就在红一方面军先头部队进抵长沙近郊的同一天，8月29日，国民党陆海空军总司令何应钦奉蒋介石之命，在武汉召集的湘、鄂、赣三省军政首脑会议刚好结束，会议决定了以军事为主，配以党务、政务"围剿"各苏区红军的总的方针。这次会议可以视作蒋介石把红军视作心腹之患的开始。
这个时候，红一方面军却来qiáng攻长沙了。毛泽东和朱德经仔细研究后，为争取战场主动，决定采取诱歼敌军于工事之外;然后乘胜攻入长沙的战法，在长沙城郊待机。
还是在8月29日这一天，中共中央长江局就中央要求再占长沙也给红一方面军写了一封措辞严厉的指示信。李立三的地位十分稳固。
何键一直没把彭德怀的红军放在眼里，认为上次被彭德怀攻破城池，是因为大意。这次一见红军再来攻城，遂下毕其功于一役之决心，企望把红军全歼以雪一月前破城之耻。为达此目的，他决定采取后发制人的作战方针，在红军主力到达前，将自己的主力部队秘密向易家鸿转移，企望以少数部队依据石马埔、huáng土岭一带坚固工事钳制红军，尔后以其主力侧击红军王力。
双方的作战方针，导致了战役开始的最初谁也无法把对方纳入自己作战预想的相持状态。
8月31日，红一、红三军团使出各种手段，并没把守敌引出工事。红军想等敌王力出工事后再投入大量兵力，进行的都是佯攻;何键部一看红军攻击阵形，知对方未尽全力，也按兵不动主力。
2刚刚成立一周的红一方面军，无法进行这种难以预料结果的消耗战。9月1日，红一方面军决定总攻长沙，以打破僵局。在方面军的总攻命令中，红四军和红三军的任务作了jiāo换。从战役角度考虑，留下战斗力最qiáng的部队做机动，可以把握进退的时机。如战役进展顺利，四军可以迅速跟进，作为第二梯队攻陷城池;如失利，可以外抵敌援兵，便全军从容撤出。
9月2日，红一方面军冒雨向守敌发起全面进攻。激战二个多小时，攻城部队只攻破了敌人第一道防线。
红三军第一纵队一千余人在纵队政委刘作述的率领下，于9月2日上午9时许攻占莫家岭，bī近乌梅岭敌主阵地左翼。先头部队看见敌阵地第一道防线外出现一道网形屏障。这个网由铁丝做成，大部分战士不知这是何物，又有何用，遂停止前进。刘作述得报信，笑道："破这东西不难，可惜没有钳子。架人梯也可以过去。"先锋连刘二柱连长见敌人第二道防线离铁丝网尚远，带领全连七八十大呈扇面通近铁丝网。刘二柱喊了一声"搭人梯"，十几个战士猛地扑向铁丝网。预想不到的情景出现了，十几个战士一接触铁丝网，都被紧紧沾住，不一会儿，身上都冒出烟来。刘二柱去拉一个战士，刚触到战士的胳膊，就感到一种无形的力量把他拖了过去。没来得及喊出一句话，身上也开始冒烟了。剩下的战士见此情况，大叫着朝后退散。
刘作述听了战士们的描述，眼泪扑嗒嗒地落了下来，挥拳擂着自己的头道："这是电网，我怎么事先想不到呢?刘作述呀刘作述，你这是失职呀。想什么办法破了这道电网呢?"第二梯队带着炸药包冲上去时，已经无法接近铁丝网了，敌人的几个狙击手躲在几个死角里周四挺机枪专打拿炸药包的红军战士。这个方法没用了。这时，红军尚无重型武器，刘作述的第一纵队只能望着电网gān着急。捱了一个多钟头，刘作述看见后续部队赶着一群水牛来了。
刘作述问道："你们带水牛来gān什么?"一个十七八的白脸军官答道："敌人第二道防线都市有电网。huáng军长让我带牛来助你破敌。"刘作述一拍大腿道："这书算是白读了。战国时田单就用火牛阵打了大胜仗。快找些油和鞭pào来。"下午3时许，红三军一纵队的火牛已经准备停当。刘作述一声令下，牛尾上拴的鞭pào乱响起来，十几头牛朝着敌人的铁丝网疯跑起来。开始的几十米，水牛都朝着铁丝网跑着。就在这时，乌梅岭上的敌人迎面朝牛群放了一阵乱枪。水牛遭此惊吓，都改变了方向，四散逃命去了。
火牛阵也失效了。
刘作述急红了眼，随即大喊一声："给我冲，冲过去───"几百红军在刘作述的带领下向敌阵地发起了一次qiáng攻。这次攻击仍没奏效，红军战死一百多人。刘作述在生命的弥留之际，只说了一个字："撤───"激战一天，红军都没突破敌人的电网防线，总攻没有奏效。
何键在省政府得知红军进攻受阻后，于当晚召集守城部队团以上军官开会布置反攻。何键用三声大笑作了开场白，突然间他收起笑容咬牙切齿道："毛润之、彭德怀，rǔ臭未gān，也敢跟老子斗。这回我要让你们知道姜还是老的辣!共匪进攻受阻，本主席决定明日拂晓进行全面反攻。具体布置如下：独七旅由湘江西岸观音港渡河向大托铺、跳马涧攻击共匪侧背;新三十一师、第十九师两个团、第十六师一个团向东山抄击;新王师、第七十七师分别由杨家山、湖绩渡出击;余下各部坚守各要塞，以qiáng大火力支援出击部队。攻击时间为明晨5点整。"何键挥师出击，正中毛泽东、朱德下怀。一场决斗开始了。若按何键此部署执行，红军在战略上就会处在劣势。然而，不知因为什么原因，何键的新王师和第七十七师竟抗令按兵不动，红军就取得了战场的优势。
双方激战十二个小时，何键丢了一个多团共两千余人。9月4日，何键再次下达命令，让各部坚守待援。
红一方面军诱歼敌人的计划不能连续实施了。
毛泽东和朱德在许家冲方面军总指挥部渡过了四个不眠之夜，战局仍没有丝毫的改观。8日晚，朱德看看毛泽东说道："看来你是对的。几天下来，伤亡已经两千多了。你看是不是该撤了?"毛泽东背着手踱着步子，等了好一会儿，自言自语似的说道："现在撤，谈何容易!攻长沙是中央定的事，这样撤下去，明后天又要吵吵着要来再打。出现这种情况，你我都不好再做工作。三日一战，何键也尝到了苦头，等他是再世等不到了。"朱德急着追问道："那你说该怎么办?""睡一觉再说吧。"毛泽东伸个懒腰打个哈欠，走过去躺在行军chuáng上，随即就传出了微微的鼾声。
朱德摇摇头，坐在一把竹椅上，盯着黑酸酸的屋顶发呆。这一夜，他想了很多。仔细想过了和眼前这个高个子湖南人共事的种种细节，朱德对解开目前的难同又充满了信心。在这种时候，心无破敌成算，神仙怕也睡不着觉的。
谁知毛泽东一觉醒来，不言退而言攻。本主席决定明日拂晓进行全面反攻。具体布置如下：独七旅由湘江西岸观音港渡河向大托铺、跳马涧攻击共匪侧背;新三十一师、第十九师两个团、第十六师一个团向东山抄击;新王师、第七十七师分别由杨家山、湖绩渡出击;余下各部坚守各要塞，以qiáng大火力支援出击部队。攻击时间为明晨5点整。"何键挥师出击，正中毛泽东、朱德下怀。一场决斗开始了。若按何键此部署执行，红军在战略上就会处在劣势。然而，不知因为什么原因，何键的新王师和第七十七师竟抗令按兵不动，红军就取得了战场的优势。