《嗜血的皇冠》作者：曹三公子/曹昇【完结】
内容简介：
和秦始皇相比，我不折腾;和刘邦相比，我不流氓;和王莽相比，我不拍脑袋;和李世民相比，我爱我的兄弟;和赵匡胤相比，我统一了中国;和朱元璋相比，我不杀功臣。
我是刘秀，东汉的开国皇帝。这是我的故事。
我不相信劣币驱逐良币，如果世间坏人当道，那只是因为好人还不够努力。
在《流血的仕途：李斯与秦帝国》中，曹昇复活了千古一相李斯的风采，对这位传奇人物的刻画及其jīng神世界的重建，更是入骨三分，力透纸背。
而这一次，曹昇将目光转向东汉开国皇帝刘秀，以汪洋恣肆之笔力，重现新朝末年至东汉初年历史的风云际会和血色风流，将刘秀、刘縯、王莽这一个个人物，隔着绵长的时间带到读者面前，带给我们另一种理解历史的境界，也将其“以心证史，仿佛亲历”的曹氏风格推向另一个巅峰。
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自序
这是刘秀的故事，据说一切都是真的。
先从刘秀的起家写起。此一阶段，可以“努力”二字点题。
今人多言加油，古人大致无油可加，所以言努力。尤其在刘秀所处的时代，“努力”一词更是当时的口头流行语，譬如：
〖(刘秀等人)进至下博城西，遑惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力!信都郡为长安守，去此八十里。”——《后汉书·卷一》
光武谓(王)霸曰：“颍川从我者皆逝，而子独留。努力!疾风知劲草。”——《后汉书·卷二十》
更始大悦，谓(赵)憙曰：“卿名家驹，努力勉之。”——《后汉书·卷二十六》〗
和他的先祖刘邦一样，刘秀也是取代了一个短命王朝，从而成就了自己的辉煌帝业。而刘秀所取代的这个短命王朝，便是王莽的新朝。新朝末年，天下大乱，是为中国历史上罕见的大黑暗时期。当大黑暗时期结束之时，已有将近五千万人(约占当时总人口的70%)死于饥荒、战乱。
在这样的大黑暗时期，神州沦为丛林，丛林沦为炼狱，每个人都有着各自的努力——有人努力让自己活着，有人努力让别人活着;有人努力杀人，有人努力避免被杀;有人努力吃人，有人努力避免被吃。而刘秀的努力，却使他从一个没落王孙，摇身一变成为光武皇帝，开创出寿命长达一百九十五年的东汉帝国。
在关注刘秀努力的同时，有一事必须注意。刘秀与历史上其他的开国帝王有一绝大不同，那便是即使刘秀尚未起兵造反，皇位似乎就已经非他莫属。谶曰：“刘秀当为天子。”指名道姓，舍他其谁?换而言之，刘秀生来就是该当皇帝的命，他必须当皇帝!他要是不当皇帝，连老天爷都得跟他急!而由此也就引发出一个极其有趣的问题：如果某物命中注定是你的，那么努力是否还有必要?努力的意义又在哪里?或者说，是人成就了宿命，还是宿命成就了人?
扯远了，打住。简单地说，我想写一个在宿命中努力的故事。宿命，本无所谓有，也本无所谓无的。努力，是否也是同样如此呢?
书名《刘秀的秀》，源自莎翁名句：世界是一个大舞台，所有的男男女女都只是演员而已(The whole world is a big stage.All the men and women just are some actors)。
本书为上册，起自公元第三年，止于公元二十三年——这一年，刘秀二十九岁，其命运正从天堂坠入地狱。
曹昇
2010年7月4日于杭州
上卷
第一章 少年
【No.1 葬礼】
于是，时光席卷着我们，无可挽回地开始倒流。逆流而上的岁月之舟，不停倒退，进入过去，最终停泊在西汉平帝元始三年。这是一个初秋的清晨，地点为南阳郡蔡阳县舂陵乡。一切已然发生，我们来此见证。
远远传来的，是那首凄凉的挽歌《蒿里》，在晨雾中反复吟唱：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰。”浩浩dàngdàng的送葬队伍，穿越雾霭，缓缓向山上行去。
歌声停歇下来，送葬的队伍也停了下来，墓地到了。执绋的小男孩退到一旁，闪开道路。在一阵短暂的默哀之后，八条大汉抱着使命必达的信念，走向安置棺椁的马车。作为职业抬棺者，他们已将抬棺提升为一门艺术，即使将满满一碗水搁在棺椁上面，一路上也绝不会洒下半滴。汉子们抬起棺椁，在死者亲友的抽泣声中，在妇人们哭天抢地的拉扯之下，步伐坚定地迈进早已挖好的墓xué，将死者送入另外一个世界。
棺椁摆放完毕，人群忙碌起来，将金银珍宝、印绶乐器、车马生禽等随葬器物填满墓坑。然后，泥土像雨点似的落下。坟上堆起了一座土丘。人群鱼贯而上，用力将新土踩踏结实。
时已午后，送葬队伍徐徐回返，与来时的庄重肃穆不同，气氛此时已轻松了许多，队形也变得涣散而随意，时不时有欢笑声响起。对大多数出席葬礼的人来说，葬礼结束了，意味着一桩事了了，他们将重新过回原来的生活，不会因死者的逝去而有任何改变。但对死者的儿子们来说，父亲的离世，意味却是格外深长。
死者的长子刘縯，高大的身躯在人群中显得异常醒目。父亲的辞世，不仅带给他悲伤，更让他猛醒。父亲这一死，意味着他在死神面前少了一道最重要的屏障，或早或晚，他也将像父亲那样死去，埋于地底，永远地失去呼吸。既然死亡不可逃避，那活着的意义和动力又在哪里?
刘縯追悼着父亲的一生，在他看来，那是乏善可陈的一生，做了一辈子县令，既无功绩，也无名声，虽然衣食不愁，却终究只是在麻木而庸碌地混着日子，眼一闭，一睁，一天就过了，眼一闭，不睁，一辈子就过了。更可怕的是，他的未来很可能就和他父亲一样。
一念及此，刘縯悚然而不甘。他不愿意重复父亲的命运，不愿意像父亲那样，满足于做一个县令，生前在小水坑里扑腾，动静不大，死后在小土坑里长眠，动静全无。在他看来，这样的一生，岂止可悲，简直就是可耻!既然整个宇宙都是一顿免费的午餐①，不，更准确地说，是一顿免费的自助餐，那么一旦降临人世，就意味着你已经拥有了一张入场的餐券。而自助餐的意义就在于，重要的不仅是管饱，而且一定要比别人拿得更多，占有更多，吃不吃得下另说，总之，一定要值回票价。遥想当年，他的祖先汉高祖刘邦，斩蛇而起，破qiáng秦，诛项羽，一统四海，君临九州，溥天之下，莫非我土，率土之滨，莫非我臣，那是何等的气概，怎样的风流?从吃自助餐到吃霸王餐，大丈夫固当如是哉!
刘縯正狂想着，一个小身影跟了上来，举手牵住刘縯的衣袖，也不说话，只是默默跟着他走。那是他最小的弟弟刘秀，只有九岁，稚气的脸庞上，既有未gān的泪痕，又有莫名的恐惧。刘縯拍拍刘秀的头，勉qiáng笑道：“别怕，还有我在。”刘秀点点头：“我不怕。”顿了顿，仰首对刘縯道：“你也别怕。”刘縯心中一阵温暖，一时竟说不出话来。