①基思·约瑟夫出身英国富豪之家，是其父男爵爵位的继承人。牛津大学毕业。二战期间曾在英国pào兵服役。战后当过律师和工程承包商。既是政治家，在希思政府中任过社会事务大臣;又是学者，长期在理论上探索与党的路线相关的问题。
其实，在基思·约瑟夫退出竞选之前，党内最有希望战胜希思的第二号人物是“1922年委员会”②主席爱德华·杜坎，他深受后座议员们的欢迎，反希思派成员把他视为能把希思拉下马的热门人选：他从未在保守党内阁或影子内阁中供职，与保守党的社会与经济政策的制定均无直接关系，这使他成为主张改革保守党的议员们的最佳人选;他在1967年被希思免除了保守党主席一职，被踢出了党的领导层之外，因而与希思存在着不可调和的个人恩怨。但后来杜坎于1975年1月末却突然宣布退出竞选，令人困惑莫解。
②“1922年委员会”系保守党后座议员为纪念1922年把党的领袖奥斯汀·张伯伦拉下马而组成的18人执行委员会，为一个以反映后座议员呼声为宗旨的组织机构。保守党在野时，影子内阁成员可以参加，但无表决权，也不能担任委员会职务;保守党执政时，各部大臣则不能参加。这个委员会虽不像前座议员那么声名显赫，但党的领袖和其他领导层成员在党内权力斗争的微妙时期，都不能小觑它的作用。
由于约瑟夫和杜坎这两位重量级人士的先后退出角逐，参加党内领袖权位战的人就只剩下希思和撒切尔夫人了。这在当时被视为一场实力悬殊的角逐：一方的希思在下院供职25年，历任要职，又系党的领袖，在国内和国际舞台上都享有很高的威望，可说是保守党的超重量级元老;另一方的撒切尔夫人的资历浅薄，在下院只供职16年，而所任教育大臣又算不上保守党的一名资深成员，远没有进入党的领导核心，加上她又是一名女性。
但世上的事常常是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，冷门爆出、后来居上的事例是层出不穷的。
除了约瑟夫和杜坎以及他们的麾下成员都倒向了撒切尔夫人一边，从而大大地加qiáng了她的分量，壮大了她的声势外，撒切尔夫人在1975年1月下旬在议会中就工党财政法案的辩论中所作的jīng彩表演，也把这位“女人”推上了“英雄”的宝座。
原来在保守党选举领袖之前的极为敏感时刻，撒切尔夫人抨击工党财政大臣希利提出的征收资本转移税时，谴责后者只懂得课税，从不考虑课税对个人生活的损害，也不考虑对整个社会将会造成何种后果。第二天，希利在为自己进行辩解的同时，指责撒切尔夫人是以特权阶层“热情之花”的姿态发言，隐含“哗众取宠”的讥嘲。“热情之花”原是前西班牙共产党主席伊芭露丽的外号，是对她那革命激情的一种赞扬。现在希利反其义而用之，成为不择手段的人身攻击，引起了保守党议员的群情激愤，纷纷指责希利有失君子风度。这时，撒切尔夫人反倒态度镇定、从容不迫地予以“后发制人”，她除了斥责希利是个“十足的蹩脚货”之外，还嘲讽他对“税务知识”“了解得如此贫乏居然还能当财政大臣”，并“为他的政府讲话感到惊讶”，最后她警告他“要注意效果”，因为“它会影响所有的人，包括像我这样出身于根本就没有特权阶层的人”。
撒切尔夫人的发言效果极佳，博得了议员们和在场的新闻界人士的热烈掌声。原来对这个女人不屑一顾的人现在突然发现她很不简单，“是一个十足的qiáng手”，认定“保守党需要更多像她这样的男士”。
这一次议会辩论是在1975年1月21日，离当年2月4日第一轮的党魁选举只有14天，撒切尔夫人的行情才开始看涨。
正在这时，希思派的支柱之一、保守党的“弩”集团通过它的季刊《弩》提出希思应退出竞选，这确是个不祥兆头。“弩”集团的成员是一批主张经济gān涉主义的大金融资本家，其中有好些还是伦敦大学和伦敦经济学院的经济学教授。他们奋起造反，说明希思的后院起火了。
离投票的日子越来越接近。这时除希思和撒切尔夫人外，突然又冒出了一个名叫休·弗雷泽的竞争者。他是一位老资格的后座议员，在保守党内的地位不如撒切尔夫人，与希思的差距就更大了。他之所以跳出来，是想把反希思派人士但又不愿让保守党有个女党魁的人能拉到自己这一边来，企图来个“鹬蚌相争，渔翁得利”。
1975年初，撒切尔夫人在芬奇莱选区对保守党gān部发表了一次演说。她在演说中qiáng调自己是一个普通的保守党员，因此要反映普通的保守党党员的愿望;此外，她表示自己作为希思政府的阁员之一，既要分担希思政府所犯错误的责任，更要从过去的错误中吸取教训，这就是要“足够旗帜鲜明地、坚持不懈地维护”并捍卫“私有财产”的保守党“理想”，必须“制止”并“扭转”把英国“纳入一条走向不可避免的社会主义的平庸道路”的“趋向”。
撒切尔夫人的这篇讲话极尽笼络人心之能事，既讲究语言的分寸，又不把希思一棍子打死，因而深受舆论和媒体的同声赞许，新闻界开始有人消除疑虑，支持这个“头脑可能比男人还要丰富，意志比男人还要坚qiáng”的“女人”出任保守党的领袖。
但到1975年2月3日，即保守党预定投票进行领袖选举的前一天，却出现了对希思大为有利的局面;一是根据某一民意机构调查结果，保守党普通党员仍有70%赞同希思继续留任党的领袖，这对保守党下院议员的心理影响特大;二是当天晚上霍姆爵士①公开表态支持希思，这在当时具有重要意义，加上保守党影子内阁成员除基思·约瑟夫和另一名持中立态度的人之外都表示追随现任党魁爱德华·希思。
①亚历山大·道格拉斯—霍姆系1965年被希思赶下台的前保守党领袖和前英国政府首相，希思执政时曾被任命为英国外jiāo大臣，属于保守党内元老派中的超重量级人物。
1975年2月4日的选举日到了。投票是在威斯敏斯特宫第14号委员会房间中举行。摸底结果，希思的得票数可望在138—144之间，亦即他在第一轮投票中便可击败这个受他提携、却反而向他挑战的女人。因而希思看上去显得轻松而又自信。而撒切尔夫人却十分忐忑不安，她的竞选班子则估计双方得票数大致在122上下，然后通过第二轮决出胜负来。但撒切尔夫人却对自己的胜利毫无把握。如果失败，那就意味着她政治生涯的结束，她将不得不退出政坛了。
下午3点半钟，投票结束。结果是：撒切尔夫人130票，希思119票，休·弗雷泽16票。11票弃权。
投票结果令众人大吃一惊：撒切尔夫人居然击败了老资格的希思。尽管仍要进行第二轮决选，但超级男性元老业已败在女人手下，已是一个无可争辩的事实。两小时后，希思宣布正式辞去领袖职位。