夫概惨败。
他的军队怎么会溃不成军?出乎他的意料。他没想到qiáng大的秦国军队竟然没有出战，只是在后面“隔岸观火”，只作为后援。也没想到楚国将军子西纠集起来的残部竟然是一支敢死队。楚国军队哪里是什么军队呵?成群打伙的楚国百姓，拥入楚军行伍之中，队不成队，列不成列，只知道拿起武器来拼命，拼一个够本，拼两个赚一个。楚将子西率领着一支军队在正前方与夫概相遇，这支红了眼的部队够对付的，可是夫概更没想到左边，右边，还有后方，神出鬼没地冲来了不怕死、不怕戈钺的老百姓。夫概的队伍被冲得乱七八糟。在楚城稷邑，夫概败了;退守沂地，又败了。楚国士卒一是复国之心急切，又有百姓相助，个个骁勇;二是仗恃着背后秦国军队势力大，有恃无恐。倘若夫概依了孙武的谋略，避开楚军锐气，先去击溃秦军，战争的结局也许不会这样惨。究其实，夫概在此一战役中的心思不尽在这一战役中，他想的完全是另一回事，想的是及时抓住时机谋求君王的王位，这是他数年来朝思暮想的最终人生目标。他在出征之前，曾经用自己的性命做赌注，赌这一战的输赢，更主要的是赌来了单独率兵的兵权。现在既然已经战败，恐怕回去见吴王阖闾只能是凶多吉少。一不做二不休，他决定立即挥兵东进，回到吴国去。他思谋着，秦楚之兵不会善罢gān休，定会进军郢城，钳制住阖闾，阖闾一时回不了姑苏，也顾不上姑苏，吴国都城姑苏正是空虚，君王之位正在虚席以待!想到这儿，夫概激动得手心出汗。他想他虽是打了败仗，可是塞翁失马，安知非福?败于秦楚，恐怕正是神的某种昭示，神在召唤他当机立断，取而代之。
遗憾的是未能拉孙武来入伙。
还有一个小小的遗憾，是他的美人阿婧。临行时，大王阖闾说：“夫概将军不必带上美人去征战，一是请将军一心一意率兵打仗，二是免去美人劳顿。”其实阖闾的用意并非如此，那王兄是把阿婧留下当成人质的。留下便留下，也没什么了不得的。不料，在夫概率兵出征的前一天夜里，这阿婧竟然沐浴之后，悄悄穿戴一身槁素，到外面用三尺白绫套在战车车辕上，盘着腿，自尽而死!死就死罢。偏偏选这样一个死法，偏偏要在他领兵出发之前死掉，夫概嘘唏之余，又是大惑不解，又是恨这女人带给他晦气。夫概无暇顾及这些儿女情长，吩咐人把阿婧草草埋到郢城郊外，吩咐葬时让阿婧的头向着姑苏，心想也算对得起这女人了。
阿婧到底没有做王妃的福分，他想。
夫概的心中，没有在这些憾事上纠缠，他焦急地召集亲信，部署一番，又对部卒，煽动一番：
“夫概之为败军之将，因由是大王不肯分兵给我。孤军远征，败是意料之中的事情。奈何在临行之前，大王已命我以头颅作为赌注，回去再见大王，夫概恐怕是头颅不在了。夫概头既不存，帐下诸位命也难保。大王空国远征郢都，从去年三月至今，整整十八个月了。大王留连郢城，哪顾得徒卒死活?跟随大王，谁知还要经受多少时日的征战之苦?谁知道会战死bào尸在楚国哪一片土上?与其回到大王帐前死，或跟随大王继续征战死，不如活着回到姑苏去见白发爹娘和娇妻弱子!回家吧!回家吧!这是天意!跟随夫概杀回姑苏者生，不肯顺遂天意者立即斩首!狐疑不前者，私下议论者，剁足!率先进城者，重金封赏!”
部卒哪个敢擅自离开夫概?夫概的亲信早已在四周拉满了弓弩。人们谁不想回到姑苏去见亲人?疲惫的甲徒早已厌倦了战争。夫概一番煽动，下面部署好的亲信开始应诺，片刻的静默之后，接着是一片呼吼，简直是群情激昂了。夫概的聪明之处，在于他深深琢磨透了手下徒卒心理。这些来自寻常百姓家的子弟，抛家弃母，已经在战场泡了十八个月，在血里泡了一年半有余了!他们周围的士兵，一个又一个倒下了，再也不能回家了。谁都知道生命其实是很娇弱的东西，很可能在瞬间就死掉的。他们厌倦了无尽无休的战争。与其在战场上冒险而死，还不如冒险回家，也许会生还。而且，这不是单个逃亡者的冒险，这是一次集体的赌博，集体的冒险。尽管夫概有率先回城重金封赏的许诺，可是这并不重要，在这个时候，在十八个月的战场生活之后，在秦楚联军就要冲杀过来的时候，一句“回家吧”，是最实际，也是最具有诱惑力和煽动性的了。
夫概命部下驱动战车，拼命向东，向姑苏方向狂奔。
徒卒拼命跟随着。向东，向东!姑苏城没有抵抗。
姑苏大开城门，迎接君王的胞弟，将军夫概“回守”姑苏。
夫概大摇大摆走进了王宫。
夫概大模大样地在“王兄”所有坐过的绣团上坐了一遍，他顺理成章地用君王的服饰装点了自己。
他封赏部下。他大宴“臣下”。
他终于可以无顾无忌地自称“寡人”了。
他的部僚们，诚惶诚恐诚心诚意地欢呼“大王万岁”。
守城的，忠于阖闾的军卒几乎没有敢动手，就逃之夭夭了。因此，他完全是“和平解决”了姑苏。在一片改朝换代的庆祝之后，王宫复归于森严。他命诸“臣”各gān各的事去，他坐在兄长阖闾坐过的绣团之上，一个人，环顾空空dàngdàng的宫殿。高大的宫殿，在这秋日里，像墓xué一样yīn冷。他不敢相信，这一切，“寡人”和“万岁”，都会是真的。他曾经设想过种种获得王位的方式。他想到过，如阖闾刺杀吴王僚那样，在盛大的筵席中间，用匕首贯通阖闾的胸腹;想到过，在乱军之中，从背后引弓发弩she杀阖闾和他的继承人;设想过在大的战役中间，突然兵变，反戈一击，让阖闾死在营帐;也想过，在阖闾巡视城头，要不就是游弋太湖的时候，把这位王兄推下城头摔死，或者掀到太湖去喂鱼……每次想到阖闾的不同死法的时候，他都激情奔涌，不能自已。所有的构想都是惊心动魄的，都有鲜血迸溅。想到这些冒险的时候，有一种雄性的快感，都会使他狂妄一阵，也会突然对阿婧有了qiáng烈的欲望，去享受一番王妃美丽香艳的肉体。可他没料道，种种设想都和现实相距千里，他竟会说是君王就是君王了。仿佛阖闾出让了宫殿，出让了宫中佳丽，出让了王冠，出让了座席，让他迈着方步，无遮无挡地走上了王位。
事情怎么会是这样?
你，夫概，你还是你么?
他咳嗽一声，声音在空落落的宫殿打了个旋，回声嗡嗡的。
是真的。当然，是。
这样的结果，有点让他心里慌。他觉得摸不着边际，对未来没有什么把握。当然，首先是因为阖闾并没有按照他设想过的种种死法，选择一种去死。阖闾还活着，隐患不仅存在，并且每时每刻可能发作。而最令他不安的是，在他大宴部下、一一封赏的时候，却感到没有什么人值得他重用，值得他依靠，值得他封赏。他让各人拿了金银宝器，却让他的上大夫大将军的位置空着。阖闾是一棵老树，林子里的鸟都在阖闾的枝上栖。有阖闾在，谁会投奔他?阖闾有一个伍子胥治国，有一个孙武治军，又有伯嚭，华登，王子夫差……他可真是孤家寡人了，朝中只有敢于提头效死的匹夫，没有可与谈国事，可与谈兵的。