宝天铁路整修和天兰铁路建设工程进展顺利。“中国人民解放军第一野战军近十万人参加修筑工程，他们在十分困难条件下，艰苦努力，奋不顾身，对整个工程起了巨大作用”。“几个月来，各项主要工程已获相当成绩”。到一九五〇年底。西北原有的铁路均已修复通车。宝天铁路的整修和天兰铁路的建设进展顺利，当年分别完成土石方工程的百分之四十和百分之五十。
十月，抗美援朝战争开始，参加筑路的部队奉命休整，准备赴朝作战，施工力量成为突出问题。
十一月十五日，习仲勋主持召开西北军政委员会第二十八次行政会议，听取西北军政委员会jiāo通部关于铁路gān线修筑工程的报告，批准了“召集陕、甘两省沿西北铁路gān线的专员、县长会商有关民工动员组织工作的提议”。动员组织民工的工作十分艰巨，习仲勋主动挑起这一重担。随即他同彭德怀、张治中联名致电陕西、甘肃省政府主席、西安市市长和陕南行者王任。电报说：
为提早完成天兰铁路工程，本会特决定十二月一日召开会议，希陕、甘两省主席、甘肃省王世泰副主席到会，西安市长、陕南行署民政处吴处长，陕西之渭南、商洛、成阳、宝jī、绥德，甘肃之天水、平凉、庆阳、定西等专员及陕西之长安、咸阳等县 (市)长(正副只来一人)，务于本月二十九日到达本会，并带如下材料：(一)你区之人口及劳动力统计。(二)按劳动力抽调百分之五，服工一年，是否 ’会影响农业生产，希调查带来一个典型乡或一个行政村的材料。(三)了解你区一个普通长工一年的实物 一.工资。(四)根据以上任务，采取什么方法进行组织动员。
二十日，习仲勋又致电西北军区副司令员张宗逊、副政委甘泗淇，甘肃省主席邓宝珊等，称：“为商讨修筑天兰铁路及动员民工等问题，请王副主席(王世泰)偕同王国瑞同志，务于二十五日(星期六)乘机来陕。前经甘副政委面允给西gān工程局抽派卫生处处长或副处长一人，亦请王副主席就近商决派妥为盼。”
习仲勋采取一竿子插到底的办法，同陕、甘两省有关负责人面对面地研究组织动员民工的办法和方案。这时，他正和西北军政委员会酝酿由甘肃省人民政府副主席、二兵团政委，原西北根据地的老gān部王世泰出任西gān局局长兼政委。
西gān局成立后，由一野参谋长阎揆要任局长，白如冰任政委，他们都因原工作离不开而未到职，西gān局一直由副局长高登榜负责工作。鉴于宝天、天兰铁路动员民工的任务艰巨，加之这时“中央已决定把铁路建设的重点放在西北，准备用大力进行西北铁路gān线工程”，争取一九五二年年底天兰路全部通车，西北军政委员会经过反复考虑，最后决定由王世泰出任西gān局局长兼政委。王世泰欣然受命，他在十二月三日给邓宝珊主席和马鸿宾副主席的电报中说：“因赶修西北铁路，军政委员会已决定通过由我负责，此已不能变动。政府工作有各位多费些jīng力，则绝能顺利完满推行，我虽兼职但工作重点放在铁路上。”实践证明，对王世泰的这个任命是正确的。
经过一个多星期的反复磋商，动员民工方案终于确定下来。九日，习仲勋在陕、甘两省专员县长动员民工大会的总结讲话中说：
修铁路是工业化的先决条件。天兰路，现在要动员民工代替军队修筑，动员民工比动员军队修路更难。我们要有意识地准备把动员民工变成为长期的铁路员工，更主要的借此动员民工机会，把这批民工训练成农村的骨gān，要动员民工五万人，三年任务，两年完成。……时间三月开工，三月以前要做好充分准备，工地的调查，工具的准备，gān部的集中训练，民工的动员组织，供应的准备，动员区域在沿铁路附近，由近及远，即甘肃天水、定西，陕西宝jī、咸阳、渭南、商洛，其他分区不动员，集中开展，集中动员。动员民工要将道理讲清，不能平均分配摊活，要做到自觉自愿。
他要求每个民工大队要配备得力gān部，“由西北局通知商办。大队以下一般gān部要吸收农村的积极分子和知识分子，并抽调一部分民大训练的学员参加”。
由于习仲勋的重视和具体细致的工作，各级领导“认识了动员民工的重要性，一致表示了信心和能完成任务”，并“在解决具体问题，在照顾国家财政和照顾民工生活原则下。也与路局取得一致意见，使问题获得解决”。二十六日，习仲勋又主持召开西北军政委员会第三十一次行政会议，正式通过了《关于一九五一年动员民工修建铁路实施方案》。
一九五一年chūn天，有关专区和县在动员的基础上分别把参加修铁路的民工组成支队、大队和中队，支队有专员或地委部长一人担任支队长或政委，大队有县长或县委部长一人担任大队长或政委，中队有区长或区委书记一人担任中队长或指导员。由于组织有序，管理严密，大大提高了工程进度和质量。陕西组织了一万六千名民工，“于一九五一年承修宝天、天兰两线工程，三至四月先后开工，在全体gān部、民工的一致努力下，原预计七个月的工程任务，四个月完成了”。同时，各队爱护公共财物，节俭开支，使“原需工程等费四百七十五亿四千三百万元(旧币)，结果共计支出三百九十四亿七百万元(旧币)，为国家省出八十一亿三千六百万元(旧币)”。
王世泰后来回忆说：筑路部队入朝参战后，解决施工力量的问题十分突出：“我们经过反复研究，决定依靠地方政府，有计划、有组织地解决施工力量。”“这一决定得到西北局和两省政府的重视和支持，很快就满足了我们的要求。由手梁有组织的行动，所以使得四千多人的队伍，施工起来井体有条。”“为了管理好这支民工队伍，我们还建议在西gān局枯守民工部，作为西北军政委员会的派出机构，协助我们的工作。西北局同意我们的意见，并任命吴志渊、王国瑞任正、副部长。这一机构的设立，把民工组织纳入到正规化管理的范围，协调解决了许多棘手问题，为加快天兰路建设做出了积极的贡献。”
习仲勋极力支持西gān局的工作，经常听取汇报，为他们排忧解难。王世泰到西gān局工作后，深人工地现场，开展调查研究。他发现施工中实行的包商体制存在不少问题，有的层层转包，设计、施工“两张皮”，质量达不到要求;有的包商严重盘剥工人，打骂、体罚工人，工人劳动生产情绪低落。他提出废除包商制，结果遭到不法包商的反对和威胁，甚至煽动工人企图闹事。王世泰把情况汇报给习仲勋，得到他和中共中央西北局的支持和高度重视，立即派出一个连的兵力保护西gān局的领导，维护生产秩序。西gān局很快遣散了所有包商，重新组建施工队伍，实行民主化管理，调动了gān部和工人的积极性，保证了工程的进度和质量。
一九五〇年九月四日，习仲勋指示下发了《西北局关于加qiáng西北修建铁路的指示》，决定抽调有能力的gān部到工程局工作。指示要求：“工程局亦可成立铁路人员训练所，有计划的培养中下级技术gān部，在条件成熟时，再成立西北铁路学校，以培养各级铁路gān部。”西gān局遵照习仲勋和中共中当西北局的指示，在天水创办了“铁路gān部培训所”，王世泰主任校长，“主要培养对象是技工、初级技术员和具有中学、大学学历的青年，教师主要从一些有理论知识和实践经验的老工程技术人员中选调。每期学员二三百人，开始时每期三个月，以后半年一期”，为修建铁路造就了大批人才，适应了当时建设的需要。后改为兰州铁路技术专科学校，有几十个专业，数千名学员。该校先后培养出五万余名各类技术人员，活跃在全国各条铁路建设工程。