1998年，华为斥千万美元请IBM进行流程再造。任正非告诫华为人，只有经过几死几生，还继续活着的企业才算是真正的成功，而华为的发展显然还是太顺利了，还不能说是真正的成功。
◆永远在思想上艰苦奋斗
2001年chūn天，任正非抱着“学习度过冬天的经验”的目的，到日本考察。
战后日本第十三次经济周期于2000年10月达到景气上升的峰顶，随后陷入新一轮经济衰退期，多项重要经济指标均创战后最坏纪录。经济出现战后最严重的负增长，失业率屡创新高，一度高达10%以上。日元对美元汇率2000年10月为一美元兑一百零八日元左右，一年后贬至一百三十二日元左右。工业生产总值则跌到十三年来的最低点，企业还在不断紧缩开支与裁员。虽然由于日本在经济滑坡之前积聚了大量财富，经济衰退的全部影响应该在几年后才可以感受得到，但一些日本居民在2000年末就已经感受到了生活的艰难。
任正非就是在这个时候到达日本的。他惊讶地发现，在战后最严重的经济衰退中挣扎的日本人民没有被困难压倒。经历十年经济低迷后的日本，绝大多数企业已经连续八年没有增加过工资，但社会依旧宁静、祥和、清洁、富裕与舒适，人们依旧兢兢业业地工作，任劳任怨地为日本振兴做出自己的贡献。任正非被日本人民不屈不挠、艰苦奋斗的jīng神震撼了。在《北国之chūn》一文中，任正非记述了自己的所见所感：
从偏远的农村，到繁华的大城市，街道还是那样整洁，所到之处还是那样井然有序;人还是那样慈祥、和善、彬彬有礼，脚步还是那样匆匆;从拉面店的服务员，到乡村小旅馆的老太太，从大公司的上班族，到……所有人都这么平和、乐观和敬业，他们是如此地珍惜自己的工作，如此地珍惜为他人服务的机会，工作似乎是他们最高的享受，没有任何躁动、不满与怨气。
从jīng诚团结、同舟共济、努力改善经济增长困境的日本人身上，任正非看到了大和民族的高度凝聚力和吃苦耐劳jīng神，他认为，日本一旦重新起飞，一定会再次一飞冲天。面对这样一个qiáng大的民族，任正非不禁想到了华为，他问自己，华为若连续遭遇两个冬天，不知道华为人是否还会平静，沉着应对，克服困难，期盼chūn天。
2000年的华为已经进入了平稳发展期，销售额达到二百二十亿元人民币，同比增长83.3%，利润二十六亿元，纳税二十七亿元，员工达到一万六千人，注册资本金提高至二十三亿两千万元。这已经是华为连续八年在市场上高歌猛进了。多年的高增长、长期的顺境、优厚的收入使得部分华为人有点飘飘然，以为华为可以永远成功下去。
任正非发觉了这种思想意识，他明白，华为迟早会遇到难题，甚至迟早会破产，到那个时候，华为人是否有能力应付?是否有正确的心态对待?如何应付?
华为一度以高薪着称。任正非明确提出，要以最优厚的待遇吸引最优秀的人才。多年的高速增长，让华为人也获得了巨大的经济收益。
那个曾经为了维持最低生活水准而奔波、劳碌的时代过去了，华为人进入了相对安逸的生活、工作状态。
任正非并不反对物质享受，他甚至提倡并鼓励华为人尽情享受自己创造的物质幸福。华为已经有这个能力给员工提供优厚的生活待遇。但是，任正非担心这种优厚的生活会磨灭华为人艰苦奋斗的jīng神，这种jīng神不是指物质方面，而是指jīng神上。
任正非是要求华为员工永远保持一颗积极向上的心，在工作上永不满足，不断地提高工作效率、工作质量。尤其是应该向日本人学习，即使在经济不景气的时候，也不怨天尤人，而是信心百倍地以高度热情投入到工作中去。
◆永远的遗憾
1999年之前，任正非每年也回到过妈妈所在的城市，但一下飞机就给办事处接走了，说这个客户很重要要拜见一下，那个客户很重要要陪他们吃顿饭。忙来忙去，忙到上飞机时回家取行李，才与父母匆匆一别。妈妈盼星星、盼月亮，盼唠唠家常，一次又一次地落空。父母总是说工作重要，让任正非先忙工作。
1999年12月31日，任正非总算抽出时间，在公务结束之后，买了一张从北京去昆明的机票，去看看妈妈。以往，不管任正非多晚到家，妈妈都会做一些任正非小时候喜欢吃的东西。这次，买好机票后，任正非没有给妈妈电话，他知道一打电话妈妈一下午都会忙碌，直到飞机起飞，任正非才告诉妈妈，让妈妈不要告诉别人，不要车去接，他自己打出租车回家，目的就是好好陪陪妈妈。
2000年1月3日，任正非要随当时的国家副主席胡锦涛访问伊朗，因此，他在昆明只能待一天，然后就要赶回北京。回北京前，任正非与母亲约好，今年chūn节他不工作，哪儿也不去，与几个弟妹陪妈妈在海南过chūn节，痛痛快快地聊一聊。以前，任正非节假日多为出国，因中国过节，外国这时不过节，正好多一些时间工作，这次他彻底想明白了，要陪陪妈妈，任正非这一生还没有好好陪过他们。没想到这个约定竟然成了任正非永远也兑现不了的承诺。
创立华为开始，任正非就无暇顾及父母的生活，以致母亲糖尿病很严重的时候他还不知道。华为规模发展后，管理转换的压力十分巨大，任正非不仅照顾不了父母，连自己也照顾不了，任正非自己的身体也是那一段时间累垮的。父母这才转到昆明任正非妹妹处定居。
2000年1月8日，圆满结束对伊朗的访问后，任正非刚把胡锦涛副主席送上飞机，就接到公司高层纪平的电话，任妈妈出事了。1月8日上午10时左右，任正非母亲提着两小包菜从菜市场出来，被飞驰而过的汽车撞成重伤。由于伊朗的通信、jiāo通设施太差，任正非心急如焚。当任正非风尘仆仆地赶到昆明时，已是深夜了。任正非回到妈妈身边没有多久，妈妈就溘然去世。
任正非的父亲1995年在昆明街头的小摊上买了一瓶塑料包装的软饮料吃后，拉肚子，全身衰竭去世的。
父母先后离开，任正非悲痛万分又后悔不已。他的悔恨心情难以形容。他说：我也因此理解了要奋斗就会有牺牲，华为的成功，使我失去了孝敬父母的机会与责任，也销蚀了自己的健康。
◆从战友到对手的轮回
1992年，任正非的公司来了一个名叫李一男的实习生。身材瘦削、尚为华中理工大学二年级硕士研究生的李一男很快引起了任正非的注意。爱才如命的任正非，没有顾及这个男同学实习生的身份，竟然委任他主持研究开发一个技术项目，为此，华为还特意购买了一套二十万美元的外国设备。后来，由于市场形势急转直下，该研究项目搁浅，买来的那套设备没有派上用场。任正非没有怪罪这个同学一句，反倒对有意见的同仁说，那是培养年轻人必然要付出的代价。
1993年，李一男正式进入华为。仅仅两天时间，李一男就被任命为了华为工程师，这年，他二十三岁;两星期后，因解决一项技术难题，他被破格提升为高级工程师;半年后，因工作出色，他出任华为最重要的中央研究部副总经理;两年后，因为在华为C&C08万门数字程控jiāo换机的研制中贡献突出，李一男被提拔为华为中央研究部总裁以及华为总工程师;四年后，李一男已经坐在了华为副总裁的职位上，这一年，他刚满二十七岁，是华为有史以来最年轻的副总裁。