庆林开始考虑，母亲为花子的事为什么这样挺身而出呢?她的身子那样坏，又把孩子撂在家里，爬山越岭地去奔波，又为什么?……难道这一切只是为了花子是她的近门，老起是救她丈夫的恩人吗?
庆林越想越对自己的作法发生了怀疑，特别是母亲质问他的那句话：“这样对付受苦人，良心过得去吗?”更使他心里不安。当时他在火头上根本没体会她话里的意思，这时却越想越感到话里含的意深重。是的，母亲是凭一颗纯朴的良心来办事的，可自己这个共产党员，却还在认封建社会的老理，没凭共产党员的良心——对穷人有好处的良心去办事……
庆林进门后，屋里静悄悄的。他轻轻走到炕前，见母亲盖着被子脸朝里躺着。淡huáng的灯光照着她那灰里带白的蓬发，身子在微微地抽动。
庆林的眼睛顿时cháo湿了。他轻声叫道：
“嫂子!”
“谁?”母亲翻过身来，一见是他，忙要坐起来。
“别起来，嫂子!我来看看你……”
母亲还是起来了。看得出疼痛紧抓她的心。她皱起眉头，qiáng笑着说：
“快坐吧，庆林兄弟!我没什么，只是有点点累，想躺一会。秀子，”母亲向西间叫道，“快倒水给你叔喝。”
“不用，别下来啦，秀子。”庆林坐在炕沿上，看了母亲一会，才很伤心地叹口气：“唉!嫂子，都是我错啦!嫂子，我真对不起你……”
“快算了吧，大兄弟!”母亲见他难过，心里很不好受，忙插断他的话说。“其实呀，也是我不好，生起气来说话没轻重，在那末多人跟前，你怎么吃得住?唉，我也是真急眼啦。算好，事情过去就好啦!”母亲身上疼得不得不吸口冷气。
“嫂子，你这说哪里话!”庆林更加感动。他在人眼前给她那末多气受，说的话简直是挖苦她，可是她一点不怨他，倒说自己不好。庆林激动地说：
“嫂子，这回我可受大教训啦!象你说的，办事要处处讲良心。要看是对什么人，对谁有好处。要是光凭一股冲劲，事情很容易做坏的。”
“唉，我一个老婆子懂个什么?”母亲把头靠在墙上，声音很轻地说。“我是想人都有颗心，将人心，比自心，遇事替别人想想，把别人的事放到自己身上比比，看看该怎么做才对，这样做倒不一定错。我就觉着，咱们共产党的章程是不会屈枉好人的，倒是处处为受苦受难的人办好事。若是对好人有好处，那只管办，没有错。大兄弟，你说对吗?”
“对，对，嫂子!这一回我算真懂得了遇事要前前后后都想到，不能认死理，跟着一面跑。”庆林站起来说，“明天开群众大会，我当场向起子陪不是。还要向大家宣传，都换换封建脑筋，坚决为好人的事撑腰!”
过了些日子，花子的身体好后，到政府和那买卖的婚姻一刀两断，回来就和老起正式结了婚。婚后，两人抱着孩子，来到母亲家里。老起感激地说：
“大嫂，亏你啊!救出她娘俩。现时不兴磕头，要不我一准给你磕二十四个响头，来答谢你……”
“呀，可别这末说啦，”母亲赶忙说，“这都是共产党的恩德啊!”她又习惯地对自己称呼说：
“我一个老婆子有多大能耐呢?”
“大嫂，你就给这孩子起个名吧!”花子激动地说。
母亲接过孩子，虽是不满月生下来的，可是个大骨膀的女娃娃。她寻思一回，面带笑容说：
“好吧，我就给好闺女起个名。孩子是解放后生的，没有共产党、八路军，她也不能活着。对，就叫她‘解放’吧。她长大也好跟着共产党，去解放和她爹妈一样的受苦人!”
老起激动地把女儿高擎到头上，欢喜若狂地叫道：
“解放，解放!真解放啦!……”
外孙女刚大一些，四大爷就时常抱着她高高地站在街头的石头上。他用胡须亲她的小嫩脸蛋，孩子被刺弄得乱抓他的胡子。老头子布满皱纹的脸上，幸福地笑开了花。
有几个俏皮的小伙子见到，故意打趣他说：
“哈，大爷!这闺女家的能有什么出息呀?”
四大爷却不理会这句以前他常挂在嘴上的话，骄傲地回驳道：
“去你的吧!俺孙女长大了，准比你们这些毛小子qiáng!”
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第十六章
“妈，看!喜蛛，喜蛛①!”德刚叫着放下饭碗，急爬到炕里面，把一个从墙上爬下来的口里吐出一根长丝的小喜蛛轻轻捉住，两手捧着送到母亲跟前，“你看，妈!它还吐着丝哩。
人都说喜蛛是夜报喜晨报财，妈，是吗?”
①喜蛛——蜘蛛的一种。很小。专在屋里结网。 母亲看着儿子兴致勃勃的神气，喜爱地笑一笑，说：
“是啦。这时是晚上，想必它报喜来了。”
“对，是报喜!它报什么喜呢?”德刚更加兴奋，两手不停地动着，不让喜蛛跑掉。
“噢，”母亲随口应道，“怕是你哥姐他们哪一个要回家来啦。”
“哼，妈!你还迷信呐。”秀子在锅里盛一碗饭端着回到炕上，反驳着母亲;又对弟弟说：
“你呢?还是个儿童团员呐，就信些没影的瞎话!”“现在不是开会，又不是工作，你是团长也管不着我!”德刚不服气地回驳姐姐，又认真地对母亲说：
“妈，往常我哥姐回来，我从没看到有喜蛛来送讯，我看这次一准是大喜事，说不定是我爹要回来哩!”
“你爹!?”母亲禁不住重复一声儿子的话，接着又闭上嘴，微微摇摇头。
“哎，说不定我爹真会回来，”秀子也忘了反对“迷信”兴奋地说道，“昨夜里我还做个梦，梦见我爹正朝家走着……”
“嗳，嗳，它跑了，喜蛛跑了!”德刚叫着去捉已经爬到墙跟的喜蛛。
秀子也不说她的梦了，凑过来把德刚的手拉住，说：“别抓它，别抓它!看它自己向哪儿跑，看它向哪儿跑!”
“那有什么用呢?”德刚不懂。
“你看吧。它要是向南跑，就是咱爹要回来;向别处就不是了。”
“那又为什么呢?”
“傻瓜。咱爹不是到东北去的吗?东北在咱北面，要回来还不是向南走吗?”
母亲刚上来没兴味地听着她姊弟俩的话，可被秀子这一说，也不由地去瞧着那只喜蛛。
褐huáng色的泥墙被灯光映得忽明忽暗，在母子三人的目光下，喜蛛一直向上爬去。它爬得越高，母子三人的心跳得也越快，最后它忽然停住，向北面挪着步……母亲和两个孩子几乎同时要发出一声失望的叹息，可是喜蛛忽又怔住，接着掉转头，迅速地向南——它的窝巢的所在地爬去。
母亲带着明显的快慰舒了口气，但当她看着孩子们的狂喜神情，又觉得自己的这种心情是孩子气的，于是，嘴唇两旁的深细皱纹动了动，苦笑了一下。