“日前李道裕曾议张亮一案，朕虽不从，至今自觉过甚，所以朕命为典刑，当不致误入人罪。”太宗自十几岁出道以来，可谓运筹帷幄，决胜千里，数次dàng平边疆的扰乱，表现了杰出的指挥才能，不成想此次御驾亲征，竟未能胜高丽。太宗心中不快，召来李靖问道：“我以天下之众，困于小夷，何也?”
李靖作为杰出的军事家，自然明白失败的原因，拱手说道：“请陛下问问江夏王就知道了。”
太宗又召来江夏王李道宗，问他：
“朕囊括四海，以天之众，何不能胜一个小小的高丽?”
道宗说道：“延寿、惠真以十五万之众倾国救安市，平壤自然空虚，臣在驻跸山时请圣上假臣五千jīng兵，袭取平壤，惜圣上没有答应臣。”
太宗一听，击掌怅然说道：
“其时匆匆，正谋大战，我没有在意你说的话啊!可惜可惜。”
贞观十九年(645年)，薛延陀夷男卒，其嫡子拔灼，qiáng悍好斗，杀了夷南的庶长子曳莽，自立为颉利俱利沙多弥可汗，他见太宗东征高丽，以为有机可乘，于十二月亲率十万大军渡河袭唐。哪知太宗早有二手准备，派右领军大将军执失思力率突厥兵屯于夏州之北，严阵以待，同时又遣田仁会与思力合兵。由于军事部署得当，一战即大败薛延陀，追蹑六百余里。
贞观二十年(646年)，回到长安的太宗，再次派遣江夏王李道宗、左卫大将军阿史那社尔为瀚海安抚大使，遣右领卫大将军执失思力将突厥兵，右骁卫大将军契苾何力将凉州及胡兵，代州都督薛万彻、营州都督张俭各将所部兵，分道并进，大举进攻薛延陀。
太宗又遣校尉宇文法诣乌罗护、靺鞨，引其为以援，几面夹攻，薛延陀国中惊扰，惊呼：“唐兵至矣!”诸部大乱。多弥引数千骑奔阿史德时健部落，被回纥攻而杀之。诸部群龙无首，乱作一团，争相遣使归命。
太宗又遣李祐前去安抚，嘱道：“降则抚之，叛则讨之。”
李祐督兵至郁督军山后击咄摩支，咄摩支无奈归降，来到长安，被授为右武卫大将军，由是北荒悉平。六月已丑日，太宗欲亲往北方安抚诸部，手诏曰：
薛延陀破灭，其敕勒诸部，或来降附，或未归附，今不乘机，恐贻后悔，朕当自诣灵州招抚。其去岁征辽东兵，皆不调发。
太宗将行幸灵州，想带着太子从行，少詹事张行成上疏言：“皇太子从幸灵州，不若使之监国，接对百僚，明习庶政，既为京师重镇，且示四方盛德。宜割私爱，俯从公道。”
太宗以张行成忠心事主，进其为银青光禄大夫。八月，太宗来到汉朝故甘泉宫，时铁勒十一姓各遣使入贡，太宗大喜，设宴招待各族使者，以玺书赐其酋长，颁赏官职，并诏曰天下：夷狄与天地俱生，上皇并列，流殃构祸，乃自运初。朕命偏师，遂擒颉利，始宏庙略，已灭延陀，铁勒百余万户，散处北溟，远遣使人，委身内属，请同编列，并为州郡。混元以降，殊未前闻。宜备礼告庙，仍颁示普天。
同年秋，车驾至灵州，逾陇山，至西瓦亭，远望茫茫草原，万马齐牧，太宗心情极为舒畅，时铁勒诸部俟斤遣使数千人诣灵州，纷纷奏道：
“愿得天至尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨。”太宗闻奏，哈哈大笑，赋诗一首，命勒石于灵州记事。其诗曰：雪耻酬百王，除凶报千古。昔乘匹马去，今驱万乘来。近日毛虽暖，闻弦心已惊。
冬十月，车驾还京师。诏以加纥部为瀚海府，仆骨为金微府，多滥葛为燕然府，拔野古为幽陵府，同罗为guī林府，思结为卢山府，吐谷浑为皋兰州，斛薛为高阙州，奚结为jī鹿州，阿跌为jī田州，契芯为榆溪州，思结别部为蹛林州，白窸xi为置颜州，各以其酋长为都督、刺史，各赐金银缯帛及锦袍。
铁勒各部得赏大喜，捧着官服欢呼礼拜，且奏道：
“臣等既为唐民，往来天至尊所，如诣父母，请于回纥以南、突厥以北开一道，谓之‘参天可汗道’。”
太宗依允，乃于途置六十八驿，各有马及酒肉以供过使，同时派能文的汉人代各酋长写典疏表，以加qiáng中央与各部的往来。不久，太宗又置燕然都护府，统领瀚海六都督、皋兰等七州，调任才能卓著的扬州都督府司马李素立为都护。李素立以恩信安抚铁勒人，各部感其德，牵牛马以献，李素立惟受其酒一杯，其余全部退还。
时铁勒北部骨利，也遣使入贡，西域结骨部酋长也万里迢迢来到京师，请天可汗授给一官，诏为坚昆都督。
每当节日朝会时，夷落往往数百上千人，服色各异，语言参差，俱都入殿趋跄，山呼万岁，大唐王朝进入了一个全盛的时期。
太宗一路北巡，风寒劳累，水土不服，回到长安后，又闹起病来，从前箭伤处隐隐作疼，时时泄肚子。为了好好保养身体，太宗传旨，一切军国机务并委皇太子处决。
太医进了多次药，太宗吃了总觉不大管事，他见尉迟敬德年龄比自己大，同在沙场上冲杀了半辈子，老了以后jīng神头却比自己好，于是召来尉迟敬德问他养生的法子。尉迟敬德自从致仕回家，不问政事以后，对一切事情也渐渐看开了，答道：
“与世无争的人才能长寿，臣操心的事少了，自然身体轻健。”太宗知道自己不可能与世无争，便又问道：
“听说你在家炼丹药，吃丹药有效吗?”尉迟敬德老老实实地答道：
“臣是炼丹药，也吃了一些，但有效没效还不敢断定，圣上万金之躯，臣不敢妄言。”
太宗有些不相信尉迟敬德的话，有效没效先炼些吃吃再说。太宗吃丹药的心一起，乃遣人把国内一些有名的炼丹之人召进皇宫，在御苑中安下丹炉，点火炼丹。
丹药大多是辰砂、毗素、rǔ石一类的东西，再加上少量金铜炼制而成，毒性很大，往往对治病也有一些效果。每一炉丹炼成后，太宗小心翼翼服了一些，觉得身上发热，原先该疼的地方也不大疼了，jīng神疲顿的状况也改善了许多，因之对服食丹药可致长生的说法渐渐信服。
贞观二十一年正月，开府仪同三司申国公高士廉因病去世，卒年七十。当年高士廉识太宗而非常人，因将长孙氏许之。高士廉病逝，太宗极为伤痛，传旨要亲去高府临吊。房玄龄以主上卧病新愈，极力阻谏。太宗说道：
“高公非徒君臣，兼以故旧、姻亲，岂能闻其丧而不往哭乎?公勿复言!”
长孙无忌正在舅父家中守丧并襄办丧事，闻听主上要来临哭，忙飞马赶来，在午门外遇到了太宗领数百骑正要出来，长孙无忌站在马前拱手谏道：
“臣舅临终遗言：‘深不愿以臣下北首、夷衾辄屈銮驾。’陛下饵药后，方中切嘱：‘不得临丧’，奈何不以宗庙、社稷为重?”
太宗不听，令人拽开长孙无忌，麾驾起行，长孙无忌见劝谏不住，只得投身伏卧道中，流着泪水，阻挡圣驾，太宗见状，长叹一声。拨马回宫，径入东苑，面向南边高士廉家的方向痛哭，诏赠高士廉司徒、并州都督，谥曰文献，陪葬昭陵。