麦宝不愿意参军，不愿意上学，不愿意背井离乡去打工，更不愿窝在家里种田。能gān的他都不愿意gān。想gān的，比如当老板，当经理，或是拿钱很多很多gān活很少很少的工作，一时也难以谋求。他的父亲，村党支部麦书记认为，孩子这样就瞎了，要找个事做，就想到了当兵锻炼这条路。在麦书记眼里，武警就是解放军，更听说当武警基本不出省，就托了五六个关系总算遂了愿。麦宝初到部队十分失落。村里人那种“当兵是就业的跳板”的说法已经过时。要想当gān部只有考学。士兵直接提gān的微乎其微，一个支队一年没准摊不上一个，那可是兵尖子，是要各级领导都叫好的，光靠“关系”拿不下来。考学也比前几年严多了，报考的必须是高中毕业生，还要先预考，过了线才能参加正式考试。分数上网公布，按分取人，分不够哭爹喊娘也不灵。听说也有点照顾，但那是照顾武警的子女，而且是亲子女，武警的外甥小姨子还不算数。麦宝对这条没意见，哪个行业不照顾自己的子女?他同学里也有几个就业的，哪个不是“子女”?他也不能怨父亲当初为啥不当武警，把自己生成“子女”。麦书记为了让他考学已经费尽心机。
前不久，支队士兵代表大会突然表决让他和蒙荷参加统考!公然说这是为了照顾省里的关系。麦宝又羞又愧又感激。蒙荷有什么“关系”他不知道，他凭的什么关系他清楚，村东头大槐树底下那个生着高额头、斑鸠眼的姑娘，在省城一个大官远房亲戚家里……那几天，他顶着周围曳光弹一像she过来的目光，默认他的父亲是“麦书记”，本来就是麦书记!他并不指望考上学，他既不是“子女”，多情的“斑鸠眼”也没那么大法力。他要的是面子，能参加统考这就足了。也不排除侥幸。听说往年考英语，有人从头到尾一色勾A，竟也上了线!幸运之神完全不顾及“麦书记”吗?不一定。就算“一定”，到时候给麦书记说声“题出得太偏”，也就jiāo差了。
“来，老江，快坐下。”麦宝亲热地把江凌摁在转椅上。江凌皱着眉，脸色发huáng，一路摇摇晃晃，像是顶着大风走似的。
蒙荷捧着一摞材料进来，见状说道：“麦宝你别拍马屁，我看江凌像是病了。”她把材料发给战士。这是总队宁政委在党委扩大会上关于密切官兵关系的一个讲话，发给微机手们练习输入汉字用的。
麦宝说：“你这个蒙荷同志哟，就说不出一句好话，我们老江这个时候怎能病呢!”他拍拍江凌单薄的胸脯，转椅上的江凌被他拍得转了半圈，麦宝赶紧把他转回来。江凌自己证实肚子疼。
蒙荷细看了江凌的脸色，嘱咐他坚持不住就赶紧说。自从士兵代表大会全票通过她参加统考，她就成了支队的新闻人物。有些女兵跟她说话yīn阳怪气。昨天午饭前她要上趟洗手间，小燕问她吃馒头还是吃大米，要不要先留出来?一个嗲声嗲气的女兵接着就问：“蒙荷耶，你是上厕所吃还是回来吃呢，要不要给你端到厕所去耶?”男兵们给她搭腔则怪里怪气，都在估摸她的背景。有的说你听她的名字——蒙荷!异国情调，家里不会低于正县级。蒙荷十分坦然：我家不是gān部。那种娇花嫩草能照顾，我堂堂女子飒慡英姿凭什么不照顾!我还非考出个样儿给他们看看!当年建议特招蒙荷入伍的夏若女，见她拿到了考学名额非常高兴，一个劲说就该这样。凡是可以不用gān部的工作，多叫蒙荷负责。
麦宝摸摸江凌的额头：“你是不是让刚才那些题给吓怕了?知识分子就是脆弱。”麦宝名为高中毕业生，实际高一才上了半年，家里给他搞了张高中毕业证入的伍。江凌是一大队的文化权威，正经八百的大一学生，因为父亲打工撞坏了腿，学费断了来源，村长照顾他当了兵。在这文化复习的关键时刻，江凌就成了炙手可热的人物，大家请教的中心。
蒙荷宣布了训练要求，男女战士们就咔嗒咔嗒操作起来。麦宝见江凌依然双眉紧锁，估摸他是因为刚才的卷子没答好，就开导他想开点儿：“那些题都是花花点子，糊弄领导可以，糊弄群众还嫩了点。”他忽然想起让他为难的那道题：“性不能真正引起我的兴趣”。当时他犹豫再三才讲了假话。就压低嗓音问江凌：“那道性的题你勾的‘是’?勾的‘否’?”男兵们听了吃吃笑，女兵们就指责麦宝败坏训练风气。
一个胖乎乎的男兵说，你们不好好听课，女上校讲了，这叫气质，不叫风气。气质有胆汁质，黏液质，还有个什么质。麦宝撇撇嘴，那你是什么质?胖男兵遗憾地表示，也只能算个多血质，情感丰富、活泼可爱，多血啊!麦宝说你是该放点血，那小燕同志就是黏液质了。小燕腾地红了脸：你才是黏液质呢!你是黏液质!你是黏液质!你你你你你!你是黏液!你是质……
夏若女带着怒气走进来。连日的突击训练使他有点消瘦，脸颊缺少光泽，盯着麦宝的目光也泛着红色。“麦宝，你就这样训练?”他说“练”字有点拖音，双唇开启，露出列队整齐的牙齿。
麦宝起立答道：“报告大队长，我正在关心江凌，他有病!”
江凌立即否认。
夏若女怒冲冲，喝令麦宝出去，要他深翻沙坑三遍，待会儿用场地。麦宝甩出一句“变相体罚”，就竖眉立目冲出门。夏若女刚要追他，就见江凌双手顶住腹部，锁眉咧嘴直喊肚子疼。他脸色蜡huáng，额头上一层一层冒冷汗。蒙荷提醒道，怕是急性阑尾炎，要赶快送医院。夏若女急叫人扶江凌下去，向蒙荷jiāo代了训练任务，下楼去了。
甘冲英把一摞答卷塞进三菱越野，说他跑土地要路过总队，正好把苏娅捎回去。苏娅就上了车。那摞卷子坐了甘冲英的指挥位置，甘冲英就和苏娅同坐后排。车上的气氛有点闷。甘冲英没话找话，问苏娅，贺东航最近忙吧?苏娅说是挺忙的。甘冲英说该忙，总部首长要来嘛，一年能有几次?忙中有乐，忙中有求嘛!苏娅问，你不也挺忙吗?甘冲英长叹一声：我忙是替叶总宁政委忙，当然也替贺参谋长忙。他把嘴朝苏娅的耳朵凑凑：你没看出来，这次的检查考核是冲谁来的?两位将军嘛!秃子跟着月亮走，贺东航也能沾上光。苏娅皱眉。把贺东航比做“秃子”，她心里起腻。心想现在的人对仕途真是敏感。就说，甘冲英你够顺了，同期入伍的人里你比人家高出几个台阶!
甘冲英不以为然。他说：“这叫物竞天择，优胜劣汰!你看‘动物世界’里，美洲豹吃掉了羚羊里的老弱病残，不仅延续了豹子这个珍稀物种，还优化了羚羊的群体素质。”他很为这个比喻得意，“古往今来，最大的腐败是吏治的腐败。这话不是我说的，咱没这个水平。吏治里最腐败的是什么?”苏娅刚想说“跑官要官”或是“买官卖官”，甘冲英公布了答案：“论资排辈!这种做法最坏，压制了人才，这同中央讲的人尽其才、唯才是举是相饽的。”他常把“悖”读作“饽”，馒头的意思。