刘秀趁昆阳大胜之威，以偏将之名，而行主将之实，略地颍川。颍阳望风而降，再攻父城，却遭遇顽qiáng抵抗，数日不能下。刘秀大感惊奇，召幕僚合议，道：“我观城中防御部署，法度谨严，应接自如，其中必有能人也。”冯孝笑道：“此必公孙手笔。”刘秀急问其详。冯孝道：“吾族弟冯异，字公孙，通左氏chūn秋，好孙子兵法，为颍川郡掾，监五县兵事，眼下与父城长苗萌共城守，尝于城头见之。”刘秀大喜道：“我欲得此人，计将如何?”冯孝道：“只需如此如此，公孙可得也。”
刘秀从其计，解围而去，屯兵三十里外的巾车乡，佯攻它县。冯异闻汉军解去，于是辞别苗萌，苗萌哪里肯放，大呼道：“君一去，父城不保也。”冯异监管五县兵事，好比五个锅，却只有他一个盖，还都要照管到，也是难煞，只能道：“倘留父城，奈其余四县何?且善治城防，待我归来。”
冯异乔装打扮，半夜出城，悄然向属县进发，自以为行踪甚秘，然而未出十里，早有汉兵尾随而至，当场捕获，径直带到刘秀跟前。刘秀亲解其缚，笑道：“久慕公孙之才，不得已出此下策，还望莫怪。”
说话间，冯孝及同郡丁綝、吕晏先后入内，叙旧问安，冯异这才明白过来，敢情是你们在捣鬼!冯孝大笑，指刘秀道：“此乃大汉高祖之后，刘文叔将军是也，何不共事之?”
冯异大惊，“莫非昆阳大败王邑之刘将军?”
冯孝点头道：“正是。”
冯异忙向刘秀拜倒，道：“吾乃今于是乎见龙。愿为将军驱使。”
刘秀初次体验到名望的威力，且喜且惧。冯异又道：“异一夫之用，不足为qiáng弱。有老母在城中，愿归据五城，以效功报德。”
见冯异一上来便要送五城为见面礼，刘秀大喜道：“有劳公孙一行。”
冯异戏言道：“不怕我一去不返?”
刘秀大笑道：“君子之诺，岂敢有疑!”
冯异返归父城，谓苗萌道：“今汉军诸将皆草莽之徒，多bào横，不足以成大事。独有刘将军所到不虏掠，观其言语举止，非庸人也，可以归身。”苗萌道：“死生同命，敬从子计。”
于是父城及其余四县同降。刘秀率众入父城，冯异又荐叔寿、段建、左隆等人，刘秀皆收为椽史。冯异再荐铫期，刘秀视之，但见铫期身长八尺二寸，容貌壮异，矜严有威，不由脱口赞道：“真壮士也。恨未早日得之，同战昆阳，岂不快哉。”
铫期也不谦虚，傲然道：“我若参战昆阳，何来邓奉竖子成名?”
刘秀大笑，爱其英勇，感其豪迈，拜铫期为贼曹掾，特加亲密，命侍奉左右，相当于贴身保镖，出入皆随。
取下父城及其余四县，刘秀兵势愈qiáng，麾下将士万余人，而且皆效忠于他，堪称嫡系，手下幕僚更是人才济济，俨然已从偶像派转型为实力派。一切似乎都越来越顺利，然而刘秀的心却始终不敢放下，他担忧着身在宛城的长兄刘縯。早在刘秀还在宛城之时，他就已经一再警告刘縯，要小心提防绿林军首领，个个都非善茬，早晚要害他的性命。刘縯却总是一笑置之，道：“长成包子样，就别怨狗跟着。”对刘秀的警告不以为然。此次刘秀在昆阳缴获天外陨石，用以铸剑，送与刘縯。剑成之后，刘秀托邓晨捎剑回宛城时，特地叮嘱邓晨对刘縯再加提醒，早作防范为幸。
适逢邓晨自宛城返回，刘秀急问宛城情状，邓晨答道：“一片欢腾，刘玄大封宗室诸将，为列侯者百余人。”说完补了一句，“不过没有你，谁叫你不表功来着。”刘秀又问刘縯。邓晨笑道：“伯升成天把你挂在嘴边，赞不绝口，逢人就夸，说你比他更qiáng。”听闻此言，刘秀脸上露出孩子气的羞涩，他一直活在刘縯的庇护之下，同时也活在刘縯的yīn影之中，在这个世上，他最需要得到的便是刘縯的肯定，旁人的夸奖和赞美，对他则几乎毫无意义。
邓晨又道：“你所赠之剑，伯升爱不释手，特地为其取名，刻于剑上。”
刘秀问道：“何名?”
邓晨答道：“此剑乃天外陨石所锻，故伯升名之落星剑也。”
刘秀面色大变，此名大不祥!一时间心脏狂跳，忐忑不安，就觉得要出事，而且是大事。门外骤然传来战鼓之声，狂躁慌乱，刘秀吓得双腿一软，瘫倒在地。在长安独自面对一群流氓时，他未曾畏惧;在昆阳与百万官兵搏杀时，他同样未曾畏惧。然而此时他却面如死灰，畏惧渗透于每个毛孔里。
【No.3 弥天大网】
且说刘秀突闻战鼓之声，惊吓倒地。邓晨出门视之，却原来只是一匹受惊的战马，扬蹄而起，正巧击中架在前面的战鼓。邓晨牵走战马，回来扶起刘秀，笑道：文叔破昆阳百万大军之时，颜色若定，今闻几声战鼓，为何却如此不安?刘秀掩面而泣，道：你不懂的，你不懂的。伯升危矣。邓晨问道：这和伯升有什么关系?刘秀道：落星，陨也，死也。战鼓，杀伐也。长兄危矣!邓晨宽慰道：只是巧合而已，不必多想。刘秀不应，只是饮泣。
按下心神不宁的刘秀不表，我们再将视线投到宛城。刘縯攻破宛城之时，本拟领军北上，驰援昆阳，硬生生被十道加急诏书拦下，命其修缮宛城，迎接刘玄圣驾。六月二日，昆阳告破，刘玄也于同一日驾临宛城。刘縯根本就没把刘玄当皇帝看，他单是觉得愤懑不平，我率将士在前方浴血奋战，你小子guī缩在淯阳逍遥快活，等我费尽心力攻下宛城，好嘛，你倒来捡现成的了，凭什么!
刘縯一身甲胄，陈大军出城相迎，存心耀兵炫武，杀杀刘玄的威风，一泄胸中怨气。刘玄抢了刘縯的皇位，本来就颇感心虚，今日见刘縯全身武装，心中更是发毛，不知刘縯意欲何为。刘縯见了刘玄，也不下马，傲然说道：“介胄之士不拜。今大军集结，请陛下检阅。”
刘玄不知所措，以目光向随驾的大司马朱鲔求援。朱鲔心中清楚，刘縯摆出大军前来迎驾，分明有叫板之意，刘玄堂堂皇帝，自然不能怯场。朱鲔于是对刘玄道：“三军将士，久望圣驾。陛下既来，理应勉力慰劳，使将士一窥龙颜，感荷天恩。”朱鲔之言，明里是在鼓励刘玄，暗地里却也在敲打刘縯：军队不是你刘縯的，而是皇帝刘玄的。
汉军数万jīng兵，左右排开，静候检阅。刘玄有了朱鲔撑腰，胆气略壮，下车换马，当先而前。依照常理，跟在刘玄身后陪同检阅的，先是朝廷三公，三公之后，再是诸位将军。然而，刘縯想也没想，直接拍马跟上，与刘玄并辔而行。大司马朱鲔、大司空陈牧见状，面色铁青：刘縯居然敢当着三军将士的面，与皇帝并肩而行，分明是在炫耀示威，把数万汉军当成自己的私军，而把刘玄视为自己的跟班仆人。更何况，刘縯身躯魁伟，仪表雄壮，而刘玄苍白瘦削，两人在三军将士前面这么一亮相，一个如同雄狮，一个如同羔羊。刘縯啊刘縯，你是存心要让皇帝刘玄出丑，你是存心要让三军将士看看，只有你才配得上称帝王。