大多数还是少年，为了掩护战友们安全撤退，不怕牺 牲，在枪林弹雨下，一直坚持到流尽最后一滴血。英 国人伶俐特为此写了一个片段 ：“我的一个友人，曾 亲眼看见三个小家伙，每人拿着一杆小火绳枪，冒着 英法联军打过来的大pào弹，一直冲到前面，用他们那 小小的武器，对着敌人开火。他们因为人小达不到枪 眼，所以，一直在等待着英法联军的32 磅pào弹,打开 一个dòng口，以便利用这个dòng口she击??可是，他们终 于全被杀死了。当我的友人绕过城墙的时候，发现他 们的尸体，紧紧地靠在一起被坍倒的一大堆石块压碎 了 !” 从 1863年至 1864年上半年，太平军在江浙战场 上和外国侵略者拼搏。戈登率兵攻打常州城的时候， 陈坤书亲临前线指挥作战，拼死抵抗。 戈登与清军合作，分别向两个城墙的缺口攻打， 太平军奋不顾身，拚命抵挡。戈登的大pào队用榴弹和 铁筒pào扫she，都不起作用。第一批守城墙缺口的太平 军，被pào火扫光了，第二批太平军，又立刻补了上来 ??这次常胜军损失很大。太平军为了坚守阵地，宁 肯粉骨碎身。“宁可拼掉最后一滴血,也决不投降 ”。 就连戈登也深深感叹地说 ：“常州太平军，是一 支最能拼死作战的队伍 。” 城被攻破以后，陈坤书被俘。但他站在李鸿章面
前，昂然直立，拒不投降。并愤慨地说 ：“不是戈登 帮你打仗，你别想夺走城池 !” 李鸿章听了又气又恼，把陈坤书残酷地杀害了。 在反对外国侵略者的战斗中，传颂着很多可歌可 泣的故事，那种血战到底，宁死不屈的英雄气概，是 中华民族的骄傲。在中国近代史上，谱写了光辉灿烂 的一页。
第八 力挽狂澜 1857年下半年，秋风四起，落叶飘零，给人一种 萧条和惆怅的感觉。 随着而来的是严冬,北风传来一个又一个坏消息： 天京周围的重城要地——溧水、句容、瑞州、湖口都 先后失守。九江成了一个孤城，虎将林启容等苦苦坚 守了几个月，天京竟派不出援兵来。12月27日， 天京的门户镇江、瓜州同时失守，清朝重建的江南大 营，用十万大兵包围了天京。 各地告急，天京告急!军事危机四伏。咸丰皇帝 乐得手舞足蹈，说 ：“乘敌人内乱，消灭他 !” 曾国藩也叫喊着： “快把他们肃清、肃清。” 太平军士气低落，人心涣散。将领当中，不断有 人叛变。 在这内外jiāo困的日子里，洪秀全独自在深宫愁眉 不展，忧郁、焦灼??他整理了一下由胜利冲昏的头 脑，和变乱带来的困扰思绪，决心扭转危机，重振大 业。他想：当前要解决的头等大事应该是重建天朝的 领导核心。 经过一番考虑和准备之后，洪秀全任命蒙得恩为
正掌率—— “掌握重权，总理国事”，选拔善于带兵 作战的陈玉成、李秀成担任又正掌率和副掌率。第二 年，洪秀全又恢复了五军主将制度，封陈玉成为前军 主将，李秀成为后军主将，李世贤为左军主将，韦志 俊为右军主将，蒙得恩为中军主将。 蒙得恩原是洪秀全贴身的“御林侍卫 ”，负责为 太平天国的领导选妃子。他对洪氏集团阿谀奉迎，是 洪秀全的宠臣。这个人缺乏政治、战争的实际领导经 验，一下子把他提到像杨秀清那样重要的地位，这反 映出洪秀全任人惟亲的偏见，真叫人哭笑不得，就连 老将们也很不服气。 但是，在危难的时候，洪秀全能把陈玉成、李秀 成与李世贤等早期参加起义，有丰富斗争经验的年轻 将领，提拔到领导岗位上来;能够释前嫌，团结杨秀 清和韦昌辉剩下的部属，如起用天朝虎将杨辅清和韦 志俊等，不能不说是他的一大进步。 洪秀全的两个哥哥,洪仁发和洪仁达,贪污无能， 民愤很大。洪秀全迫不得已，革除了他们的王爵。 新的领导核心的建立，对挽救危亡起到了重要的 作用。使得已经涣散了的军心、民心，又重新有了凝 聚力。那眼看就要瘫痪的天朝，又绝路逢生了! 1858年，曾国藩洋洋得意,认为这一年是胜利年。 他叫嚷着：要彻底粉碎太平天国。
他未免高兴得过早了一些。太平军会给他苦头尝 的。 陈玉成和李秀成，被洪秀全委以军事重任——有 权指挥作战，发挥聪明才智。他们摩拳擦掌，跃跃欲 试，想打几个漂亮的大胜仗，重振军威。 8 月,李秀成召开了军事会议。会上各将领都同意 先攻破敌人的“江北大营 ”，并表决心,宣誓说：“要 一心一德 !” 洪秀全听后喜形于色，表示完全赞成这个作战方 案。于是，陈玉成与李秀成就各率一支主力军，直下 滁州。两军在乌衣会师，在乌衣和清军血战一场，打 得清兵大败。太平军乘胜追击敌人，一直追到浦口， 打死了敌人一万多人。 清军修筑堡垒，挖掘壕沟，经营了多年的江北大 营，被太平军打得落花流水。从此，天京北面的威胁 被解除了。 正当太平军集中全力对付江北大营的时候，曾国 藩的弟弟曾国华和悍将李续宾率领湘军袭击太平军后 路，一连攻下太湖、桐城、舒城等地，并杀气腾腾地 向安庆与庐州之间的三河镇发起了猛攻。 三河守将吴定规，一面沉着应战，一面向陈玉成 告急。这时，陈玉成已经攻克了江苏六合，他得到告 急的消息后，马上请示洪秀全，并要求派兵前往援救。
洪秀全当机立断，立即批准了。 这一次，吴如孝会同捻军自庐州南下，切断了李 续宾和舒城清军的联系。 三河镇一仗，打得相当激烈。开始,太平军失利， 但他们败不馁，英勇奋战。结果，转败为胜。李续宾 畏罪自杀了。这一次，一共消灭了清兵 6000 多人,曾 国华等文武官员400 多人，统统被杀了。 太平军收复了桐城。围困安庆的清军，吓得落魂 失魄，láng狈逃命。 三河镇一仗，湘军受到了沉重的打击。曾国藩悲 伤万分。 “打败了，伤了元气呀 !” “局势不好，士气下降了 !” 曾国藩无奈地发出了一声又一声的叹息。 浦口、三河镇的两大胜仗,使得风làng叠起的 1858 年，变成了扭转局势的一年。曾国藩曾经叫嚣的“胜 利年”——妄想在一年内消灭太平天国的美梦，被粉 碎了! 在变乱之后，洪秀全及时总结了经验，使太平军 上下团结一致，集中优势兵力,狠狠打击敌人的侵犯， 鼓舞了士气，安定了人心。 这一年，洪秀全发表了《醒世文》，他号召说： “同心合力，消灭妖jīng。”他一再表示，一定要实现
“一统山河乐太平”的理想。 严冬过去了，chūn神悄悄地回到了大地。紫金山爬 满了绿色?? 正在这个时候，洪仁发从香港回来了。 洪仁发是洪秀全的族弟，是拜上帝教的第一批受 洗者，曾参加过洪秀全密谋发动起义的活动。金田起 义后，他从广东奔向广西，在路上受阻，没能赶上起 义队伍。因清政府追查严厉，他不得不去香港躲避。 久别重逢，洪秀全见了族弟格外高兴。他紧握洪 仁发的手，激动地说 ：“你来得正好，帮帮我吧。” 不久，洪秀全就封洪仁发为军师，号为gān王，并 由他主持朝政。洪秀全对洪仁发寄予了很大的希望。 这种做法，引起了一些将领的不满，他们对洪仁 发一来就封王当政，很不服气。对此，洪秀全也感到 很为难。经过一番思考以后，洪秀全决定平衡一下人 心，改变他杀东王、北王之后“永不封王”的决定。 他先后加封陈玉成为英王，李秀成为忠王。这样，gān 王、英王和忠王三人，就成了太平天国后期支撑王朝 大厦的三根擎天柱。 洪仁发在香港,受到西方文化的影响,学识渊博， 很有抱负。他怀着建设一个新国家的目的，写了《资 政新篇》，提出一些带有资本主义色彩的改革主张,极 大地丰富了洪秀全的思想。洪秀全审阅后,批准颁行。