话未说完，顾贞观再也忍不住，喝道：“满口胡言，小丫头不知天高地厚，懂得什么是‘哀而不伤’，又什么是‘蕴藉含蓄’?不过学了三两句成语，便在这里班门弄斧，信口雌huáng。”
纳兰容若忙拦道：“沈姑娘说得极是。顾兄大可不必为小弟掩耳盗铃。这样子欲盖弥彰，倒更让我无颜自处了。”又向沈宛凝视道：“可惜聚散匆匆，若是早一点认识姑娘，有机会从容请教，或者容若不至误入歧途。”
沈宛听这话说得沉重，语意十分不祥，倒愣住了，一时不能回答。顾贞观接茬道：“以后见面的机会多着呢，你愿意请教也好，指教也好，倒不必急在今日。我早就说要介绍沈姑娘给你，你却总是推三阻四，又成日家神龙见首不见尾的，难得今儿总算见着了，倒又相见恨晚起来。看你从此还怪我老顾多事不了?”说着哈哈大笑。
众人也都笑了一回，撤下菜肴，换了金谷酒，朱彝尊道：“有朋自远方来，不亦乐乎?今儿有花有酒，不可无词，大家当吟咏一番，各见所长，以记今日之会。”
纳兰容若笑道：“小弟请各位兄长前来，正有此意。然而沈姑娘方才说容若之词往往只有半阙，无异当头棒喝，今日倒要藏拙，不填词，却来吟诗如何?”
顾贞观向沈宛笑道：“都是你害的，吓得容若老弟都不敢填词了。”
沈宛一心想着语不惊人死不休，原只为吸引纳兰注意，却不料只顾逞能，竟伤了公子的心，反不过意，忙起身施礼道：“公子这样说话，小女子怎么承受得起呢?”
容若含笑道：“承受不起，就劳姑娘莲驾，好好跳一支舞吧。”遂指着渌水亭畔两树夜合花道，“我们今日把酒赏花，就以这‘朝开夜合’为题，各自吟咏，以志今朝之会。时限以沈姑娘的一支舞为度，舞罢诗成，逾时者落第，何如?”
朱彝尊、顾贞观都道：“这命题极雅致，又有趣，赏名花，娱歌舞，会诗朋，品美酒，人生至此，夫复何求?”
沈菀站起来，几乎要发抖。她等了七年的这一天终于来了——在花开得最好的时候，穿上最美的衣裳，为平生最看重的人献舞。她眼里含着泪，款款走到亭子当中来，静静立了片刻，仿佛倾听云端里天帝的号音，而后深深注视了纳兰公子一眼，蓦地袖子一扬，随着袖中花瓣的挥洒，自身也像一朵花般风回雪舞地旋转起来，起初似乎柔软无力，缥缈得如薄云清风一般，接着转得越来越急，越来越急，就像落花不耐狂风疾，在劲风中打着转儿，不能自已，风已经住了，花还依然飘舞，但是已经慢慢地慢慢地飞落下来，落在水面上，顺着水一路地漂流，时而略作回旋，时而顺流直下，一招一式都不肯马虎，每一道眼风，每一个手势，每一下扬袖回身，无不美到了极处，也柔到了极处。
他微笑地看着她，眼中分明是惊艳。她做到了，真的做到了，让他为她赞叹，激赏，怜惜——他读懂了她的舞，也读懂了她的心。她七年里的努力练舞，辛苦等待，终于都落在了实处。
第二章 夜合花
明府花园的夜合花，轰轰烈烈地开了一个夏天，每一朵娇花都似一簇马缨在风中招摇着，仿佛呼唤他的主人上马扬鞭，驰骋塞外。然而五月三十日的一夜风雨，却使它突然地凋谢了，细碎的花瓣在静夜里扑簌簌飞落，像一幅工笔秋风落花图，婉约而凄艳。
然而，即使是凋萎了的凄艳也好吧，仍是相府里最后的一点红色——此时的明珠相府，树树披幡，层层悬帐，灯笼上糊着白绢，灵堂里挂满了写着“天妒英才”、“英年早逝”字样的挽联，园里穿行的到处是披麻戴孝的仆婢，梵音不断，一片哀声。
纳兰容若死了。英俊儒雅、经纶满腹、弓马娴熟、前程似锦的一等侍卫纳兰公子，在渌水亭诗会的第二天突然宣告患了急症，只捱了七天便不治而逝。这一天，是康熙二十四年五月三十，消息传出，举国震惊，因这年轻的公子实在是死得太突然，太可惜了。上自朝廷，下至郊野，认识不认识的人都为之一掬痛惜之泪，当今圣上遣使赴祭，文人墨客竞相题咏，连京城内诸风月之地也都停业三天，以示哀悼。
清音阁的姑娘们难得多出三天假来，都忙不迭地跑出去玩耍，或是寻亲访友，或是结伴逛街。倚红百无聊赖，想着从前同公子的一点情份，兜着袖子哭了一回，饿了，窗外传来梆子声，使那饿越发显得情切，那声音就像是有重量有香气的，一下下都打在胃口上，遂拿出两个钱打发小丫头出去买馄饨来宵夜，自己蹊着鞋踢沓踢沓地来到隔壁沈宛房中看她好点了没有。
那天渌水亭献舞回来，沈宛是多么神采飞扬啊，一进门就大声宣布：“我从今天起改名字了，叫沈菀。”
老鸨不明白：“你本来就叫沈宛嘛。改什么了?”
沈菀笑着：“音是一样，字可不一样了，这个新的‘菀’字多着一个草头，是青菀的意思，又叫作紫菀，是一种药。”
“一种药?”
沈菀背着手，徘徊中庭，仿佛推敲，忽然一转身，立定了，模仿男人的腔调说道：“青菀者，亦名紫菀、紫茜、还魂草、夜牵牛，开青紫色小花，其根温苦，无毒，有药性。用紫菀花五钱加水煎至七成，温服，可治肺伤咳嗽，于病人最相宜的。”
倚红一看就知道她扮的是纳兰公子，那微俯着头含笑低语的样子，又英朗又温存，还真有几分神似，不禁笑道：“原来是纳兰公子给取的，这么快就‘问名’了，几时‘纳吉’呀?”说得满楼的人都笑起来。
那天的沈菀，穿着一件紫色的满绣衣裳，的确像一朵娇俏的青菀花。既然她坚持改名，而两个字又是同音，改与不改并没什么两样，老鸨便顺水人情地依了她，把牌子上的名字加了个草字头改成“沈菀”。
改了名字的沈菀就像改了个人一样，成天笑嘻嘻的，无故而歌，无故而舞，再不肯好好走一步路。女人一旦爱了，就是这样充盈，仿佛心里有一只蝴蝶在跳舞，在拼命地扑展着翅膀，一刻也安静不下来。非要等到再次见到心爱的人，看到他一颦一笑，才能心定。
可是，她却再也等不到、见不到了，只不过七天而已，天地就变了颜色。纳兰公子病逝的噩讯传来，沈菀登时就疯了，大哭着冲出去要往相府拜祭，相府的下人自然把着门不给进去，她便独个儿在府外头跪着哭了半日，还是清音阁的guī奴们给qiáng拉回来的。第二日一早却又跑出去，接连走了六七家药铺医馆，挨个问人什么是“寒疾”，何以竟会一发不治，最后晕倒在一家医馆前，被人救醒了给送回来，却也像是渌水亭畔的夜合花般，一夜憔悴。
午间老鸨上来坐着说了一箩筐的话，又几次三番打发丫头送点心茶水，沈菀只是不语不食，气得老鸨不住叹气摇头，指着骂了句“不要以为公子给你改了个名，你就成了相爷家的人了，要寻死觅活，你还不够资格”，扔下走了。楼里姐妹都只当笑话看，谁肯理会，倒是倚红看在她从前服侍过自己的情份上，只觉放心不下。此时来到沈菀房中，看她脸上瘦得只剩一双大眼睛还是漆黑闪亮，两颊上竟是青白得近乎透明，不禁往胳膊上捏了一把，大惊小怪地叫道：“哎哟，怎么瘦得越发厉害了，妈妈让明天就重新开门接客的，你这样子可怎么见人哪。”