鲁迅进三味书屋学习，是1892年。此前，他随亲属周玉田读过《鉴略》，看过《毛诗鸟shòu草木虫鱼疏》和《花镜》等书籍，并抄过《鉴湖竹枝词》一百首。入私塾前，鲁迅曾随从过两位远房叔祖读书，开蒙并不算晚。周作人正式上学比哥哥要迟几年，去的也是三味书屋。关于此事，兄弟二人的回忆，我以为很是有趣。鲁迅不愧是小说家，几笔之中，师生的形态便跃然纸上;周作人要细得多，注重的是叙述，而不是形象的描述。虽然教书的先生水平有限，但所学的内容和管教之严，无论如何对日后两人的成长，均影响不小。
私塾所学的，是儒学的基本知识。但那些过于成人化的知识表达式，对孩子来说，是滑稽可笑的。钱理群先生研究周氏兄弟早期学习时，这样描述道：
读书，自然是读经开始，由此，周作人开始接触到了中国的正统文化。周作人读的第一本经书是“上中”，即《中庸》的上半本，而中国正统文化中对周作人影响最深的正是中庸之道，这是很有意思的。据周作人说，到13岁那年(即1898年底)，他就读完了《论语》、《孟子》、《诗经》、《易经》及《书经》的一部分，但“我总不会写，也看不懂书，至于礼教的jīng义尤其茫然”。鲁迅也有过类似的说法：“孔孟的书我读得最早，最熟，然而倒似乎和我很不相gān。”这些对于我们了解周氏兄弟思想的发展自然有很大的意义，但对此也不能作过分机械的理解。事实上，以儒学为中心的封建正统文化的影响，是这一代人无论怎样也无法摆脱的。[8]
三味书屋的教育十分刻板，老师对学生的要求也严格。《从百草园到三味书屋》，已把早期教育中的苦乐写尽，形象已极。《知堂回想录》亦有较清晰的介绍。周氏兄弟对中国旧式教育的态度，我们在此可见其一斑。在两人的记忆里，似乎均对课外学习以及民间文化表现出qiáng烈的兴趣。也许，正是那些非正统的、弥漫着乡间民俗与自然之力的世界，才更可唤起少年的快愉吧。鲁迅周作人后来对儿童文学的大力提倡，对野史与民俗的钟爱，或许是早期经验的流露?且看鲁迅对自由学习的情形是怎样的依恋：
先生读书入神的时候，于我们是很相宜的。有几个便用纸糊的灰甲套在指甲上做戏。我是画画儿，用一种叫作“荆川纸”的，蒙在小说的绣像上一个个描下来，画的画也多起来;书没有读成，画的成绩却不少了，最成片断的是《dàng寇志》和《西游记》的绣像，都有一大本。[9]
这是少年对枯燥的私塾学习的天然的反抗。他们先后遇到几位老师，唯三味书屋的寿先生，尚留下较好印象。但旧私塾的管教方式，确乎有悖少儿的身心健康，那无想像力、无色彩的灌输方式，对儿童的压力，是显而易见的。鲁迅后来创作的第一篇小说《怀旧》，讥讽教师的行径，和早年对僵硬的教育制度的反抗，是很有关联的。
那时，除了正轨的私塾学习外，兄弟二人差不多把jīng力全部用到了杂览和童话游戏类的活动中。这一点，祖父对二人的宽容的学习方式的熏陶，也起到了作用。周介孚是主张孩子读些小说的，这很不简单，先导之以形象，后寓之于理，很符合少儿心理的发展。兄弟二人后来对古典小说、戏曲所以念念不忘，我想，这便是对私塾教育失望的一个反证。所以周作人在叙述少年时的学习生活时，对鲁迅làng漫的jīng神追求，刻骨铭心：
在乙未年鲁迅是十五岁了，对于童话分子(虽然那时还没有这名目)还很爱好……有一时期鲁迅早就寝而不即睡，招人共话，最普通的是说仙山。这时大抵看些《十洲》、《dòng冥》等书，有“赤蚁如象”的话，便想像居住山中，有天然楼阁，巨蚁共使令，名阿赤阿黑，能神变，又炼玉可以补骨肉，起死回生，似以神仙家为本，而废除道教的封建气，完全童话化为以利用厚生为主的理想乡……[10]
如果不是周作人记下了这逝去的一瞬，我们对鲁迅的少年的理解，会很简单的。明乎此，便会理解他为什么对《山海经》、对社戏、对民间剪纸艺术的偏爱，而对孔孟儒学本能的反感。虽然，私塾给予了他们中国式的情感与认知习惯，但最迷人的，却是儒教以外的东西。这其中可琢磨的内容的确很多。
鲁迅15岁那年开始记日记，周作人记日记时是14岁。可惜长兄的日记已佚，详情难考。但周作人的日记却保存了下来，使我们终可以窥见那时兄弟间的活动痕迹。我曾经想过，如果一个人，持续终生地保持写日记的习惯，其中多少有些“自恋”意识吧。至少从周作人早期敏感细致的日记中，可以看到这一点。在那些平淡的文字间，我常常可以读出少年朦胧的、新奇而略带忧戚的情感。他们后来选择文学写作，这种早年的自我训练，是起到潜在作用的。读周作人那时的诗文，我很是惊异于他的才气，那种古雅的情思、多虑的目光、济世的抱负，即使在现在的少年人中，也是少有的。
早期记忆中，最使我感兴趣的，是他们的杂览。在很小的时候，他们就浏览了诸种小说、诗文。《西游记》、《镜花缘》、《儒林外史》，读得很用心，而《聊斋》、《毛诗品物图考》、《山海经》、《玉芝堂谈荟》、《jī肋编》、《南烬纪闻》、《扬州十日记》、《蜀碧》、《立斋闲录》等，也读得兴致浓浓。绍兴是有读书传统的地方，杂记、野史之类的书籍要找到并不困难。鲁迅那时读书很勤，也渐渐对绘画艺术产生兴趣。杂览的结果，便是对正统文化之外的、有民间情趣与人间情怀的文化jīng神，渐有了解。鲁迅慢慢养成了抄书藏书的习惯，这也传染给了周作人。抄书与绘画，对少年人的心性，是有所陶冶的。周作人后来在《关于鲁迅》一文中，曾有所记录：
豫才从小就喜欢书画，——这并不是书家画师的墨宝，乃是普通的一册一册的线装书与画谱。最初买不起书，只好借了绣像小说来看。光绪癸巳祖父因事下狱，一家分散，我和豫才被寄存在大舅父家里，住在皇甫庄，是范啸风的隔壁，后来搬往小皋步，即秦秋渔的娱园的厢房。这大约还是在皇甫庄的时候，豫才向表兄借来一册《dàng寇志》的绣像，买了些叫作吴公纸的一种毛太纸来，一张张的影描，订成一大本，随后仿佛记得以一二百文钱的代价卖给书房里的同窗了。回家以后还影写了好些画谱，还记得有一次在堂前廊下影描马镜江的《诗中画》，或是王冶梅的《三十六赏心乐事》，描了一半暂时他往，祖母看了好玩，就去画了几笔，却画坏了，豫才扯去另画，祖母有点怅然。后来压岁钱等等略有积蓄，于是开始买书，不再借抄了。顶早买到的大约是两册石印本冈元凤所著的《毛诗品物图考》，这书最初也是在皇甫庄见到，非常歆羡，在大街的书店买来一部，偶然有点纸破或墨污，总不能满意，便拿去掉换，至再至三，直到伙计烦厌了，戏弄说，这比姊姊的面孔还白呢，何必掉换，乃愤然出来，不再去买书。这书店大约不是墨润堂，却是邻近的奎照楼吧。这回换来的书好像又有什么毛病，记得还减价以一角小洋卖给同窗，再贴补一角去另买了一部。画谱方面那时的石印本大抵陆续都买了，《芥子园画传》自不必说，可是却也不曾自己学了画。此外陈淏子的《花镜》恐怕是买来的第一部书，是用了二百文钱从一个同窗的本家那里得来的。家中原有几箱藏书，却多是经史及举业的正经书，也有些小说如《聊斋志异》，《夜谈随录》，以至《三国演义》，《绿野仙踪》等，其余想看的须得自己来买添，我记得这里边有《酉阳杂俎》，《容斋随笔》，《辍耕录》，《池北偶谈》，《六朝事迹类编》，《二酉堂丛书》，《金石存》，《徐霞客游记》等。新年出城拜岁，来回总要一整天，船中枯坐无聊，只好看书消遣，那时放在“帽盒”中带了去的大抵是《游记》或《金石存》，——后者自然是石印本，前者乃是图书集成局的扁体字的。《唐代丛书》买不起，托人去转借来看过一遍，我很佩服那里的一篇《黑心符》，抄了《平泉草木记》，豫才则抄了三卷《茶经》和《五木经》。好容易凑了块把钱，买来一部小丛书，共二十四册，现在头本已缺无可查考，但据每册上特请一位族叔题的字，或者名为“艺苑捃华”吧，当时很是珍重耽读，说来也很可怜，这原来乃是书估从《龙威秘书》中随意抽取，杂凑而成的一碗“拼拢坳羹”而已。这些事情都很琐屑，可是影响却颇不小，它就“奠定”了半生学问事业的倾向，在趣味上到了晚年也还留下好些明了的痕迹。[11]