1796年 12岁
岁试充佾生，应郡试第一。弟霈霖生。家庭贫困，因偿债入不敷出，母亲和姐妹从事剪裁“象花生”等手工艺劳动，以佐家计。
本年鸦片输入1070箱，嘉庆帝诏裁鸦片税款，禁止鸦片输入。
2月□琰继位，改年号为嘉庆，弘历称太上皇帝。1797年 13岁
英国给东印度公司在印度制造鸦片特权，加紧对华鸦片输入。
父亲成岁贡生。
科试入邑□，就学鳌峰书院，从书院山长郑光策治学，与陈寿琪、梁章钜等人相过从。
1798年 14岁
补弟子员。
与本城朱紫坊名儒、前河南永城知县郑大谟的长女郑淑卿订婚。
1800年 16岁
清政府再次申禁鸦片输入，并禁止民间种植罂粟，吸食鸦片。
1803年 19岁
继续在鳌峰书院攻读。在书院的几年中，博览各种古籍，潜心研读经史，写有读书札记《云左山房杂录》。
约在本年兼署闽县房公书廪之席。
1804年 20岁
参加乡试，中第29名举人。中举后结婚，夫人郑淑卿，16岁。
10月历时9年、纵横北方5省的白莲教大起义失败。
1805年 21岁
1月由夫人陪同北上赴京参加会试。
7月会试失败，离开京师。
12月抵达福州。因“家食难给 ”，外出当塾师。1806年 22岁
父亲林宾日和林芳chūn、林雨化等人在福州结“真率会 ”。 在家乡附近继续当塾师。 曾随侍父亲参加“真率会”的活动。作《林希五文集后序》。
6月嘉庆帝以“洋船私带烟土，其销路如福建之厦门等处，每年纹银出洋不下数百万 ”，通饬各直省督抚设立章程，严行查禁。
秋应聘赴厦门担任海防同知书记，初步了解鸦片流毒情形。以所办文牍为汀漳龙道百龄所赏识。1807年 23岁
年初 约在将乐当书启，为张师诚所赏识，招入幕府。
1808年 24岁
仍在张师诚幕府。
8月 英船qiáng行闯入虎门，停泊huáng埔。11月始退出。
11月 离福州北上，再次上京会试。
1809年 25岁
6月 清江政府颁布《广东外洋商人贸易章程》，并在澳门、虎门、蕉门等海口设防。
7月 在京会试再次失败，返抵福州，仍入张师诚幕府。
8—10月 随张帅诚移驻厦门，参预镇压蔡牵起义，负责起草文移。
12月 父亲林宾日受张师诚举荐，赴将乐主正学书院。
1810年 26岁
仍在张幕，曾与友人清理宋代抗金名臣李纲的墓址。几年来， 在张师诚的指导下，“尽识先朝掌故及兵刑诸大政 ”。
9月 清廷增设广东水师提督，驻扎虎门。
11月 随张师诚上京，准备第三次参加会试。1811年 27岁
参加会试，中式第74名，复试一等，殿试二甲第4名，朝考第5名，赐进士出身，选翰林院庶吉士，派习清书。不久，请假回乡取眷，离京南下。
1812年 28岁
在福州。
9月22日 游光绎等发起祭李纲墓，与醵钱而未往。
11月28日 挈眷自福州北上进京。1813年 29岁
6月4日 抵京师，寓莆阳馆，入庶常馆研习清书。
年底 移居粉坊琉璃街。
1814年 30岁
继续在庶常馆研习清书。
1月24日 长子林汝舟生。
5月 散馆，授职翰林院编修。
8月 充国史馆协修。从此更加潜心钻研经史之学，“虽居清秘， 于六曹事例因革、用人行政之得失，综核无遗 ”。
开始注意探求畿辅水利问题，酝酿写作《北直水利书》。
1815年 31岁
2月26日 次子秋柏生，3天即殇。
3月 承办《一统志》人物名宦。
4月 充撰文官。
清廷再次严禁鸦片输入，明定赏罚章程。
7月 移居土地庙上斜街。
10月 派讠番书房行走。
1816年 32岁
英国派特使阿美士德来华，妄图扩大经济侵略。本年英国鸦片输入突破5000箱。
3月3日 长女尘谭生。
8月9日 出京赴南昌，充江西乡试副考官。
12月9日 回就复命，改派清秘堂办事。1817年 33岁
司馆。
6月 保送御史，引见记名。
10月6日 次女金鸾生。
1819年 35岁
3月 京察一等。
4月 充会试同考官，分校闱第12房，得士状元陈沅(秋舫)第13人。
6月29日 奉命出京赴滇，充云南乡试正考官。沿途所作诗，自编为《使滇吟草》
1820年 36岁
2月1日 自云南返抵京师。
3月21日 嘉庆帝引见，补江南道监察御史。
5月8日 奏请敕河南大吏严密查禁料贩囤积居奇，平价收买以济仪封南岸河工之需。
10日 京察一等，复带记名。
21日 特派充翻译会试闱差。
6月3日 放浙江杭嘉湖道。
26日 离京南下。在京期间，入“宣南诗社 ”。
8月 嘉庆帝死，次子旻宁继位，是为道光帝。
27日 抵杭州上任。
在杭嘉湖道任上，注意农田水利，勘察海塘，兴筑新塘;讯朱炳章，镇压湖州府属农民抗粮斗争。
年底 赴严州勘城。
1821年 37岁
本年鸦片输入达7000箱，自银外流日益严重。继续在杭嘉湖道任上。
7月 作《启贤录序》。
8月25日 因闻父病，特挂印离任回乡。
9月10日 三女普晴生于建州大蒙洲舟次。
月底 抵福州。
秋冬间 作《林宗文义塾记》。
1822年 38岁
3月 清廷命广东督抚、海关监督严查出口洋船，杜绝白银偷漏。
23日 自福州赴京。
5月29日 抵京。引见发往原省以道员用。
6月19日 出京。
7月23日 到杭州，暂委监试文闱。
秋 作《重修于忠肃公祠墓记》。
10月 署浙江盐运使。旋得旨放江南准海道，未即赴任。
冬 作《杭嘉湖义塾添设孝廉田记》。1823年 39岁
2月4日 到清江任淮海道。
2月中旬 升任江苏按察使。
3月 接任江苏按察使。在任期间，处理积案，密访严拿开设鸦片烟馆罪犯;处理灾区善后，倡捐劝济，免关税招徕川、湖米客，有“林青天”之称。
8月 江苏省沿江濒湖诸郡农田均被水淹，米价昂贵，松江等地灾民开展反封建斗争。
11月3日 离任上京
12月10日 到京，道光帝召对两次。
15日 出京返苏。
1824年 40岁
1月15日 抵苏接署江苏布政使。途中携淮北麦种，散播江南各乡。到任后，处理灾赈。