到了黑云吞月、风雨雷电jiāo加的夜晚，雨大屋漏，满地是水，脚下简直成了大水塘，祖孙三代顶着席片，焦灼地等待着天明：“唉，等到什么时候才能天亮呀!”
听到回答的是愈来愈紧的狂风骤雨。
——这就是上集：《八年离乱》中的素芬。
白杨思绪所至，不禁打个寒颤，仿佛她就是那个被无情的世道与风雨侵袭着的李素芬：
好不容易熬过了八年漫长的黑夜，日本鬼子投降了，抗战胜利了。婆婆激动地说：“我们总算熬到这一天了!”素芬心里在想：这一下，忠良该回来啦!一家人眼巴巴地、夜以继日地盼忠良归来，眼见别人家远去的亲人一个个回来，却迟迟不见忠良归，真是望穿了秋水。
殊不知，张忠良早已忘了素芬一家老小。他自从投入王丽珍怀抱后，做了权势煊赫者庞浩公的私人秘书，周旋于商人掮客之间，成了爱慕虚荣的市侩，投机有术的老手。
抗战胜利后，他又以“接收大员”的身份飞回了上海，却没有去找母亲、儿子及“沦陷夫人”素芬，而是到了“抗战夫人”王丽珍的表姐何文艳家里。
双十节的夜晚，张忠良在何文艳家里举行盛大的jī尾酒会，招待富商巨贾、政界要人。在宾客云集的大厅中，素珍忽然发现与王丽珍一起的那个张先生，竟是她日夜盼望归来的丈夫张忠良，顿觉天旋地转，大厦倾倒，手中的杯盘失落了下来。
宾客询问原委，才知她是忠良的妻子，便四座哗然。素芬悲痛欲绝，从混乱中逃出。王丽珍则哭闹着bī张忠良离婚。
张忠良母亲闻讯带着素芬、抗儿赶来训子。泼妇王丽珍从楼上下来，“啪啪”给了忠良两个响亮的耳光。素芬见状，心如刀绞，她踉跄着奔了出去，面对着滔滔的浦江，感到了生活的绝望，失去了生存下去的勇气，决意投身江cháo。她支走了跟来的抗儿，纵身投江自尽了!
浊làng滚滚，漩涡喘急，江cháo在悲怆而激昂地讴歌：
问君能有几多愁?
恰似一江chūn水向东流……
——这就是下集《天亮前后》中的素芬。
上下两集，构成了一部曲折的家庭悲剧，生动地展现了抗战八年和“惨胜”前后的社会生活面貌。
细细回味《一江chūn水向东流》全剧，白杨脑际清晰地出现了三条情节线索：
一条是素芬与公婆、儿子的苦难遭遇，真实地再现了八年离乱时期沦陷区人民倍受屠杀、蹂躏的苦难生活，展示胜利后的人民依旧处在水深火热之中的现实。
另一条是张忠良由向上走向堕落，围绕着张忠良的劣迹，刻划了庞浩公、王丽珍、温经理、何文艳等人物，通过他们如实揭露了国民党利用抗战与胜利，大发其财、穷奢极欲的罪恶。
第三条线是条副线，是以素芬公爹及小叔忠民、婉芬为代表的积极抗日的线索，囿于当局的gān预，这条线索在全剧中极其隐晦，却暗示了一股伟大的力量。
三条线索jiāo织和对比，组成了抗战八年及胜利以后中国社会的一幅色彩斑斓、光怪陆离的图画。
拍摄开始了。
本来对昆仑影业公司持敌对态度的反对分子，大肆侮rǔ《一江chūn水向东流》剧组，并贴出了一幅诅咒的对联：
上联是：八千里路无路可走
下联是：一江chūn水无水可流
横批是：山穷水尽
然而，敌人的诅咒，只能激起同仁们无比的义愤与一往无前的志气，他们克服着种种困难，用自己的思想情感、心血和汗水，终于汇成了滚滚东去的“一江chūn水”。
又谁料，影片拍成了，当局检查机关又不予通过，不准上映。怎么办呢?郑君里想了一条妙计，给国民党检查官送去“一束鲜花’”，花中装的是几块金表，于是，此片很快就被通过发行了。
白杨、郑君里等人高兴得蹦跳欢呼，喜泪横流。高兴之余，细细想来，这次“检查”通过之事，不正是影片本身揭露当局荒yín腐败的又一佐证嘛!
《一江chūn水向东流》立即在黎明之前的神州大地上，如jīng神原子弹一般炸响了!迅即在广大民众中引起了广泛、qiáng烈的共鸣。“成千万的人引领翘望，成千万的人踩进了影院大门”，“每次放映，电影院内出现一片饮泣之声，观众的眼睛哭得红红的。”
各报评论文章蜂起，称“它标示了国产电影的前进道路”，使“我们为国产电影感到骄傲”。
当时在香港的夏衍和文艺界的其他朋友，也曾联名写信给蔡楚生及全体创作人员，深有感慨道：
“要是中国有更多一点的自由，要是中国有更好一些的设备，我们相信你们的成就必然会十倍百倍于今天，但，同时也就因为你们能在这样的束缚之下产生这样伟大的作品，我们就更想念起你们的劳苦，更感觉到这部影片的成功。”
这是部极其成功的影片，从1947年10月到1948年1月初，连续放映三个多月，观众达七十一万二千八百七十四人次，在电影史上创造了电影卖座最高的纪录。
白杨在银幕形象的创造上也达到了一个新的高峰，正如《中国电影发展史》上所述：
影片的表演艺术也有突出的成就，白杨扮演的素芬，演得真实朴素，成功地创造了这个具有中国妇女传统美德的优美形象，有真挚的内心感受和体现。
富有魅力的杰作有着经久不衰的生命力。三十四年后，即到了1981年，白杨出访美国，在旧金山举力。的“中国电影回顾展”上放映了《一江chūn水向东流》，依旧盛况空前。《太平洋周报》称此片“是一部最受欢迎，最赚人热泪的影片，是中国电影史上最震撼人心的作品”。
在旧金山，有座华侨创办的“世界戏院”，1949年落成时，开幕式中首映的是《一江chūn水向东流》;到了1985年，在“世界戏院”重建落成典礼的开幕式上，又重映了《一江chūn水向东流》。
许多华侨远道赶来，连着观看《一江chūn水向东流》，并常久地等候在影院门口，见到白杨，异常激动地说：“影片深深打动人心，激发了华侨对祖国的热爱。”
白杨的名字及其银幕形象，随着“一江chūn水”，从国内流到国外，从中国流向世界，一直流了数十年，还将经久不衰地流传下去。
然而，当初，正当《一江chūn水向东流》轰动中外影坛时，白杨并没有被成功的锣鼓声所陶醉，她又在忙着进行新片的摄制工作。
二十七岁的白杨，以不可遏止的创作激情，在黎明前的银坛上纵横驰骋，左右捭阖。《还乡日记》与《乘龙快婿》几乎是和《一江chūn水向东流》同时上马、jiāo叉着进行拍摄的。从内容上来看，前两者又象是后者的“卫星片”，都是抨击现实黑暗的。
《还乡日记》与《乘龙快婿》是由张骏样亲自编导，由白杨参加主演。两片辛辣地揭露了“接收”大员的贪污舞弊，描绘了战后国统区黑暗混乱的现实，塑造了一对敢于抨击黑暗的青年男女。