佛本生故事内容丰富，有鹿王本生、萨垂那本生、须达拿本生等故事，宣扬佛家忍让、善良与因果报应思想。故事以连续的场面展开，从左右向中心发展，构思完整。画面厚重朴拙，线条粗放，有大片颜色的平涂，可看出受到汉墓壁画及印度阿旃陀壁画的双重影响。
说法图以佛祖为中心，周围听众云集，人物造型受西域艺术影响，腹腰突出，上身略向后倾，肉身呈S型，富有动感，而技法上则为中原线条风格，流畅有力，画风亦是中外兼具。
有的壁画上还画有伎乐飞天。画师仅以几条顺风飞舞的彩带，就将人物轻盈飘逸之姿酣畅的表现出来。
新疆克孜尔千佛dòng壁画
此外，在新疆的魏晋时期开凿的克孜尔千佛dòng中，也存有大量的壁画。其壁画有一个显著的特点，就是有菱格图案。每个菱格中画着不同的佛本生故事、因缘故事、供养故事和千佛故事，皆以单幅的形式表现一个完整的内容。这些菱格还含有佛教意义，莲瓣表示莲花，山为须弥山，树为菩提树，皆是佛家吉祥的象征。
克孜尔千佛dòng壁画的人物，用曲铁盘丝描法与凹凸不平的染色法，线的韵律感qiáng，人物脸呈椭圆形，勃子粗糙，胸体健壮，身体修长，手背圆肥，手心丰满而富有弹性，带有稚拙纯朴的美感，与当地少数民族的审美观相吻合。
由于克孜尔千佛dòng壁画富有装饰性，色彩绚丽，将有限的穹顶与窟壁开拓成一个大千世界，扩大了绘画艺术表现空间的层次和深度，而被后人誉为西域美术的奇葩。
龙门石窟壁画
洛阳龙门石窟中除了佛像外，还有众多的壁画。壁画上的仙女造型，或在流云中自由飞翔，或手捧果品凌空飞舞，或奉乐高歌，或布撒花雨，其姿态之轻盈，神情之优雅，令人叹为观止。
除石窟壁画外，北方的墓室壁画也很发达，如河南邓县南齐墓门彩画砖、河北的东魏茹茹邻和公主墓壁画、山西太原的北齐娄睿墓壁画等，而以嘉峪关魏晋间墓室壁画最为丰富。
在发掘的6座墓中共存壁画600余幅。内容包括农桑、畜牧、井饮、狩猎、林园、屯垦、营垒、疱厨、宴饮、奏乐、博奕等，从多方面真实、生动的反映了魏晋时期河西地区的社会生活。
壁画是以每砖各成单位的小幅构图，与汉画分层排列的布局法有所不同。画工以大写意手法，粗略数笔，就勾画出一幅幅活泼感人的画面。色调热烈明快，单纯和谐，而且主题朴素，洋溢着生活情感。这些壁画说明河西地区的传统壁画艺术，在北朝佛教壁画兴盛之前，就有了成熟的面貌。
南朝绘画
南方的绘画名家辈出，其中成就最高的是东晋的顾恺之。他既善画人物，又善画山水。现存顾恺之的《女史箴图卷》，相传是后人摹写的，但也保存了真迹的遗风。
*奠定后世山水画基础的宗炳
魏晋时期，一些士大夫不满时政，避隐山林，尤其晋室南渡后，江南秀美的山水也吸引了众多的文人，模山范水成为画家抒发自己思想与情趣的一种方式。戴逵、顾恺之等均作过山水画。但山水画真正脱离人物背景而独立出来，则从南朝刘宋时期的专业山水画家宗炳开始。
宗炳一生隐居不仕，酷爱自然，游踪遍及江南湘鄂名山大川。晚年将生平所见名胜绘于壁上，作为“卧游”，仿佛置身大自然中，怡然自得。
宗炳在《画山水序》中提出画山水以“澄怀观道”、“畅神怡身”为宗旨，即通过对天地自然的描绘和欣赏，来领悟超脱无争之道，抒发jīng神追求，怡娱身心。这样也将儒家“仁者乐山、智者乐水”与道家“游心物外”思想合而为一。他的看法奠定了日后山水画向“虚”、“静”、“无争”、“游目骋怀”的方向发展。
画坛“痴人”顾恺之
顾恺之(346年—407年)，东晋著名画家和文学家，他以“画绝、才绝、痴绝”而驰名于世。最为出名的是他的人物画。
顾恺之主张画人物要有传神之妙，而其关键在于眼中。因此他一反汉魏古拙之风，专重传神，点睛最妙。年青时他曾为建业(今江苏南京)瓦棺寺作维摩诘像壁画，当众点睛，观者如云，施舍钱财顷刻超过百万，从此他的名声远扬四方。
顾恺之作的人物画，善于用紧劲连绵、循环不断的笔法，洒脱飘逸;并通过人物面部的复杂表情，来隐现其内心的丰富情感;衣服线条流畅而飘举，优美生动。此外，他还善于描绘风景，所作树木、山峦，布置有致。晚年笔法更加成熟，似拙胜巧，傅以浓色，微加点缀，不作晕饰，而神气飘然，有着làng漫主义的色彩。南朝陆探微、唐代吴道子等皆临摹过他的画迹。
现今传世的顾恺之作品摹本有歌颂曹植与甄氏爱情的《洛神赋图》，和劝诫妇女德行的《女史箴图》、《列女仁智图》。
其他画家
南北朝时，绘画有了较高的发展，并且绘画更为普及。除文人参与绘画外，一些皇帝也加入了画家的行列。南朝梁元帝萧绎(约508年—554年)是中国历史上最早的皇帝画家。
萧绎是梁武帝萧衍的第七子，聪慧好学，自幼爱作书画。当时南朝与各国友好相处，来朝贡的使臣不绝于途。萧绎据其所见作《职贡图》，描绘滑国、波斯、百济等十二国使臣像，而且撰文讲述各国风情，以记其事。原图不存，现有宋人摹本藏于南京博物院。
这幅纵27.2厘米，横200.7厘米的图上，使臣穿着各式民族服装，拱手而立。从他们风尘仆仆的脸上，流露出来到南朝朝贡时既严肃又欣喜的表情，同时也传达不同地域和民族使者的不同面貌和气质;脸型肤色，各具特点。
此图线条以高古游丝描为主，间以兰叶描，简练遒劲，并分层次加以晕染，形象准确生动，富有装饰性。
魏晋间“竹林七贤”以放dàng不羁、不与统治者合作而闻名。1961年在南京地区的南朝墓室中出土了《竹林七贤与荣启期》画像砖。图中的荣启期是chūn秋时代的名士，他与七贤有共同之处，故被画在一起。
南京西善桥南朝墓室的画像由200多块墓砖组成，人物形象皆作线雕而凸现在画面上。南壁为嵇、阮、山、王四人，北壁为向、刘、阮、荣四人，人物之间以银杏、垂柳、松槐相隔。八人均席地而坐，但各以一种最能体现自己个性的姿态来表现，有的抚琴啸歌，有的颔首倾听，有的高谈玄理，有的舞弄如意，人人宽衣博带，孤傲高雅;崇尚老庄之情，追求个性之心，溢于画面。士族知识分子自由清高的理想人格，在画像砖上得到充分的表现。
音乐
音乐在南北朝时特别繁荣，尤其是佛教的传入，使佛教音乐广为流传。
有关北朝北魏时音乐的繁荣场景，后人可以从龙门石窟中遗留的一些当年洛阳音乐的资料中窥见一斑。据统计，现存伎乐人176身，乐器17种，丝、竹、管、弦应有尽有。
在南朝，伴随着礼佛仪式的需要，佛教音乐也开始兴起，并逐渐与中国本土的音乐形式结合。