乡亲们躺在炕上，睡得空前绝后地踏实。因为有民兵保卫着，他们是放心的。
章卫平牛刀小试，就给民兵连带来了翻天覆地的变化，也给放马沟的业余生活增添了许多风景。自从章卫平当上民兵连长后，他要求民兵们每天下田劳动时，必须把枪带在身边。民兵们就一手拿锄头，一手拿钢枪。劳动时，民兵们就把枪架在一起，那些钢枪都是擦拭过的，又抹了一层枪油，那么多枪放在一起，在太阳的照she下闪闪发光。章卫平望着那些枪，再望一眼生龙活虎劳碌着的民兵们，就有一种成就感，他背着手，视察着民兵的枪和劳动。
章卫平组织民兵，每年都要打上两次靶，一次在chūn天，一次在秋天。打靶前，按上级规定，民兵们是要脱产训练上十天八天的。这是民兵们的节日，也是放马沟大人小孩儿的节日。
打靶的日子终于来到了，靶场就设在放马沟的后山上，在警戒线外，站满了放马沟的男男女女，他们像过年一样兴奋。枪声响起，是那么悦耳清脆。不管打中多少环，围观的人们都要欢呼上一阵子。自从章卫平当上了民兵连长，人们看什么都顺眼了，以前二柱子每年也组织民兵打靶，那时也有许多人围观，可那时的枪声在乡亲们听来，都没有现在这么响，这么脆。
章卫平在当满了两年民兵连长后的一年夏天，突然一连降了几天的bào雨，放马沟西边的那条老河道突然洪水bào涨。在浑浊的水面上不时地漂浮下来一些农具，或者村民的柴火垛，它们顺流而下。在下bào雨的那几天时间里，章卫平组织民兵日夜在老河道的大堤上守护着，如果河水溢出河道冲向村庄，他们会鸣枪报警。那些日子，民兵们的工作是辛苦的，但也是兴奋的。
那天，章卫平领着民兵们在河堤上巡视，突然，他们看见一头牛被水冲了下来。这是一头刚出生不久的小牛，小牛本身是有些水性的，但它的力量还不足以和这滔滔的洪水抗衡，只能随波逐流了。
章卫平看到那头小牛的瞬间，似乎想都没有怎么想，把枪扔在一旁，纵身跃进水里。他很快就抱住了小牛，可水流太大，他和小牛一时无法上岸，随着洪水顺流而下。岸上的民兵一边顺着河堤往下狂奔，一边在岸上呼喊着，同时鸣枪报警。一时间，全村的人都出来了，不仅全村就连邻村人也都蜂拥着来到河堤上，他们共同目睹了章卫平救小牛的风采。一直到下游，河水渐宽，水流也不那么急了，岸上的人向水中抛下绳子，章卫平把绳子系在小牛的身上，自己扯着小牛的尾巴，在人们的帮助下上了岸。
章卫平做这一切时，完全是下意识的，当他扑进洪水的瞬间，已经把生死置之度外了，可到了水里他才开始感到后怕，可一切都晚了，他只能和那头小牛同舟共济。上岸后，由于劳累和惊吓，他一下子就倒下了，倒下的时候他像电影里的英雄一样说了一句：牛还活着吗?
章卫平英勇救牛的光辉事迹一下子就传开了，先是在公社里宣传，最后县里又来人，省报还派出了记者，表扬章卫平的文章很快就在省报上发表了。
县委书记都讲活了：这样的知识青年是我们可以培养的接班人。
很快，章卫平便成了放马沟大队的革委会主任。那一年，他刚满十九岁。
章卫平这颗种子发芽出土了，他在放马沟找到了适合自己的土壤。人们也都说，放马沟是一片风水宝地，先是出了一名将军，后来又出了一个英雄，这个英雄才刚十九岁。接下来，又有了一个更大的新闻，本村青年刘双林在当满四年兵后，光荣地提gān了，在部队当上了排长。
在那一年里，放马沟的喜事一桩接一桩，人们更加验证了放马沟出人才的说法。在那年的秋天，有三位如花似玉的外村姑娘喜气洋洋、欢天喜地嫁到了放马沟大队，她们破除封建那一套，不向男方要一分钱的彩礼，带着自己的嫁妆，赶着马车来到放马沟安家落户了。
在章卫平眼里，放马沟人民的生活是红火的，是非常有意义的。当民兵连长那会儿，他只想着要把放马沟大队的民兵连建成一支铁军，招之即来，来之能战，战之能胜。现在，他是放马沟大队革命委员会主任了，他考虑的不仅是民兵连的问题了，而是整个放马沟人民群众的生计和革命gān劲了。
十九岁的章卫平，在以后的生活中经常眉头紧锁，手里夹着“迎chūn”牌香烟。他一边吸烟，一边思索着。
大队办公地点是一溜红砖瓦房，有大队办公室，还有卫生所，一部手摇电话连接着公社，公社革委会有什么最新指示，就是通过这部电话传达下来。电话线是luǒ露在外的，在大自然里风雨飘摇，电话信号就耗损得严重，打电话的人冲着话筒喊得地动山摇，在电话里听到的声音却如蚊子般哼哼。放马沟和外面的世界联络是不通畅的。
章卫平为了改变这一现状，在大队部架设了一台扩音器，然后又接了几个高音喇叭，大队有什么最新指示，都可以通过高音喇叭传达出去了，那声音比一个人的高声呼喊还要大上十几倍。章卫平在物色广播员时，看上了李支书的女儿李亚玲。
李亚玲年纪和章卫平相仿，高中毕业后在公社卫生院学习了半年，现在是放马沟大队的赤脚医生。有头疼脑热的村民经常光顾大队卫生所，留下五分钱，让李亚玲扎上一针，或者开点阿司匹林什么的，这是农村合作医疗的最大优越性。
李亚玲生得很健康，人也长得浓眉大眼，一条又粗又黑的辫子像李铁梅似的。章卫平自从当上了大队革委会主任后，就开始留意起李亚玲来了。
李亚玲现在归他领导，整个放马沟大队都归他领导，对这一点他深信不疑。他把让李亚玲一边当赤脚医生，一边做广播员的想法和李亚玲一谈，李亚玲就无条件地服从了。从此，章卫平就开始了自己在放马沟的初恋。
放马沟的初恋
从那以后，遍布在放马沟大队房顶、树gān上的高音喇叭里会经常响起李亚玲年轻而又甜美的声音。
早晨的时候是国际、国内的新闻大事，这些新闻大事都是头一天晚上章卫平从报纸上摘抄下来的，然后把这些新闻汇集在一起，留给李亚玲早晨播出。自从章卫平当上放马沟大队的革委会主任后，他就搬到大队部住了。大队部有火炕，屋子里还有一个炉子，日日夜夜地那么燃着，炉子上坐着一把水壶，水壶里的水不知烧开有多少遍了，蒸腾着白白的雾气。
早晨六点是章卫平起chuáng的时间，他洗完脸，刷完牙，李亚玲就来了，她的肩上斜背着印有红十字的医药箱，这个医药箱随时随地跟着她，因为说不定什么时候，她就要出诊。医药箱里放着治头疼脑热的常用药。
早晨播完国际、国内的大事，李亚玲就算完成了任务，然后来到她的那间医务室。医务室里永远散发着淡淡的酒jīng和来苏水的混合气味，这种气味已经成了李亚玲身体里的一部分。章卫平很喜欢这种气味，有时他真说不清这种气味是来自医务室，还是来自李亚玲的身体。
白天没事的时候，章卫平会晃悠到医务室里站一站，有就诊的病人时，他会立在一旁，看李亚玲给病人量体温或开药打针。没人的时候，他就坐在本应该就诊人坐的椅子上，有一搭无一搭地和李亚玲说上几句话。