仗的料，他沉迷于京都公卿的那套玩意儿，对军事并不关心，平时的爱好就是蹴鞠、和歌，学京都公卿剃眉、染齿、扑白粉。日本的贵族，都用铁粉把牙染黑，一张嘴，露出一嘴黑牙来，觉得这样好看;然后把眉毛剃掉，在脑门儿上画出假眉毛来;官员们都往脸上扑一层白色的脂粉，显示自己高贵，不是面色黝黑的农民，今天的日本艺伎就是这个模样。
今川义元出兵的时候，队伍里还带着歌伎和乐队，chuīchuī打打，热闹异常。手下的武士也都是一副chūn游的架势，丝毫没有打仗的样子。他们觉得，以两万五千大军对付织田信长三千人马，摧枯拉朽，泰山压顶，肯定没有悬念，觉得自己怎么打都赢定了。
今川义元抵达尾张国边境的时候，织田信长不战、不和、不守、不死、不降、不走，既不组织有效防御，也不开门纳降，闭门不出，不见任何人。众位家臣心急如焚，纷纷各自率领小股部队到边境组织防御，无一例外地败了下来。今川军觉得织田军不堪一击，更加看不起织田军。
就在两军决战的当天晚上，织田信长在自己的主城清洲城召集家老们开会，会上大家各抒己见，有人主降，有人主战。最后织田信长只说了一句话：“天太晚了，大家都回去睡觉去吧，会议结束了。”
第二天一早，今川义元的大军已经攻陷了织田家两座城寨，众家老难掩心中焦急，不约而同地穿着铠甲来到清洲城织田居处，请主公起来，现在国破家亡在即，您别在这儿耍酷了。织田信长穿着和服，挥扇起舞说：“我为众将歌舞一曲。”随即竟然真的边舞边唱起来：人世五十年，乃如梦与幻。有生斯有死，壮士何所憾!
一曲根据平敦盛事迹而创作的幸若舞5，唱出了绝望，唱出了凄凉，唱出了人生如梦的感慨。唱完之后，织田信长大呼一句：“甲胄何在?”家臣们立刻把铠甲给织田信长披上。织田信长穿上铠甲之后，抛开众将，只带了五个人直奔前线。
家臣们看到主君出发，纷纷率领手下连忙跟上，抵达正德寺的时候，已经聚集了两千多人。织田信长打听到今川义元位于桶狭间。桶狭间地形狭窄，所以今川义元将大军一字排开，摆了个一字长蛇阵。今川义元的两万五千大军，并没有全部进入这个地区，身边跟着他的人只有五千人，而织田信长已经逐渐聚拢起三千人马。虽然只有三千人，但是他认为擒贼先擒王，只要抓住或gān掉今川义元，敌人就会土崩瓦解。
织田信长率领三千人马，杀奔位于桶狭间的今川义元本阵。当时今川军在阵地上摆开宴席大宴将士，由于饮酒过量，今川义元酒醉未醒。这家伙真是死催的，深入敌境还敢如此。
混乱厮杀之中，今川义元遭到信长的侍从服部小平太的攻击，另一名侍从也加入战局，醉酒的今川义元虽然拼命抵抗，甚至砍断了服部小平太的腿，最终还是不免被信长的两名部下斩杀，头颅jiāo到了信长的手上。
织田信长命人举着今川义元的头颅在战场上示众，今川军顿时溃散，今川家从此以后一蹶不振，后来被武田家灭掉了。
桶狭间之战，织田信长以少胜多，一战成名，威震全国。以后他跟德川家康结盟，开始了一统天下的步伐。到了1567年，他打垮了自己的大舅哥斋藤家，占领了整个美浓，迁居稻叶山城，改名岐阜，取周文王凤鸣岐山之意。可见日本人深受中国文化影响。他还制作了“天下布武”的朱印，表示自己要统一天下。