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四轩柱
我的故乡石门湾，是运河打弯的地方，又是chūn秋时候越国造石门的地方，故名石门湾。 运河里面还有条支流，叫做后河。我家就在后河旁边。沿着运河都是商店，整天骚闹，只有 男人们在活动;后河则较为清静，女人们也出场，就中有四个老太婆，最为出名，叫做四轩 柱。
以我家为中心，左面两个轩柱，右面两个轩柱。先从左面说起。住在凉棚底下的一个老 太婆叫做莫五娘娘。这莫五娘娘有三个儿子，大儿子叫莫福荃，在市内开一爿杂货店，生活 裕如。中儿子叫莫明荃，是个游民，有人说他暗中做贼，但也不曾破过案。小儿子叫木铳阿 三，是个戆大①，不会工作，只会吃饭。莫五娘娘打木铳阿三，是一出好戏，大家要看。莫 五娘娘手里拿了一根棍子，要打木铳阿三。木铳阿三逃，莫五娘娘追。快要追上了，木铳阿 三忽然回头，向莫五娘娘背后逃走。莫五娘娘回转身来再追，木铳阿三又忽然回头，向莫五 娘娘背后逃走。这样地表演了三五遍，莫五娘娘吃不消了，坐在地上大哭。看的人大笑。此 时木铳阿三逃之杳杳了。这个把戏，每个月总要表演一两次。有一天，我同豆腐店王囡囡坐 在门口竹榻上闲谈。王囡囡说：“莫五娘娘长久不打木铳阿三了，好打了。”没有说完，果 然看见木铳阿三从屋里逃出来，莫五娘娘拿了那根棍子追出来了。木铳阿三看见我们在笑， 他心生一计，连忙逃过来抱住了王囡囡。我乘势逃开。莫五娘娘举起棍子来打木铳阿三，一 半打在王囡囡身上。王囡囡大哭喊痛。他的祖母定四娘娘赶出来，大骂莫五娘娘：“这怪老 太婆!我的孙子要你打?”就伸手去夺她手里的棒。莫五娘娘身躯肥大，周转不灵，被矫健 灵活的定四娘娘一推，竟跌到了河里。木铳阿三毕竟有孝心，连忙下水去救，把娘象落汤jī 一样驮了起来，幸而是夏天，单衣薄裳的，没有受冻，只是受了些惊。莫五娘娘从此有好些 时不出门。
第二个轩柱，便是定四娘娘。她自从把莫五娘娘打落水之后，名望更高，大家见她怕 了。她推销生意的本领最大。上午，乡下来的航船停埠的时候，定四娘娘便大声推销货物。 她熟悉人头，见农民大都叫得出：“张家大伯!今天的千张格外厚，多买点去。李家大伯， 豆腐gān是新鲜的，拿十块去!”就把货塞在他们的篮里。附近另有一家豆腐店，是陈老五开 的，生意远不及王囡囡豆腐店，就因为缺少象定四娘娘的一个推销员。定四娘娘对附近的人 家都熟悉，常常穿门入户，进去说三话四。我家是她的贴邻，她来的更勤。我家除母亲以 外，大家不爱吃肉，桌上都是素菜。而定四娘娘来的时候，大都是吃饭时候。幸而她象《红 楼梦》里的凤姐一样，人没有进来，声音先听到了。我母亲听到了她的声音，立刻到橱里去 拿出一碗肉来，放在桌上，免得她说我们“吃得寡薄”。她一面看我们吃，一面同我母亲闲 谈，报告她各种新闻：哪里吊死了一个人;哪里新开了一爿什么店;汪宏泰的苏糖比徐宝禄 的好，徐家的重四两，汪家的有四两五;哪家的姑娘同哪家的儿子对了亲，分送的茶枣讲究 得很，都装锡罐头;哪家的姑娘养了个私生子，等等。我母亲爱听她这种新闻，所以也很欢 迎她。
第三个轩柱，是盆子三娘娘。她是包酒馆里永林阿四的祖母。他的已死的祖父叫做盆子 三阿爹，因为他的性情很坦，象盆子一样;于是他的妻子就也叫做盆子三娘娘。其实，三娘 娘的性情并不坦，她很健谈。而且消息灵通，远胜于定四娘娘。定四娘娘报道消息，加的油 盐酱醋较少;而盆子三娘娘的报道消息，加入多量的油盐酱醋，叫它变味走样。所以有人 说：“盆子三娘娘坐着讲，只能听一半;立着讲，一句也听不得。”她出门，看见一个人， 只要是她所认识的，就和他谈。她从家里出门，到街上买物，不到一二百步路，她来往要走 两三个钟头。因为到处勾留，一勾留就是几十分钟。她指手划脚地说：“桐家桥头的草棚着 了火了，烧杀了三个人!”后来一探听，原来一个人也没有烧杀，只是一个老头子烧掉了些 胡子。“塘河里一只火轮船撞沉了一只米船，几十担米全部沉在河里!”其实是米船为了避 开火轮船，在石埠子上撞了一下，船头里漏了水，打湿了几包米，拿到岸上来晒。她出门买 物，一路上这样地讲过去，有时竟忘记了买物，空手回家。盆子三娘娘在后河一带确是一个 有名人物。但自从她家打了一次官司，她的名望更大了。
事情是这样：她有一个孙子，年纪二十多岁，做医生的，名叫陆李王。因为他幼时为了 要保证健康长寿，过继给含山寺里的菩萨太君娘娘，太君娘娘姓陆。他又过继给另外一个 人，姓李。他自己姓王。把三个姓连起来，就叫他“陆李王”。这陆李王生得眉清目秀，皮 肤雪白。有一个女子看上了他，和他私通。但陆李王早已娶妻，这私通是违法的。女子的父 亲便去告官。官要逮捕陆李王。盆子三娘娘着急了，去同附近有名的沈四相公商量，送他些 礼物。沈四相公就替她作证，说他们没有私通。但女的已经招认。于是县官逮捕沈四相公， 把他关进三厢堂。(是秀才坐的牢监，比普通牢监舒服些)盆子三娘娘更着急了，挽出她包 酒馆里的伙计阿二来，叫他去顶替沈四相公。允许他“养杀你①”。阿二上堂，被县官打了 三百板子，腿打烂了。官司便结束。阿二就在这包酒馆里受供养，因为腿烂，人们叫他“烂 膀阿二”。这事件轰动了全石门湾。盆子三娘娘的名望由此增大。就有人把这事编成评弹， 到处演唱卖钱。我家附近有一个乞丐模样的汉子，叫做“毒头②阿三”。他编的最出色，人 们都爱听他唱。我还记得唱词中有几句：“陆李王的面孔白来有看头，厚底鞋子寸半头，直 罗③汗巾三转头，… ”描写盆子三娘娘去请托沈四相公，唱道：“水jī④烧肉一碗头，拍 拍胸脯点点头。… ”全部都用“头”字，编得非常自然而动听。欧洲中世纪的游唱诗人 (troubadour，min#esinger)①，想来也不过如此吧。毒头阿三唱 时，要求把大门关好。因为盆子三娘娘看到了要打他。
第四个轩柱是何三娘娘。她家住在我家的染作场隔壁。她的丈夫叫做何老三。何三娘娘 生得短小jīng悍，喉咙又尖又响，骂起人来象怪鸟叫。她养几只jī，放在门口街路上。有时jī 蛋被人拾了去，她就要骂半天。有一次，她的一双弓鞋晒在门口阶沿石上，不见了。这回她 骂得特别起劲：“穿了这双鞋子，马上要困棺材!”“偷我鞋子的人，世世代代做小娘(即 jì女)!”何三娘娘的骂人，远近闻名。大家听惯了，便不当一回事，说一声“何三娘娘又 在骂人了”，置之不理。有一次，何三娘娘正站在阶沿石上大骂其人，何老三喝醉了酒从街 上回来，他的身子高大，力气又好，不问青红皂白，把这瘦小的何三娘娘一把抱住，走进门 去。何三娘娘的两只小脚乱抖乱撑，大骂“杀千刀!”旁人哈哈大笑。