与煤矿工人积极酝酿大的动作的同时，即在撒切尔夫人为竞选连任而奔走、拼搏的1983年，各行业罢工的风bào事实上已在英国各地涌现：自来水工人的罢工从苏格兰、威尔士、北爱尔兰一直蔓延到了全国，要求增加15%的工资;印刷工人在年底举行了半个月的罢工，抗议解雇工人，而且与警察发生了冲突。但是，这些小型罢工斗争并没有形成气候，对撒切尔政府也没有构成多大的威胁。
对撒切尔政府构成威胁并渐次壮大、形成气候的罢工，当是煤矿行业了。
早在大选之年(1983)的2月底，威尔士矿工开始罢工，抗议关闭北部朗达山谷中的蒂莫尔—默瑟—刘易斯煤矿和韦尔什煤矿。很快，英格兰北部的煤矿工人也群起响应。
也是在1983年，撒切尔政府鉴于全国175座煤矿中的20座矿井不仅没有经济效益，而且耗费了政府的巨大投资，亏损严重，于是决定关闭它们。关闭这些矿井涉及到大约两万名矿工的失业问题，尽管政府表示将对这些矿工加以妥善安置，但这一关闭矿井的qiáng行措施却是引发1984年矿工大罢工的导火线。
其实，关闭矿井的导因除了经济效益差和耗费政府财力两条表面理由外，还有其深刻的社会—政治矛盾。在英国的政治生活中，工党是惟一能与保守党相抗衡的大政党，而工党的社会支柱又是工会组织，因此，保守党历来把打击工党的主要矛头指向工会，以瓦解工会为手段来摧垮工党。以撒切尔夫人为首的保守党早在1979年大选的竞选纲领中，就把打击工会势力、削弱工会权力作为它的基本目标之一。说到撒切尔夫人本人，她更是与工会势不两立，把工会当成“工业的敌人”来看待，理由是什么它“歪曲了劳动力价值，对经济在其他方面正常地发挥作用产生了消极的影响”。所以，工会在这位“铁娘子”的极右眼光里，简直成了“洪水猛shòu”和“最邪恶的敌人”，当是顺理成章的事。
本来，政府于1983年qiáng行关闭20座矿井，造成两万矿工失业，早已在矿工们心头埋下了不满的火种。1984年元月25日，外jiāo大臣又突然宣布取缔其下属通讯总部的工会，从即日起取消该工会的一切活动，通讯总部的雇员严禁参加工会。这种做法是对工会的歧视，造成工会及其会员的极大反感。3月6日，全国81个矿井的9.6万工人(约占全国矿工总数的一半)率先举行了声势浩大的罢工。有的矿井的罢工工人甚至同警察发生了面对面的冲突。
3月中旬，罢工扩大到了132个矿井。全国停产的矿井计有3/4，而卷入罢工làngcháo中去的煤矿工人约占矿工总数的90%。作为罢工领导人和煤矿工会主席的阿瑟·斯卡吉尔立即成为政界和媒体的热点人物。他奔走于各大煤矿之间，号召工人团结斗争，直到迫使政府收回关闭煤矿的成命为止。
明眼人不难看出，这次声势浩大、迅速扩大的罢工已不限于关闭煤矿这一事件本身，其深层意义是对抗政府1980年颁布的“工会法”，是为了提高广大工人的权益。斯卡吉尔就公开宣称，如果听令政府关闭20个矿井而无动于衷，默不作声，工人的权益将会受到更多的侵犯，工会的威信也将扫地以尽，撒切尔政府就会肆无忌惮地镇压工人运动了。
此外，舆论也认识到，撒切尔政府已到了与工会摊牌、一决雌雄的时候。这是因为，制服工会将是“撒切尔式的革命”取得成功必不可少的一步，也是这位“铁娘子”延长其首相生涯、qiáng化其政治权威的前哨战。她清醒地意识到，面对咄咄bī人的矿工攻势，她是不能也不应该等闲视之的。
4月1日，国家煤炭工业局局长伊恩·麦格雷戈qiáng调指出，这次煤矿罢工是有其“政治目的”的。
4月9日，罢工工人组织了“工人纠察队”，沿途阻拦上班的工人，从而和保护工人上班的警察发生了冲突。警察逮捕了80名工纠队员。罢工开始后一直保持沉默的玛格丽特·撒切尔首相于同一天在电视中露面，她大声赞扬了警察的行动，说：“他们gān得很出色。警方真了不起!”
这样，在以后罢工的整个过程中，警察与罢工工人的冲突时有发生，有时罢工工人和反对罢工的工人也发生“内讧”，甚至出现斗殴。
5月上旬，煤矿工会和国家煤炭工业局开始了时断时续的谈判，但每次谈判均以失败而告终。罢工进入了对峙阶段。这时撒切尔夫人即宣称，政府不会去gān预煤矿工人罢工的事，并指出这类事宜由煤炭工业局全权处理，不必闹到唐宁街来。这种掩人耳目的下放矛盾的做法，并不能把公众欺骗长久。
5月14日，斯卡吉尔就把斗争的矛头直接指向撒切尔夫人，撕下了她幕后操纵的假面具。他说道：“你在福克兰是胜利了，但是你不会赢得这次战斗。”他qiáng调说，如果罢工坚持到11月至12月份，就可以打败煤炭工业局和本届政府。撒切尔夫人对此立即作出了反应，表示政府不会为解决罢工一事开会研讨对策，也不会同工会进行谈判，她在首相府不无幽默地说：“唐宁街10号将没有啤酒和三明治。”面对这样紧张的形势，撒切尔夫人以其一贯的坚定立场与qiáng硬作风没有表现出丝毫的退让和软化迹象。相反，与以往相比，只能是有过之而无不及。针对斯卡吉尔将攻击矛头直接转向自己，这位“铁娘子”并不存在谈判和妥协的余地，她使用最多的仍是谴责、对抗和镇压。
撒切尔夫人把罢工工人斥为“bào民”。5月30日，斯卡吉尔被拘留，40名矿工冲进煤炭工业局的伦敦总部，占领了劳资关系办公室，要求当局立即释放斯卡吉尔。撒切尔夫人这时发表了讲话，说：“我们面临的情况是有人想用bào民原则代替法律原则，但这决不能得逞。”
后来斯卡吉尔虽然被有关当局释放了，但拘留工会领导人事件却影响深远，使工人与政府之间的斗争更趋白热化。这时的“铁娘子”面对既成局面，仍毫无妥协的表示，决心同工人qiáng硬到底。她qiáng调指出：“法律必须而且一定要得到维护。”这里所谓的“维护”，实系“镇压”的代名词，她用以维护法律的手段之一就是动用更多的警察力量。这样，罢工就始终僵持着，毫无停息的势头。双方不断较劲，罢工工人与警察之间也就时常发生流血冲突。6月19日，6000名矿工在北部南约克郡的奥格里夫炼焦厂门外与3000名警察发生冲突，当时工人“飞行纠察队”阻止官方向炼焦厂和钢铁厂运送煤炭。在这次冲突中，28名警员和51名工人受伤，在场领导工人斗争的斯卡吉尔也受了轻伤。事后撒切尔政府把这一事件称为“劳工bào力事件”，首相表示决不屈服于“bào徒统治”，决心维护“民主和自由”。
根据新内阁能源大臣彼得·沃尔克的统计资料，截至6月底，工人罢工已使他们自己损失了3.5亿英镑的工资。与此同时，工业界人士也认为，罢工开始以来已消耗了国家电力局约1亿英镑，因为国家被迫到国际市场上去购买额外石油以弥补煤炭的供应不足。