2O年代初，几部国产长故事片的问世宣告了中国电影告别萌芽时代而进入了发展和繁荣时期，电影制片公司如雨后chūn笋不断涌现，电影明星也在中国诞生。
从一开始，影星特别是女影星就处在一种微妙的地位，既是抛头露面的“戏子”被人鄙视，又是风头出尽的人物受到崇拜。
而在市民阶层中长大的张织云对影星则少一份轻蔑，多一份羡慕。与许多市民阶层的少女一样，影星梦成了多梦的青年时代里最诱人的梦。1923年，《申报》上的一则广告把张织云带入了电影这银色世界。
这一年，由江苏常熟人冯镇欧投资，热心电影事业的顾肯夫、陆洁等人在上海筹办名为“大中华”的影片公司。为招聘演员，他们在《申报》上刊登广告，让志愿者附上照片函寄某信箱报名，以1O天为限。
报名期限已到，顾肯夫便开箱取函件，得报名信函百余封。他逐一拆阅后，没有发现十分满意的人选。失望之余，有人告诉顾肯夫，在他未开箱之前，已有人开过信箱，挑走了数封报名函。顾肯夫听说这件事后，立即找到先开信箱之人，索回拿走的信函，一看果然都是报名人中的佼佼者，张织云就是其中一位。
张织云很快就接到了面试通知，没有经历过多少大场面的她，来到面试地点卡尔登舞厅时不免胆怯。
考官顾肯夫询问她的家世学历时，她俯首低言，面带羞涩。顾肯夫非常赏识她妩媚而略带愁容的脸庞，尽管知她读书不多，阅历有限，仍认为她天资尚可，是可造之材，在悲剧角色方面准保有所作为。于是，张织云被大中华公司录取。这一年，她刚18岁。
1924年1月，大中华影片公司正式开张，公司的主要编导有顾肯夫、陆洁、陈寿荫、徐欣夫，摄影师是卜万苍。他们大多受过西式教育，对西方的电影文化很是着迷，这就使出自他们之手的影片较多地借鉴了西方影片的技巧和风格，表现出了浓厚的“欧化”色彩。
公司于创办当年开拍首部影片《人心》，由陆洁编剧，顾肯夫、陈寿荫导演，卜万苍摄影，张织云被选为第一女主角，男主角则由当时名气很响的影星王元龙担任。
《人心》描写的是一位大纺织厂厂主的儿子与一青年女子相恋，瞒着父亲在外建立了小家庭，生活幸福美满。然而好景不长，父亲得知后，非常愤怒，想方设法要毁掉这段姻缘，致使一对小夫妻度日艰难。
就在这时，大纺织厂的工人发起了罢工运动，父亲束手无策，媳妇奋勇出面请来了军警，驱散了罢工工人，挽救了工厂和家业，于是一家团聚，尽释前嫌。
该片歌颂真诚的爱情和自由的婚姻，但为剧情需要，又不惜丑化工人的形象。张织云在片中饰媳妇一角，形象端庄秀丽，虽初上银幕，却将媳妇忍rǔ负重、坚韧不拔的悲剧形象塑造得很成功。该片公映后，张织云即赢得了观众的喜爱而一举成名。
1925年，大中华影片公司开拍第二部影片《战功》，张织云不但继续饰演第一女主角，而且列演员排名榜首。在《人心》中，张饰云虽饰女主角，但排名却在男主角王元龙之后。
影片《战功》仍由陆洁编剧，导演则由陆洁和徐欣夫联合担任。影片描写了两位从战场归来负伤致残的洋场阔少，分别与旧情人和曾被遗弃的妻子重归于好的故事。
这是一部较早的具有反战色彩的影片，其思想倾向较之《人心》更直接地反映了创作者受一次大战后西方现代文化影响的印迹，片中亦更多地渲染了爱情生活的场景和欧化的情调。
在此片中，张织云饰演的仍是一典型的悲剧角色，生离死别、破镜重圆的人生悲欢故事使她赢得了更多的观众，从而脐身于一流明星的行列。
张织云的崛起令影坛瞩目。1925年，2O年代最负盛名的明星影片公司正在筹划拍摄一部荟萃上海影、剧、歌坛最著名的演员的影片《新人的家庭》，该片可谓中国“巨片”之滥觞。
张织云不仅与红极一时的杨耐梅、黎明晖、宣景琳等一流影星共演此片，而且列演员排名之首，足见其影响之大。拍完该片后，张织云正式加盟明星公司，成为该公司的主要台柱之
接着，张织云为明星公司主演了曾产生空前轰动效应的影片《空谷兰》。该片由著名的鸳鸯蝴蝶派文人包天笑编剧，蓝本则是他自日文转译的英国女作家亨利荷特的小说《野之花》，片中人物和场景则全部换成中国的。“明星”大编导郑正秋为影片撰写说明，“明星”老板、名导演张石川执导。
影片所讲述的是一个典型的鸳鸯蝴蝶派故事：
侥幸从战场生还的军官纪兰荪将阵亡的战友陶时介的遗物送至陶家，目睹陶父及一家人悲痛欲绝的场景，兰荪不忍抽身离去，决定暂住陶家以慰陶父及家人。
其间，兰荪与陶时介之妹纫珠产生了真诚的爱情，乃娶纫珠为妻，婚后生子取名良彦。纫珠随兰荪赴纪家，发现自己并不受欢迎。原来，兰荪之母早已为他安排了与表妹柔云的婚事，故待纫珠极为冷淡。
虚荣心特qiáng的柔云明知兰荪已婚仍穷追不舍，而纪家豪华而虚伪的生活令纫珠深感窒息，她毅然留书出走，途中火车出轨，人仰车翻，但纫珠却幸免于难。此时，兰荪误以为她已罹难，痛不欲生，天天在纪家作客的柔云乘机做出百般柔情，时时劝慰。
不久，在纪母的操持下，兰荪与柔云成婚。成婚后的柔云一反常态，露出了虚伪和狂傲的真面目，使兰荪jīng神上极度痛苦。
柔云为猎取社会地位，用纪家的钱创办了一所学校。思子心切的纫珠更名李幽兰前往任教，得与良彦见面，虽不敢贸然相认，相处却极为亲爱。
一日，良彦突患急病，纫珠朝夕护理，无意中发现柔云竟欲加害良彦，危急关头，纫珠说明身份，保护了良彦。柔云见
yīn谋败露，羞恨jiāo集，自杀身亡。良彦康复后，纫珠自知此地非久留之地，乃悄然离去。
张织云在片中饰纫珠一角，这使她擅演悲剧的特长得到了一次淋漓尽致的发挥机会，加之张石川导演的悉心指导和饰演柔云的艳星杨耐梅妖冶表演的陪衬，使张织云所饰的纫珠的一举一动，一颦一眸都牵动着观众的心。
银幕上，张织云挥洒自如，或悲戚或忧愁;银幕下，观众如痴如醉，为纫珠的命运牵肠挂肚，同情之泪，打湿衣衫。
《空谷兰》这哀怨动人，jiāo织着爱与恨的三角恋爱和生离死别的母子亲情的故事，极合以市民为主的观众的口味，故而出现了万人空巷争相观看的场面。《空谷兰》创下的默片时代票房收入132300余元的最高纪录，也使张织云走上了她艺术生涯的巅峰。
1925年秋，上海新世界游艺场发起选举“电影皇后”活动，这是中国电影史上第一次举行这样的活动，引起众多影迷的极大兴趣。
入围角逐“影后”的皆是影坛最走红的影星，除张织云外，还有风流妖艳的杨耐梅，端庄高雅的王汉伦，多才多艺的宣景琳，青chūn偶像黎明晖等多人，她们各自都拥有众多的影迷和崇拜者。