进入宛城之后，刘秀过家门而不入，直奔刘玄行宫。君臣相见，刘秀别无言语，只是伏地谢罪。刘玄望着诚惶诚恐的刘秀，身为皇帝的尊贵感油然而生，与此同时，身为族兄的内疚感也由衷而生。刘秀和刘縯不一样，刘玄每次看见刘縯，总感觉高山在前，压抑得难以呼吸，然而刘秀却不会带给他这种压力，相反，他还挺喜欢这个乖巧温顺的族弟。
究竟该如何处置刘秀?刘玄一时间也没有主意。刘縯临死之前，将刘秀郑重托付给他，而他也答应了下来。他很想信守承诺，饶过刘秀，但在和朱鲔等人取得共识之前，他却并不敢自作主张。万一他公开饶了刘秀，而朱鲔等人不肯答应，为防止刘秀日后为刘縯报仇，非要杀了刘秀不可，那他将两头不是人，既得罪了刘氏宗族，又得罪了绿林军。绿林军既然敢杀刘縯，他刘玄如果不听话，他们恐怕同样敢杀。总之，暂时还犯不着为了刘秀开罪绿林军。怎么处置刘秀，还是等和朱鲔等人商量了再定不迟。刘玄计较已定，于是并不表态，只是扶起刘秀，道：文叔一路辛苦，且先回去歇息。明日再议。
刘秀坚辞道：“臣待罪之身，不敢归家，请宿卫中，为陛下驱使。”刘秀的宗旨很明确，那就是绝不轻易出宫，一定要留在刘玄身边，我就在你眼皮底下待着，哪儿也不去，我相信你，我把性命都jiāo给你。刘玄大为感慨，于是同意刘秀所请。
【No.7 活着】
是夜，刘秀于黑暗中醒来，唯恍唯惚，浑不知身之所在。此前的沉睡，给了他解脱，给了他安慰，他变为虚幻的波函数，弥漫到整个宇宙，弥漫到一切的所有与无所有，与天地同寿，与造化共游。然而，他醒来了，在醒来的一瞬间，波函数随之收敛，于是，他又不得不回到人间，回到一个确定的时间和地点。他逃不开，至少在死之前。然而，这儿是哪里?如此的宁静，如此的寂寞?
许久，宫中传来禁漏之声，刘秀这才意识到，他已经回到了宛城。
是的，他已经回到了宛城。作为昆阳大战的指挥官，作为拯救汉军的救世主，他本应如英雄般凯旋，人们将倾城而出，为他准备好洒满鲜花的道路，当他经过之时，人群将如cháo水向他奔流，只为能够幸运地握到他的手，汉军将领们将在他的面前低下头颅，筵席上，所有的人都将轮番向他敬酒，不醉不休。而他的长兄刘縯，则愉快地看着他出尽风头，同时骄傲地告诉身边人，看，这是我三弟，比我有成就。
然而，永没有这样的一天了。刘縯已经死了，一切也因之改变。他此次回到宛城，分明是惶惶如丧家之犬。
他还记得在父亲葬礼之上，刘縯拍着他的头，安慰他：别怕，有我。他还记得攻克湖阳之后，刘縯告诉他：在这世上，只有你我兄弟，可以相倚靠，可以共始终。他还记得当他离开宛城出征颍川之时，刘縯命令他：你小子必须给我活着回来。如今，他活着回来了，可是刘縯呢……刘縯已经离开，而他竟没能见上他最后一面。
手足断，安可续?世间再无刘伯升!那些兄弟之间的鲜活记忆，俯仰之间，已为陈迹。
小时候，刘縯对他来说，既是兄长，又像是另一个父亲。等他长大之后，他又隐隐以刘縯为敌人，他人生的目的，就是要在刘縯的巨大yīn影之下，努力为自己去证明。某一方面来说，他是为了刘縯而活，只要能够得到刘縯的关注和欢喜，他几乎什么都可以去做。然而，刘縯不在了，他不仅失去了一个兄弟，更失去了一个对手。他于是悲伤，于是寂寞。
如果他当初不曾离开宛城，也许悲剧就不会发生。有他在刘縯身边，朱鲔等人的yīn谋便不会得逞。然而，他毕竟是离开了，他去到颍川，指挥了昆阳大战，并且一夜成名，彻底走出了刘縯的yīn影。可问题是，他虽然赢了昆阳，却失去了兄长，这是怎样的一笔账?他当初为什么没有坚持留在宛城?如此说来，刘縯之死，他其实也间接有份。
还敢继续往下想吗?去追问黑暗深处的心灵，去探寻心灵深处的黑暗?刘秀浑身发抖，不寒而栗，他是真的不敢再想下去了。
刘縯死了，现在只剩下他自己了，不会再有人挺身立在他的身前，替他抵挡明枪暗箭，他所能够依靠的，只有他自己。童话早已破灭，尽管成人的游戏丑陋无比，而他却必须参与。
他该如何应对一个没有刘縯的世界?他希望刘縯能够告诉他。事实上，刘縯也的确告诉了他。刘縯用他的自杀，给了刘秀最后的遗言。
当刘縯落入朱鲔等人布下的陷阱，他没有反抗，而是从容赴死，他之所以如此，并非为了保全自己的尊严，而是要让朱鲔等人内疚和羞愧，让他们不至于赶尽杀绝。他要用自己的死，成全刘秀的生。
刘秀明白刘縯的苦心，这是兄弟间的默契。刘縯要让刘秀代替他活下去。只有活下去，再谈别的才有意义。而刘秀的痛苦就在于，他如果想要活下去，他就必须背叛刘縯，向杀害刘縯的凶手屈膝。
宛城虽大，刘秀却已经不敢再相信任何人。刘縯死后，宛城却风平làng静，仿佛什么事情也不曾发生，这已经足以让刘秀寒心。没有人敢于公开站出来抗争，所有人都选择了对现状的默认。曾经亲密无间的南阳豪杰，曾经血浓于水的刘氏家族，在刘秀的眼中，他们何尝不也是背叛了刘縯的人?
对于刘秀来说，宛城是他人生中的另外一个战场。宛城不同于昆阳，昆阳的战争在明处，而宛城却将是暗中的较量。这是一场他输不起的较量，而这又注定是一场漫长的较量。朱鲔等人将在他头顶悬一把达摩克利斯之剑，他将长期生活在死亡的边缘，一步走错，立即坠入万劫不复的深渊。
刘秀很清楚，为了活下去，他必须付出怎样的代价。他将放弃为刘縯复仇，他也将为此蒙受误解和羞rǔ，他将背叛刘縯未寒的尸骨，与仇家握手言和，他将夹起尾巴做人，活得像一条卑微的狗。然而，这样的活下去，又是为了什么而活?
为了什么而活?等价于为了什么而死。庄子曰：小人以身死利，士以身死名，大夫以身死家，圣人以身死天下。以上四种，刘秀将何去何从?
黑夜已逝，曙光见于天际。
无论如何，活下去。
【No.8 入戏】
刘秀回到宛城，其实也给朱鲔等人出了一道难题。如果刘秀起兵造反，对付起来最简单，直接发兵灭之即可;如果刘秀逃跑，那也容易，正好告他一个畏罪潜逃，也是抓来便杀。然而，朱鲔等人万万没想到，刘秀居然有胆回来。
刘秀都送上门来了，杀还是不杀?
杀吧，还真有些不好意思。他们杀刘縯之时，已经亏心在先，且不说许多人为刘縯鸣不平，就连他们自己，也觉得自己有些卑鄙，没有刘縯，他们哪里会有今天?如今刘秀回到宛城，连家也不敢回，第一时间找到皇帝刘玄请罪，刘秀的态度已经表明，他拥护中央杀刘縯的决定，他绝无为刘縯报仇之心。刘秀如此顺从而无辜，叫人怎么下得去手?就算下得了手，又何以塞众人之口?
不杀吧，又担心会有后患。一则刘秀是刘縯的亲弟弟，按照人之常情，他不可能没有报仇的心，就算现在没有，并不代表将来也不会有。二则昆阳一战，刘秀表现出来的能力实在让人忌惮，看得出来，刘秀绝非池中之物，一旦刘秀时来运转，恐怕就不仅是报仇那么简单，说不定连刘縯失去的皇位，他也要抢夺抢夺看。