所谓宗教，在于使人的思想、情绪有所依赖，有所寄托，而且这个宗教可以掌握你的思想和情绪。再进一步来探究宗教的哲学，就要问这个我所信赖、依托者，它究竟存在不存在?这是大问题。一般的宗教都把这个所信赖。依托者人格化以及神格化、超人化，因为人的力量不够，所以信赖一个超越人的神。于是，人放弃了自我，人丧失了自我。那么，如果神存在，这个神又从哪里来的呢?探究这个问题同样是宗教哲学的课题。接着我们又要问：我为什么要信他?我所信赖的对或不对呢?万一不对，那又怎么办?这些都值得研究。研究到最后，一切问题都清楚了，见到了生命的本来，见到了宇宙的本来，这叫作‘佛’或译为‘佛陀’，佛陀是觉悟的意思，就是把宇宙人生第一等一切问题都弄清楚了。
几千年前，这位把一切问题都彻底解决的人，叫作释迦牟尼佛。他开始也和我们一样，对于人生问题、生命问题充满着疑惑，从小就思索这些人生之中生、老、病、死等等问题，而且小时所受的教育比一般人好，他接受的是宫廷教育，集中了最优秀的老师，传授了最jīng华的学识，再加上他天生禀赋优异，所以，在十几岁就jīng通各种天文、数学等学问。他是独子，在当时不用竞选就可以当皇帝，但是，以他的智慧看来，一个国家社会没有真正三十年的太平，人类无法过安乐的日子，所以皇帝他不想gān。
为了追求探索人生无法解决的烦恼问题，他十九岁舍弃了王位，跑去出家。但是，在出家之前，他尽了他的义务，娶了妻子，生了儿子，然后才出家。这点要特别留意，释迦牟尼佛的作为并没有违反家庭的孝道。
当他大彻大悟之后，得到了答案，了解了宇宙、人生的道理，宇宙人生一切的事情乃无主宰，并不是阎王主宰了你的生命，也不是上帝主宰你的生命，但是也非自然，不是唯物所变化。一切万有的生命和事物乃因缘所生。什么叫作因缘呢?‘因’是前面的一个动机;只要前面一动，连锁的关系就来了，就是缘。因缘的连锁关系如何来的呢?自己来的，无主宰，不是他力，也非自然。
因缘又分为亲因缘和疏因缘的差别，什么是亲因缘呢?自己的起心动念所作所为，例如一粒麦子，在那里摆久了，他自动会起变化，非他力。但是，与他力也互相关联，亲因缘是由过去的时间、空间和自我的积累，所带来的种子，这其间的关系还很复杂。种子生现行，现行又变成未来的种子，循环不已。什么是疏因缘?增上缘与所缘缘以及等无间缘是属于疏因缘，例如我们生命的来源，必须由男性的jīng虫和女性的卵子相结合，再加上jīng神体三缘合和而成，此三缘是亲因缘，jīng虫和卵子中所带来父母的遗传是增上缘。遗传的因素对我们生命的影响也很大，人的思想，行为动作都会和父亲或母亲想像。有些人的个性则与父母亲完全相反，譬如父母很老实，生的孩子很调皮，这是否与遗传无关?不，这是遗传的反动，因为老实的人也有调皮的一面，只是他压抑不敢发出来，到了下一代就发出来了。一个人生下来以后，其思想个性慢慢也受到学校教育、家庭教育、社会风气的影响，这些因素乃属于增上缘。还有一个所缘缘，现在的生命由于过去的种子生现行，前生所积累的习性和父母的遗传以及所受到的教育和当代社会思cháo的影响，种种因素加起来，形成了主观的思想意识，再产生新的思想和行为，与别的人和事物发生牵联，互相影响，这就是所缘缘。这些现状又变成种子衍生下去，如此循环不断，这也是轮回的道理。种子生现行，现行生种子，永远没有间断地转，叫等无间缘。
我们的生命就是这样不停地转下去，如果要了生脱死，不受这连锁性的生命力量所束缚，必须要切断了此因缘的作用。如同我们的思想永远没有停止过，睡时仍然在思想，所以睡觉都会做梦，没有一个人真正睡着过，有些人以为没有梦，其实是醒来以后忘记了。那么，死亡以后会不会思想?一样在思想，那是另外一种境界。如果把我们的思想从中截断，叫作‘三际托空’，过去的思想已经成为过去，不复存在了;未来的思想还没有来，当然也不存在;现在呢?也没有一个现在，刚才现在，现在立刻变成过去了。宇宙间没有过去，也没有未来，只有现在，永远都是现在，但是，现在也无法把握，它不断流逝，这种现象，我们暂且称之为‘空’。释迦牟尼佛了解了宇宙生命中这个道理，毕竟无主宰，非自然，‘因缘所生法，我说即是空’。空是它的本体，因缘所起是它的作用，称为‘缘起性空，性空缘起。’例如我讲话，必须有缘起，要有我的生命、思想、身体、呼吸系统、声带、嘴、舌、牙齿等等许多因素凑合才能发出声音，这叫‘因缘所生法’。说完就没有了，故言‘我说即是空’。
释迦牟尼佛解决了这个问题，大彻大悟，生命得到自在。他得到了一个结论：‘人即是佛’，‘心、佛、众生三无差别。’他在菩提树下，夜睹明星而悟道，说：‘奇哉!一切众生皆具如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得。’奇怪啊!真奇怪!每一个人都是佛，不只是人，每一个有知觉的生命，包括动物，都具备了和佛一样的智慧功能，那么，一般众生为什么不是佛呢?只因为自己的思想把自己障碍住了，把自己虚妄不实的思想当成真的，紧抓着不放，所以不能证得佛的境界。佛悟道所讲的话，我们简单地说就是：唉呀!修行搞了半天，原来我是道。此时悟了道的释迦牟尼佛原想涅槃，所谓涅槃就是把生命回归到原来的地方，例如把冰熔化为水。但是，大梵天的天主请求佛不要涅槃，还要弘法度众生啊!释迦牟尼佛说：‘止!止!吾法妙难思。’好了!不要说了!不要说了!我所了解到的道理，不可思议，无法表达，每个人都是佛，叫我讲什么呢?
释迦牟尼佛由三十二岁开始出来宣扬这个道理，当时在印度所受的打击非常大。佛说无主宰，非自然，他们以为释迦牟尼佛是无神论者。其实，他们搞错了，释迦牟尼佛并没有否定神的存在，只是他把神与人视为同一生命，平等无二，神与人同一本体。他提倡人要找到这个所有生命共同的本体，找到了这个生命的本体，叫作无上正等正觉，也叫作阿耨多罗三藐三菩提。所以，佛法不是迷信，而是大智慧的成就。释迦牟尼佛从开始说法，一直到了晚年却说：‘我说法四十九年，未曾说过一字。’这是什么道理呢?缘起性空，一切现象、一切境界的本体都是空的，若谈到本体，那真是不可说，说一个‘空’已经不对了，因为它‘无我相、无人相、无众生相、无寿者相’，无所执着，这是佛的境界。他还怕人们不相信，在‘金刚经’中再三qiáng调‘如来是真悟者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者’。
好了，我们现在再回过来看‘圆觉经’这段经文。这段很难懂，也很难解释，所以才先说了一段序文以为解说的背景。