“明星”于创办的当年拍出了第一部故事片《滑稽大王游沪记》。片成后，适逢端午节，“明星”包租了雷玛斯所有的影院，连放三天，卖座尚可。于是，“明星”又一连拍出了风格与之相仿的《劳工之爱情》、《大闹怪剧场》等“趣剧”以及几本纪录片。其中《劳工之爱情》被誉为中国早期故事片的“压轴之作”，至今仍被电影学院列为学生必看的教学片。
接着，郑正秋根据当时上海一起为谋财产毒死亲父的张欣生逆伦案改编为电影脚本《报应昭彰》，投入拍摄。此片拍得令人毛骨悚然，难以卒睹，可谓开中国恐怖片之先例。
《报应昭彰》由于“不忍bī视”遭禁映，使开办不久的明星公司负债累累，濒临破产。“明星”成员们并不气馁，他们勒紧腰带，共渡难关。同时在拍片方针上作重大调整，决定上“长片正剧”。
1923年，郑正秋编写出他的第一个长片正剧脚本《孤儿救祖记》。“明星”为拍此片，倾全部财力，孤注一掷。该片于1923年开拍，年底拍成，试映于爱普庐戏院，观众为之动容。于是，各地片商纷至沓来，经济上已山穷水尽的明星公司迎来了脱困之日。
《孤儿救祖记》公映后，上海滩为之轰动，女主角的饰演者工汉伦初登银幕，一举成名，成为成千上万影迷崇拜的女明星。
此时，经常出入于明星公司摄影棚的杨耐梅非常羡慕，也跃跃欲试，想在水银灯下一显身手。而明星公司的名编导郑正秋也看出了杨耐梅所特有的风流气质和魅力，设想她若上银幕何愁没有观众喝彩?
1923年，郑正秋编成《玉梨魂》一片的剧本后，就极力向该片的导演、明星公司的经理张石川推荐杨耐梅饰片中筠倩一角色。
《玉梨魂》系根据鸳鸯蝴蝶派文人徐枕亚的同名小说改编而成，也是我国第一部根据现代作家作品改编的故事长片。描写青年寡妇梨娘和其儿子的教书先生何梦霞相爱，但为封建礼教所阻，不能结合。梨娘为守节，促成小姑筠倩和梦霞的婚姻，但却使三人都陷入痛苦不堪的境地。
梦霞只身远行，梨娘郁郁而终，筠倩携梨娘幼子及遗书，千里寻夫。梦霞“念筠倩对梨娘的托孤之忠，以弱女子而跋涉长途，爱之心于是乎起”，终于和好。
片中梨娘一角，由擅演悲剧的王汉伦饰演，而筠倩一角则由杨耐梅饰演。编导为了加qiáng梨娘与筠倩之间的性格反差，着意将筠倩塑造成爱虚荣的轻浮女子，以衬托梨娘的端庄沉稳。
杨耐梅初试锋芒，即令张石川喜出望外，银幕上的筠倩妖艳而不失妩媚，轻怫而略显放dàng，正合编导心意。
影片公映后，杨耐梅的形象使大多数观众，尤其是市民观众初而惊叹，继而喜欢，《玉梨魂》卖座奇佳。
张石川的生意眼在电影界是颇负盛名的，《玉梨魂》的成功使他敏感地觉察到杨耐梅在吸引观众方面的巨大潜力。张石川在紧接着导演的《诱婚》和《好哥哥》两片时，起用杨耐梅饰演第一女主角，且皆是妖艳媚人的角色。
杨耐梅在这两片中饰演dàng妇的表演之大胆在当时的电影界无出其右，于是，làng漫艳星的桂冠非她莫属了，她终于如愿以偿，成为与王汉伦和第一位中国“影后”张织云齐名的明星了。张织云后文有叙，按下不表。
杨耐梅的出名，可苦了她的父亲杨易初。在20年代，虽然女明星有数不清的崇拜者，但传统观念根深蒂固，演员仍无社会地位，上流社会中，捧角的比比皆是，但却不能容忍演员成为上流社会的一员。
杨耐梅本出身名门_却甘居戏子演员行列，而且还专演放dàng女性，杨易初深以为耻，认为有女如此，复有何面目再见亲朋好友?他苦口婆心，反复劝喻，无奈一贯任性且已迷上拍电影的杨耐梅半句也听不进去，依然故我。杨易初伤心已极，父女感情破裂，关系断绝。
电影不仅使杨耐梅艳名远播，也给她带来大笔钱财，明星公司每月付给她5OO大洋的薪金，拍片则另有报酬。
成名之后的杨耐梅在爱多亚路拥有一幢二层楼的洋房，穿着打扮更是刻意求新求异，引起有闲阶级的太太小姐们竟相模仿，上海的几家高级时装公司因她的经常光顾而顾客盈门。
杨耐梅为人亦豪慡，喜结各方朋友，她家客厅常常高朋满座，她则长袖喜舞，八方迎合，成为聚会的中心人物。
而一般的市民观众，则既为她的表演又为她的大胆而多彩的生活所倾倒。曾和她合演过电影并一度借居于她的寓所的名演员龚稼农忆及1925年前后的杨耐梅时说：
“耐梅的生活琐事，被具有好奇心理的影迷渲染传播，真是街头巷尾，茶楼酒馆，人人无不以谈耐梅为见广识多。”
与此同时，杨耐梅仍不断上戏。1925年，她参加了明星公司两部重要影片的拍摄：《新人的家庭》和《空谷兰》。
前者可算是中国第一部“巨片”，上海影坛最著名的演员几乎都被邀请参加了该片的拍摄，轰动一时;后者则曾创下默片时代中国电影营业收入的最高记录，达1323O0元。
杨耐梅在这两部电影的排名表上，虽屈居“影后”张织云之下列第二，但她的戏还是很重的，影片在上海滩大受欢迎，与她的引人表演是分不开的。
1926年，杨耐梅主演《良心的复活》一片，并在公映时首创随片登台，也即今天的演员与观众直接见面，造成了空前的轰动，把杨耐梅推上了她银海生涯的巅峰时期。
这部影片是鸯鸳蝴蝶派文人包笑天根据托尔斯泰的名著《复活》改编，只是换上了中国背影，片中人物也都是中国人。执导该片的是名导演卜万苍。
《良心的复活》一片拍竣后，卜万苍为使该片更具号召力，想出了让杨耐梅随片登场的绝招。
他们选择了片中女主角抚育婴儿轻唱《rǔ娘曲》的一段颇为动人的戏，在首映该片的中央戏院舞台的银幕后面，搭了一台与片中场景完全相同的布景。影片放映时，每映及这一场面，银幕升起，舞台灯光渐亮，与片中化装完全一样的杨耐梅登场，在小乐队的伴奏下，轻展歌喉，唱出一段《rǔ娘曲》，歌毕，银幕复又降下，影片继续放映。
前后虽不过短短三分钟，却使观众得以一睹活生生的杨耐梅的芳容和亲耳聆听她的歌唱。经报纸一渲染，此举果然让杨耐梅的影迷们如醉如痴，同时也引起一般观众的好奇心，因而观者如cháo，连映2O天欲罢不能，杨耐梅走红至极。
接着，杨耐梅与卜万苍再度合作，1927年拍出了《湖边chūn梦》一片。该片由著名作家田汉编剧。
当时的田汉对西方现代文艺思cháo极感兴趣，受其影响而尝试创作了这部既充满làng漫情调又具有现代主义色彩的电影剧本。
剧本描写的是一位青年作家在赴杭州的火车上与一位少妇邂逅，她妖艳的容貌和不俗的谈吐令作家欣羡不已。抵杭州后，作家独居旅店，思念白天所遇，心族摇曳，夜不能寐，俄尔觉得有人推门而入，举目观之，正是日间所见少妇。作家携少妇同游西湖，双双坠入爱河。不料该女竟是nüè待狂，作家也渐渐变成被nüè待狂。作家猛然惊醒后，发现自己正躺在一家医院的病chuáng上发着高烧，方知原是湖边chūn梦一场。