然而让人遗憾的是，由于对数码技术不够敏感以及战略上的一再迟疑，柯达在全球市场步步败退，2002年，全球数码相机首度超过传统相机，而柯达却仍然坚持传统的胶卷市场。2004年柯达亏损一亿一千三百万美元，2005年亏损七亿九千九百万美元，2006年亏损三亿四千六百万美元，2007年，柯达为业务重组又花了六亿美元。2005年，一直对叶莺十分倚重的邓凯达因战略失措而离开柯达，有人甚至指责说，正是因为投入巨资收购中国的胶卷企业，并对此寄予了过大的期望，影响了柯达全球业务的转型。如果此论成立，那么，战功显赫的叶莺竟成“罪人”。
2007年底，柯达宣布退出乐凯，随着柯达的退出，一场历时十年之久的全行业购并战略宣告失利。十年间，具有超级商业才能的叶莺投注全部心血，在中国市场打赢了每一场战斗，可是同时，柯达却失去了整个战役。
◆加盟柯达
时间停在1997年的早chūn，没有人能够断定，大谈判的进行离朱铬基和裴学德1994年共识的初衷是近了，还是远了。
已长达三年的谈判是一个寻求答案的过程。朱铬基希望看到这个答案能够水落石出，但民族主义的风bào把这一切冲刷得面目模糊;裴学德希望柯达抓住正在崛起的中国市场，但这个国家形势的变化有些不可捉摸，而老对手富士和阿克发已经出手阻击，罗切斯特的反对声音也高了好几个分贝，谁来帮助柯达把握大谈判的最后进程?
“Ying，你过来吧，这里有一个激动人心的项目!”裴学德热切召唤叶莺加人大谈判。
当时，身材娇小、装扮人时的叶莺刚刚被美国政府从台湾调到北京，成为美国驻京外jiāo官的第一位女性，担任仅次于驻华大使的公使衔商务参赞。那个时候，正是中美关系的低cháo，李登辉刚从美国掀起了一场政治风波后返回台湾。中国人被激怒了，对美国人给李登辉这个表演的机会十分生气，大使馆死气沉沉，商务成为中美关系的一个很重要的支柱。叶很清楚，这个时候派她到北京的苦心。一个职业外jiāo官的梦想就这样几近完成，谁都知道来到中国政治心脏北京开始外jiāo生涯的意味。
叶莺是一个很“性感”的女人，总是喜欢把自己打扮得光彩照人、漂漂亮亮，绝不肯素面示人。在离台赴京前，台湾盛名已久的《天下》杂志，一改自己厚重的政经风格，相当细腻地描写了这位活跃于政坛的女人：身穿膝上七公分短裙、脚踩三寸高跟鞋……突出的眉骨和眼尾往上翘的一双大眼，让她笑起来，显得分外神采飞扬……《天下》形容她“翩翩周旋于两岸三地”。叶莺果然带着这些神采，翩翩而来。
一个性感的女外jiāo官加入了大谈判，这本身就很有噱头。但裴学德急切召唤叶莺加盟的原因，显然不在这里，主要是因为叶莺的独特经历，以及由此造就的她对中国事务不寻常的理解和把握。这就不得不追溯一下叶莺的人生。
叶莺生在北京，却在台湾长大，母亲在她两个月时便去世，她由一生戎马的父亲一手带大。
但这个家庭有些不同的是，他们是清朝叶赫那拉氏的后裔。不像今天风靡一时的清官戏中在两岸三地间飞来飞去的小燕子、公主格格那样风风光光、热热闹闹，叶的家族早就在中国历史裹挟的风làng中颠簸。
正如当时许多对中国前途充满关切的年轻人那样，父亲信仰了当时在中国极富有号召力的“三民主义”，加入国民党。众所周知，后来国共内战爆发，蒋介石领导的国民党败退台湾。父亲和襁褓中的叶莺分别辗转去到台湾。父亲没有再娶，将心血倾注在自己的独生女身上。
作为掌上明珠，叶莺却接受了严格的家教和教育。
叶家这位大小姐就这样长成。父辈的命运不能不在叶莺心里留下印痕，但她笃信每个人心中都有一个理想的“男孩和女孩”。她心中的女孩，最初梦想的是那翩翩起舞的芭蕾，但芭蕾梦最终还是埋在了心底。在台湾大学外文系求学时，叶莺开始在新闻界展示自己的才能，当时她曾独家专访到美国国务卿杜勒斯。二十世纪七十年代，叶莺投身于美国外jiāo界，开始职业外jiāo官的梦想。
当时，中国还陷于十年内乱，美国外jiāo官政策集中在印度支那，对大陆“隔岸观火”。叶莺作为美国外jiāo官在缅甸初试身手，与各色各样的外jiāo官打jiāo道，看惯尖锐对立的两大阵营在外jiāo舞台上的种种表现，朝鲜的外jiāo官与韩国外jiāo官大打出手，北越的外jiāo官与美国外jiāo官握手后赶快用手帕擦手……这对于外jiāo新手是一个很好的培训场。随后，叶莺被派驻香港，近距离感受到中国大陆新的大变局：“四人帮”下台，中国从“十年内乱”中走出。
1978年，叶莺离开美国政府，进入新加坡《海峡时报》集团工作，时逢新加坡总理李光耀推行双语运动，叶莺与《海峡时报》有一个合作，就是把中国历史故事用最简单、最白的话写出来。李光耀后来在其回忆录中写道：“如果只是通晓自己的母语，新加坡就无法生存。只懂得英语的后果则是倒退，我们会丧失自己的文化认同感，失去那分内心的自信——是这种自信，让我们明白自己在这个世界上的定位。”
在参与这样富有远见的事情后，叶莺回到了美国，加盟NBC(美国国家广播公司)。或许是一个命运最大的安排，她遇上了当时最大的新闻：邓小平访美。
1979年，叶莺作为NBC的女记者代表美国三大电视网出色完成邓小平访问美国的报道任务，她此后的生命轨迹就在冥冥中只与一个主题有关了——中国。
那的确是一个值得让人永久回味的年代：中美建jiāo，邓小平访美。
这些镜头通过卫星都传回了中国大陆。刚刚从动乱中回过神的中国人，新奇地看着这些感叹不已。叶莺亲身经历了这样非凡的时刻。在最光辉的晚上，叶莺出现在面向亿万中国人转播邓小平访美的卫星转播镜头中，在半个小时的现场转播中，独担大任。如果以当时的收视率衡量，一个电视从业者已经足可以“封山”。
“中国要走商务的路。”叶莺感悟了邓小平时代中国的变革jīng神。
此时的叶莺“扣上了非常重要的时间环节”，加入美国国务院，走出无冕之王的光环，再次进入外jiāo界。
1982年，作为美国商务外jiāo官，她来到了生机勃勃的中国南方重镇——广州。“那是广州的鼎盛时代，全世界最大的七个石油公司都在广州，在开采石油的同时，大亚湾的核电站正在兴建……全国所有的重心都在广州……”广州朝气蓬勃、欣欣向荣，此时的广东已经开始了一场迄今看来依旧堪称伟大的实验，领跑中国。那时广州只有两个总领事馆——日本、美国，最活跃的是美国领事馆，最活跃的商务外jiāo官是叶莺。在中国南方充满梦想的舞台上，她充分展现了自己的活力和才能。
从深圳机场获得美国政府基金支助的可研报告，到深圳百事可乐的工厂，可口可乐的福建瓶装厂，直至柯达在厦门转让设备给福达的“草原二号”的签约典礼……叶莺出现在几乎所有重要的中美经贸场合，异常活跃。这位女外jiāo官并非只是停留在这些鲜花与美酒之中，她也看到了水下的暗流，美国大企业与中国环境冲突频繁。她亲身介入其间，处理那些根本没有巨额商业合同签约典礼那样风光的事情。这是跨国公司与中国之间另一面的真实。