三一
经过10个多月的游行生活，查利思想上的负担依然没有解决，一是无声电影该怎样走的问题，二是他的生活中寂寞、茫然的问题。去欧洲虽然有些间断的钟情，但始终没有能找到他要找的人，他希望这个人能使他的生活方向有所改变，但是希望是落空了。回到贝弗里山的家中，似乎周围是那样安静，独自一人的日子是难忍的，而失去了最好的周末乐园——道格拉斯与玛丽的家，因为他们分手了，查利很是愁闷。有时他独自一个人吃饭，又独自一个人散步，他心里想着无声电影是否已经结束了，他也将无事可做。有时他去电影厂，处理一些事务，现在没有多少人访问他，他的心凉透了，幸亏这时传来好消息，《城市之光》已净挣300万美元，他也不断收到些钱。此外仍然有些朋友想着他，这就很令失望中的他兴奋了。
闲dàng的日子终于在一个周末而发生了变化，查利的朋友乔·申克约他去游艇上度周末，而船上自然有年轻的人们，特别是美丽的姑娘，查利找到了一位令他愉快的姑娘，她的名字叫宝莲·高黛。也许因为两人都感到寂寞，于是寂寞把两人连在了一起。平时两人都有工作，周末便一起郊游、漫步，他们最感兴趣的是去圣佩德罗港口看游艇。宝莲·高黛建议查利也买一条船，那样他们周日可以到附近的岛屿游玩了，后来查利果真买了一条船，使宝莲兴奋不已。一次两人一起去看赛马，宝莲经人邀请给骑师发奖，她上台讲话的声音不同往常，查利高兴的是她模仿jiāo际花的声音非常像，所以从那开始，查利相信宝莲一定能演好戏。
这种想法激发了查利，他的思路又豁然开朗了，他越看宝莲越感到她就是像街头上的流làng女郎，而流làng汉又邂逅女郎，故事便会不断展开。后来查利又受到一个记者的一篇关于工厂里传送带的生动描写的启发，在他的影片中就出现了一架为节约时间而发明的吃饭机器。还有一个重要的社会背景影响着查利的创作，那就是美国正在处于一种经济危机的状态。人们生产出一切必需的产品，但却面临的是贫困，这种繁荣与贫穷是多么鲜明的对比，查利要讽刺这个摩登时代，揭露社会现实，于是一部处处充满讽刺意味，又极具象征意义的作品诞生了。《摩登时代》对于很多人来说是很熟悉的，而且也是非常幽默的一部片子，特别对于这一代的中国人来说，这部片子可能是他们最喜爱和最了解的一部片子。
《摩登时代》的副片名是《关于生产、个人进取心和追求幸福人的故事》，他描写的是一位普通的工人的命运。身穿工作服的查利在传送带上gān着简单而重复的拧螺丝的工作，那条传送带似乎永远没有止尽，工人连上厕所的时间也没有。发明家设计出这种机械化的东西，而统治者经理更是要变本加厉地剥削工人。
他还要调快速度，使工作没有1秒钟的空闲时间。一个发明家又发明了一架吃饭机器，他想推销给工厂，以便工人有更多的时间来工作。于是查利便被做为实验对象，被捆在了这台吃饭机器上。开始机器手给他喂汤，肉和玉米，有一个特制的小垫给他擦嘴。但是当他还没有吃饱的时候，机器突然失灵了，于是可怜的查利便陷入了热乎乎的汤，肉加螺丝钉以及玉米棒的袭击中，那块擦嘴的垫也成了抽打他脸的东西。这个可怕的机器呀，使可怜的工人遭受的除了劳苦之外，更多的是凌rǔ和bàonüè。机器终于使查利发疯了。
他被送进医院，当他恢复健康后，便成了失业者。
他没有面包，只能在街上闲dàng。这时一辆载着木板的车的信号旗掉下来了，热心的查利赶快捡起来去追，可是车越来越远，查利只能慢下来。突然有一队举着“自由”等标语的人走上街，查利加入了他们的队伍，挥着他的小旗走在最前面，于是被前来袭击的警察当成了首领又被抓起来了。监狱中一切的行动都得听哨声，犯人们听哨声集合、排队、吃饭。在饭堂内有人将可卡因放在盐瓶中以防侦探的搜查，谁知却被查利当成盐撒进汤和黑面包上。饭后，所有的人集合回到牢房中，药性发作的查利掉队了，他在院子中散起步来。后来当他又回到自己牢房所在的走廊上时，把一群bào动的犯人吓了一跳，他们已经解除了警察的武装，所以拿着枪对着查利就打。查利凭着药品的刺激，用铁门打倒了一个企图越狱的人，救出了警卫队的人。
查利因此被安排到一间设备完善的牢房，他可以看报纸，不必对生活发愁。当他接到赦免通知时，他乞求能把他留下来，但是他的请求没得到满足，他必须回到食不裹腹，衣不遮体的“自由”世界中去。现在查利已经历经了工厂和监狱的摧残，这两个地方其实并没有多大的差别，工人、罪犯永远过着非人待遇的生活。
在后来的流làng生活中查利遇到了一个为自己妹妹而不得不偷香蕉的女孩。有一次她偷了一个面包被发现了，查利想替她承担但是被揭穿了，于是她被抓走了。查利终于想到了一个再回监狱的方法。他走进一家餐馆，要了一顿丰盛的饭菜，吃完后，他把警察叫来，告诉警察他付不起钱，于是他又被逮起来了。这次他正好与那个女孩坐在同一辆囚车上。幸运的是当囚车急转弯的时候将查利连同姑娘和警察都被甩出车门，查利用橡皮警棍gān掉警察后，两个人逃跑了。这之后查利当上了百货店的看门人，每当夜幕降临，他把心爱的姑娘放进商店，于是两人在店内尽情享受一切。查利竟然穿上旱冰鞋，表演起了冰舞。一天查利在夜晚的巡视中碰到了一群小偷，其中一个认出查利是他工厂里的伙伴，他们原来是被生活所bī，才来到这里，为了庆祝聚会，他们痛饮了一顿。第二天，查利被送到监狱里去了。
三二
当查利刑满后被释放了，姑娘正等着他，姑娘高兴地告诉查利他们有了一个家。其实那是一间摇摇欲坠的木板房子，就是这样他们已经乐得不得了了。查利在报纸上看到了工厂恢复生产的消息，他兴奋地又成为一个机工助手。在这个庞大的机器面前，查利怎么都对付不了，这时机工掉进了机器，他随着机器转动，一会儿露出脚、一会儿露出头。查利终于救出了机工，但是又因卷入罢工事件，再一次入狱。姑娘一人只能找份工作，她在小饭店里工作，又说服老板雇用了查利。
查利的舞蹈博得了众人的喜欢。但是警察又来逮过漂泊生活的姑娘，查利帮助女友逃跑了，他们一起走向远方，不泄气，坚qiáng地活下去。这就是查利永远的乐观jīng神。
《摩登时代》对主人公的命运做了突出的刻划和描写，表现了主人公的反抗jīng神。这就激怒了某些垄断集团的人，他们认为查利是在尖刻地攻击他们，而且说他的政治方向是完全接近共产主义的，他明显地宣称自己是大实业家和警察的敌人。所以片子经过严格的检查，并删剪去了很多镜头，让片子磨得没有棱角。
最后片子还是上映了。查利得到了一些民主观众的正确评价，说它是永不衰退的生命力。而且影片的卖座率也不差，特别在在欧洲和苏联都获得了成功，但是在德国却遭到了禁演，甚至有戈贝尔指使人控诉查利是抄袭别人的作品的事。这些事情使很在意影片放映效果的查利有些心绪不佳，于是他决定带着宝莲和她母亲一起去檀香山休息一下。