半个月过去了，李乔林每天去霍得发家听消息，得到的回答总是“不要慌，还没来。”他以为霍得发要最后敲他一记，又摔了一大包重磅炸弹，霍得发这才低声告诉他：“你我不是外人，不妨直说。你的调令已经来了，可牛书记不知怎么听说了，他亲自来关照我们不准放你走。”
“为什么?”
“他说你的现反问题还未审查清楚，要等做了结论才能放。”
“什么?现在他还想用这个来整我啊?”李乔林气得浑身发抖。
“这个，这个，我们也没有办法，”霍得发小心翼翼地说：“你不要急，我们慢慢做工作嘛……”“这是没有用的!”李乔林的脸色非常可怕，说完跳起来就走，连霍得发这样老练的人都被他吓呆了。
“哎，小李，你不要乱来碍…”
李乔林已经什么也听不进了。在他的脑海里只有两个火炬一样的大字在熊熊燃烧：“拼了!拼了!”他象一头中了弹的野shòu一样，在街上横冲直撞。血红的眼睛四下搜索着，仿佛要找一把尖刀或匕首，一下刺到牛朝杰的心窝里去。行人都以为他是个疯子。幸好王庆仙迎面遇到他，一把抓住了他的胳膊。
“小李，你走哪里去?”
“我去，我要……”他象傻瓜一样地看着她，结结巴巴地说不出话来。
“走我家去坐会儿。”
“不，不，不了，我要回去……”他说罢转身就走，直奔宿舍。
一进屋，他就失声痛哭起来。他哭了很久很久，直到泪gān气促，浑身瘫软，他哭自己功败垂成的调动，哭自己悲惨的命运，哭自己暗淡的前途。半年来，调动已成为他一切思想、愿望、情感、活动的出发点、归宿和轴心，成为他生活的希望、目标和动力。简直可以说，调动就是他的生命、他的信仰、他的上帝。他盼望调动，追求调动，好象乞丐盼求温饱、光棍盼求结婚、囚徒盼求自由一样。为了调动，他不知费了多少心机，陪了多少qiáng颜，花了多少金钱;为了调动，他不仅残害了别人的心灵，玷污了自己的身体，而且在婚姻上又作了痛苦的牵就。可如今，在付出了如此沉重的代价以后，一切一切都完了，一切都付之东流，就是因为牛朝杰一句话……仇恨在他的胸中沸腾，他的心被炙得发烫。他多么渴望手里有一颗真正的手榴弹，那就可以毫不犹豫地和牛朝杰同归于荆他知道如果真的这样做了，远西老百姓必将把他尊为烈士。因为牛朝杰不仅是他的私仇，也是远西人民的公敌。自从一九六九年牛朝杰民一纸“讲用报告”，在林彪党徒的卵翼下上台以来，一手制造了多少冤、假、错案，整了多少人!光是他亲自抓的所谓“红旗党”集团案中就株连了几千名贫下中农、社队gān部，还有本县出去的工人、军人。在他的指使、怂恿下，数百人被打成重伤，数十人被打成残废，十余人被活活打死，近百人被bī自杀。不仅如此，他还企图制造新的冤、假、错案。他的哲学向来是：不整人则已，要整就整到底，免得那些人从地下爬起来乱说乱动，戳穿他“一贯正确”的神话。一切的一切，远西老百姓都看在眼里，恨在心里。无奈天高皇帝远，敢怒而不敢言。
“对，我写信给中央控告他，叫他身败名裂!”李乔林攥紧拳头。“可是，如果省委不管，那就完了。根据以往的先例，我的控告信将由中央转给省，省转地，地转县，最后还是落到牛朝杰手里，那我就活不成了。不，这是极端危险的。再说，即使真的引起了中央或省委的重视，也不见得能在短时间内解决问题。”
他绝望了。有时候，他真的动了自杀的念头。但他立即想到，既要自杀，何不先杀了牛朝杰?可是，用什么办法杀呢?牛朝杰是公安局长出身，身大力qiáng，李乔林岂是他的对手?
为了麻醉自己，李乔林开始抽烟、喝酒。一支接一支地抽，直起脖子灌，非要弄到呛不过气来，吐得满地腥臭，才倒在chuáng上，不知人事……一个赤日炎炎的下午，李乔林无jīng打采地去局里——近来他常常不上班，陈局长也不过问。一进门，就听到王庆仙兴奋的嗓音;“你看看，你看看，这种事情我们县里还怕没有?多得很!睁开眼就是……”李乔林夺过王庆仙手中的报纸一看，赫然入目的是河南省驻马店地委第一书记苏华等人违反财经纪律、大兴土木，受到法律制裁的消息。他顿时激动起来，一口气看完，又回过头来看了两遍。好大一阵子，他都不敢相信自己的眼睛。他的眼皮卜卜直跳，他的手在发颤，一个崭新的计划突然象闪电一样照亮了他的思想，照得他兴奋得喘不过气来。
随后几天，李乔林一直在县革委机关各个办公室、电厂各班组和街上一些熟人家里留心察访。他发现全县到处都在热烈地议论苏华事件，言谈之间都情不自禁地联系到本县，有几个最大胆的甚至公开指出牛朝杰之流的名字。李乔林的信心更加坚定了。“对!政治斗争就是要主动出击、奇兵突起、以攻为守、反败为胜。”他反复激励自己：“中央不早不迟，恰恰在这时处理和公布苏华事件，真是天助我也，千万不能坐失良机。目前我已经山穷水尽，只有拿出这记杀手锏来，才能反败为胜，绝处逢生!”
在决定命运的那一天下午，李乔林下班后特意在局里看了半小时报纸，然后直奔牛朝杰的官郏他在一扇簇新的朱门上敲了又敲，无人应答。他畏缩了，“也许，这是上天最后一次劝谕我止步。要知道，这可是决定命运的背水一战啊!稍有差错，就会彻底失败。”他很想转身离去，但又不甘心放过这个机会，“让我再敲一下看，如果这次再不开，就说明确实不该冒这个险。”他举起手，正要敲下去，又在半空僵住了，是敲，还是不敲?他退到旁边的操场上，团团转了几个圈。这两个念头仿佛两队实力相当的拔河队员，把他那颗悬在中间的心拉来拉去，可始终难定胜负。他全身颤得象煤筛一样，牙齿格格直响，目光迷乱，步履蹒跚，眼看就要退却、逃跑了，突然他想起了拿破仑的名言：“首先要投入真正的战斗，然后再见分晓。”于是，下了决心：“上啊，胆小鬼!宁做失败的英雄，不做后悔的懦夫!现在只有背水一战，孤注一掷。只有在‘尽其人力’之后，才能‘听其天意’。如果我现在逃跑了，那就不是天意，而是人过!”
他勇敢地冲到朱门前，敲了几下门，然后屏息静听，还是毫无声响。“这么说，也许是他不在家。那就明天再来吧。来总是要来的，只是推迟一天而已，一天!”正要转身，忽然看见门框上有个电铃的按钮。他恍然大悟，伸手按了一下，这次果然有效，里面很快响起了脚步声。
“你找谁?”开门的是牛朝杰的大名鼎鼎的老婆。她今年虽然只有二十七“公岁”，却已光荣退休了。
“牛书记在家吗?”李乔林多么希望她说“不在”，这样他就可以推迟一天，明天再来，仅仅是推迟一天。