习仲勋在总结前两年植树造林工作的基础上，进一步提出西北地区植树造林的目标。他说：
考查上述一切灾害的成因，主要是由于草原和森林的破坏。要消灭这一切灾害，就要恢复并且逐步发展森林。经验证明：哪里植树造林哪里就能制伏风沙的侵袭，同时也能防止水土的流失。所以各级人民政府及林业工作者应该多动脑筋考虑这个重要问题，依靠广大的劳动群众，在西北地区开展一个大规模的逐年发展的植树造林运动。我们应该在三年来“普遍护林、重点造林、合理采伐”的基础上，结合西北情况，把造林和护林并重起来。什么时候能造，就什么时候造：什么地方能造，就什么地方造。有计划、有步骤地建造防风林、水源林、护堤护岸护路林。
他充满憧憬地指出：“我们要在数千里的流沙线上，建造森林长城，要在滚滚河流的两岸和红土山上，到处种起树来。这样，我们的西北地区，就会变成绿荫遍地、青山绿水、气候良好，水旱风沙的灾害就会被我们逐渐征服。”
习仲勋在讲话中，还以华夏祖先创造青山绿水，留下汉桂、唐槐和汉柏等故事来说明中华民族历来是喜欢种树的，希望林业工作者继承和发扬这一优秀传统，在应该造林的地方瑚植起森林。他最后qiáng调：林业工作要贯彻群众路线，切实做捌“一人一把种”，“一户一畦苗”，“家家育苗”，“人人种树”镧使群众懂得靠山吃山、吃山养山的道理，由群众自己来打下酬年大计的基础。他还提出：在农村日益发展的各种形式的劳制互助组织里，要增加采种育苗、植树造林这项任务。
西北地区的绿化工作，在解放初的几年中取得了很大的进展。植树造林是百年大计，需要数十年长期不懈的努力，而不是短期就能收到明显成效的。遗憾的是后来的“大跃进”糊动和“文化大革命”，使绿化大西北工程受到严重挫折，森林植被遭受极大破坏。直到一九九八年八月，江泽民在国务院副总理姜chūn云考察延安的报告上作出“再造一个山川秀美的西北地区”的批示后，绿化大西北工程又进入了一个大规模的发展阶段。
第22章 倾心祖国的统一和民族团结
“民族问题是西北地区最大的实际问题”。这是习仲勋对西北地区区情的基本认识，也是他主持和领导西北工作首先考虑的问题。这不仅因为青海、甘肃、宁夏和新疆这四省民族问题复杂，而且藏族人数众多，大部分地区又与西藏接壤，联系密切，互相影响。中共中央西北局和西北军政委员会许多政策的制订和贯彻执行，不仅对团结西北各少数民族有决定性影响，而且对做好西藏工作，争取西藏和平解放，都有着非常重要的意义。在中共中央的正确方针指导下，习仲勋与彭德怀一起，领导中共中央西北局和西北军政委员会，正确处理民族问题，为稳定西北局势，争取西藏和平解放发挥了重要作用。
■迎送十世班禅
西藏自古是中国领土不可分割的一部分，藏族是中华民族大家庭中的一员，为中华民族的形成和发展作出了重要贡献。近代以来，由于帝国主义对中国的入侵，清朝政府国力孱弱，对两藏地方的统治效能降到最低点。中华民国建立后，对西藏的管理逐渐有所恢复。但由于内地一直处于不安定的战争状态，加上英、美等帝国主义的挑唆，到一九四九年中国人民解放战争即将取得全面胜利之时，西藏上层集团在拉萨发动“驱汉事件，限令国民党政府驻藏办事处人员在两周内离开拉萨”，并派出“亲善使团”出使印度，准备前往英、美、法等国游说，谋求“西藏独立”。这时，美国直接插手，派出人员同西藏上层人士频繁接触。西藏面临着从中国分裂出去的危险。
在这种形势下，中共中央和毛泽东审时度势，及时提出解决西藏问题的战略决策。一九四九年八月六日，毛泽东致电彭德怀、习仲勋、张宗逊：“班禅现到兰州，你们攻兰州时请十分注意保护并尊重班禅及甘青境内的西藏人，以为解决西藏问题的准备。”中共中央西北局和中国人民解放军第一野战军对保护十世班禅及甘、青境内的藏民，作了周密安排，彭德怀还在此前到班禅驻地塔尔寺访问，了解情况。
按照中央的指示和意图，习仲勋和彭德怀十分重视对十世班禅的统战工作，指定由第一野战军政治部联络部部长范明具体负责。经过一段时间工作，十世班禅及其随行人员由香日德返回西宁，同中央人民政府合作。中华人民共和国成立的当天，十世班禅致电毛泽东和朱德，表示拥护中央人民政府，希望早日解放西藏。
最初，中共中央和毛泽东考虑把解放西藏的任务jiāo给中共中央西南局和第二野战军来承担。后来由于西北地区解放战争结束较早等原因，毛泽东又一度准备改由中共中央西北局和第一野战军来担负。十一月二十三日，毛泽东在致彭德怀的电报中指出：“经营西藏问题请你提到西北局会议上讨论一下”，“两藏问题的解决应争取于明年秋季或冬季完成之。就现在情羽看来，应责成西北局担负主要的责任，西南局则担任第二位的责任。因为西北结束战争较西南为早，由青海去西藏的道路据有些人说平坦好走，班禅及其一群又在青海”。
根据毛泽东的指示，彭德怀派人调查了解了经青海人藏的前路情况，并向毛泽东汇报说：“由青海、新疆人藏困难甚大，难以克服。”最终毛泽东权衡利弊，于一九五〇年初将进军西藏的主要战略方向由西北转向西南，作出向西藏进军及经营西藏的任务由中共中央西南局担负主要责任，中共中央西北局配合的决定。据此，中共中央西南局、西北局，分别作出由西康、云南、青海和新疆多路同时向西藏进军，以军事实力为基础，努力开展和平争取工作的部署。
经过充分准备，西北军区于六月和八月分别从青海、新疆派出部队，向后藏和阿里地区进军，支援西南军区第十八军将于十月初发起的昌都战役。与此同时，习仲勋和中共中央西北局加qiáng对十世班禅的团结争取工作。
西藏民主改革前实行的是政教合一的政治制度，宗教在其政治经济生活中居于神圣不可侵犯的地位，宗教领袖达赖和班禅受到西藏人民的高度信仰。这里的阶级矛盾与民族、宗教问题jiāo织在一起，国内民族之间的隔阂又和祖国统一与分裂的斗争jiāo织在一起，形成了西藏问题极其特殊的复杂性。因此，解放西藏，处理好宗教问题是一个关键。
这时，中共中央西南局第三书记贺龙，正主持研究进军西藏问题。他认为：国民党在康藏所以失败，是由于对西藏内部宗教问题处理得不好;而英国的势力所以能够伸张进去，也是从宗教问题着手的。因此，对现驻在青海的十世班禅的统战工作，就成为解决西藏问题的一个重点。
达赖和班禅，是在西藏宗教中占统治地位的huáng教始祖宗喀巴的两个弟子。几百年来，各有其地位和统治地区，其中达赖的实力和影响占优势;班禅则主要在后藏日喀则等三大寺院地区有影响，并比较多地倾向于中央政府。以后由于英帝国主义的挑唆，达赖和班禅两位宗教领袖失和。一九二三年，九世班禅因惧怕达赖噶厦的加害而出走内地，十世班禅即位后仍未回到西藏。在这种情况下，做好对十世班禅的统战工作，有利于驱逐帝国主义势力，实现祖国统一。