在邓小平遗体告别仪式上，为了掩饰自己的内心世界，江发言时还是尽量让自己的声音显得悲切。为增qiáng效果，江特意挤出了眼泪。但了解内情的人都知道江真实的心态是怎么回事。
追悼会结束两天后，军队和武警部队全体指战员被要求学习江所致的悼词，军官们被要求“绝对与以江为核心的党中央保持完全一致”。2月25日《人民日报》发表社论，“以江为核心的党中央”的词句出现达九次之多。
为了真正实现自己的独裁统治，江的首要步骤就是扳倒自己的绊脚石：乔石。
扳倒乔石
这时被江曾搞下台的杨尚昆已经九十一岁了——还活着;其弟杨白冰虽然失去军权但并不等于没有兵权。这都使江心中不安。但江感觉当务之急是搞掉乔石。
乔石1924年12月生于上海，十六岁时加入中共，组织过上海学生运动。1945至1949年任上海同济大学地下党总支书记，上海地下党学委总jiāo通，上海地下党新市区委副书记和上海市北一区学委书记。而那段时间，江还正处于彷徨不可终日当中。中共建政后乔石从基层做起，1982年成为中共中央对外联络部部长，中共中央书记处候补书记。后来历任中办主任、中组部部长、国务院副总理、中纪委书记、中共中央党校校长等。1993年至1998年任第八届全国人大常委会委员长、政治局常委。中共党内象他这样从学运到工业系统，从对外联络到主管组织、情报、纪律，最后进入最高决策层的人，别说长期身处下位的江，即使李鹏这些货真价实的烈士子弟，甚至连老一代的杨尚昆、薄一波等都无法相比。
江知道自己的地位远不如乔石。乔石背后是彭真、万里的政法系统、人大委员会。更让江难以下咽的是，乔石的口碑和内外形象很好。乔在选入高层之初，被改革和保守派的元老同时看中，十三大被内定为政治接班人。在中共 “十四大”上，以316票高票当选政治局委员，只差一票便获得全票──妒忌心极qiáng的江没有投他。
北京圈子里有“江落石出”的说法，表明人们希望江下台、让乔石上来的愿望，这让江想起来就恼火。在杨家兄弟倒台之前，江每天提心吊胆，因为不仅所有人知道，连他自己也很清楚，坐上中共第一把jiāo椅，与其说是邓小平的提拔，不如说是老家伙们妥协的结果。邓小平虽然同意，但犹犹豫豫，几次要把他撤下来。真正欣赏自己的李先念也不是因为他政绩高，而是他侍候得好。
邓去世后一个月，《德国商报》采访了乔石，曾庆红马上找人翻译成中文后送给江。曾庆红神秘的说：“乔石同志除了继续谈法制和人大外，还对这个德国记者qiáng调了一件事”，他故意停了一下，看到江有些发急时才继续，“他说，主要还是要‘反左’。”江惊愕的重复了一句“反左?” 他不由地想起邓小平南巡时自己差点下台的险情。
1995年3月9日，乔石在接受中央电视台采访时表示，市场经济是法制经济，经济立法需是各项立法的重点，应在一年内完成。人大副委员长田纪云也呼应说，人大代表应有选择候选人的权力，政府新政策应向人民公开说明。乔石还在八届人大三次会议上呼吁：一切国家公务员都是人民的公仆，决不是骑在人民头上的老爷。要从制度上着手，切实加qiáng廉政建设，最根本要靠法制。乔石的句句讲话都让江耿耿于怀。
邓小平去世、杨尚昆、杨百冰兄弟倒台后，乔石坚持法制的主张就成了江心中另一个挥之不去的心结。打发乔石在十五大退休，成为江的下一步棋。
于是江再一次与薄一波做了jiāo易。薄答应向乔石施压，要乔石退休;江则抱歉说自己对薄熙来“关照”得还远远不够。
1997年4月26日，彭真去世。江认为乔石的最大政治靠山是彭真。彭真一走，江大大的松了一口气。
89岁的薄一波哆嗦着行走不便的双腿去告诉乔石，十五大将重新规定留任年限，以70岁为死线劝退了乔石，而71岁的江却仍留在了“核心”的位置上。
乔石答应退休，而且是全退，这完全出乎江曾等人的意料。乔石的全退给江的十五大人事安排铺平了道路，此届光新任的中央委员就高达56%，他们都是通过总书记及其亲信考查、核准的。
江还有一块心病就是自己没摸过枪，军队里没有人脉，再怎么提拔将军也没有邓小平给他安排的军事摄政杨尚昆、刘华清、张震他们的根子硬，人家那是拼出来的感情。从十五大开始，军人被挡在政治局常委会之外，这又为江解决了一个大难题。
乔石临退前，提出了两个条件，一个是让尉健行当中纪委书记，另一个是田纪云保持人大副委员长职务，江一口答应，对其来说，这个jiāo易便宜得很。
然而，乔石走得并不简单。临退前，他公开透露了一个消息：胡锦涛为第四代核心，是邓小平和老一辈革命家、中央政治局常委、政治局委员，所作的战略安排。过程中，也征求、听取了党外人士的意见和建议，然后形成了组织上的决议。
乔石、李瑞环和万里等人，在不同场合不约而同的公开了当年邓小平及政治局常委确立胡锦涛为第四代领导核心，政治局是有通过的，是合法的。显然，他们爆出这一内幕的目地，就是向党内昭示这一合法性，并说明任何企图推翻这个决议的做法，都是非法的。
如果江要废黜胡锦涛，就等于是背叛邓小平的旨意。江不敢不高举邓小平的旗帜。因此乔、李、万等于把邓小平当成规定江下台的定时炸弹。显然，乔石的讲话令江极不高兴，中央书记处、中央办公厅等中央各有关部门禁止以内部文件形式刊载这一讲话。同一时间，乔石批评了党内政治生活极不正常。
乔石在退休之前的一系列动作，使得江只能在邓小平所建立的游戏规则下运转。江虽然以70岁为借口bī退乔石，但乔石也提出建立一套“七十而退”的规则，要求江再任一届就把权力移jiāo给胡锦涛。
五年之后，江不得不面对这个规则带来的下台压力。贪恋权势的江坑了乔石一把，但最终自己也尝到了苦果。
香港回归江表现丧国格
1984 年，英国首相玛格丽特.撒切尔与当时中国政坛上最耀眼、最具改革意识的总理赵紫阳签署了97年香港回归中国的协定。法新社1984年12月19日曾拍摄到赵紫阳陪同撒切尔走过红地毯的图片。然而，一心只想别人chuī捧自己的江不能容忍赵紫阳拥有这份功劳，也不能容忍民众了解这个真象。在中共后来的宣传中，见证历史的这张照片里的赵紫阳却被模糊处理或gān脆剪掉了。其实回顾中共起家的这80年，这类事情屡见不鲜。
五月份，香港主权移jiāo前，北京政坛为十五大人选吵翻了天。江则让宣传部门大造舆论，把全中国老百姓的注意力集中到香港回归上来。
乔石在一次会议上说，香港回归虽然是大事，但是毕竟不是什么特别光荣的事，收回是理所当然，所以参加回归的代表团应淡化xx党的色彩，不要给人xx党在收回的印象，而是要突出政府和人大的角色。言外之意就是中共总书记、中央军委主席江应该留在北京。政协主席李瑞环对此看法深表赞同，让江气得全身发抖。