老子的思想
老子的思想，大都保存在《老子》一书中。《老子》共81章，分上下两篇，前37章为卷上，后44章为卷下，共 5000多字。因为它所讲的是道与德的问题，后来人们又称它为《老子道德经》。现在我们所见到的《老子》一书，并不是老子的原著，因有战国时人增益的文字，但其中的主要思想却是属于老子的。其基本思想范畴是“道”,故称道家。“道家”之称最早见于汉代司马迁的《论六家之要指》。
后世有许多人将《老子》一书只看作一部伟大的哲学著作，但是真正有缘的人却将其视为得道修炼之法，并依此進行修炼，达到了返本归真的人生目地。正如老子在开篇中就讲：“道，可道，非常道。” 老子的“道”不是“常道”，而有道的他与俗人也有着天壤的差别，“俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异于人，而贵食母。”(《老子》二十章)。
在第七十章中，老子進一步说明真道的可贵：“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯有知，是以不我知。知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。”
正因为他不是一般的“道”，不是随随便便让人得的，所以才非常珍贵。而大道传出，身在人世迷中的人们态度也是不一样的，“上士闻道，勤而行之;中士闻道，若存若亡;下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。” (《老子》四十一章)
为了让有缘人得道，让上士最终返本归真，老子在短短的5000字中告诉了人们这个“道”的含义以及与宇宙的形成、万物的本源的关系，如何做人并最终如何达到返本归真等一系列问题，而对其他问题的阐述恰恰是为了那个最终的目地做铺垫。老子为了让修道之人明白修道之法，还多次谈到了有“道”的圣人在面对各种问题时是如何做的，以此作为人们的榜样。以下我们分别就上述问题，结合老子的著作加以阐释。
*道的含义
《老子》第一篇开篇明义： “道，可道，非常道;名,可名，非常名。无，名天地之始;有，名万物之母。”老子所说的这个非同一般的“道”究竟是什么?老子描绘说：“……有物混成，先天地生,……可以为天地之母，吾不知其名，字之曰道”。正是这个神奇的“道”，它视之不见、听之不闻、搏之不得，却是真真切切存在的，老子告诉我们：“道之为物，惟恍惟忽。恍兮忽兮，其中有象;恍兮忽兮，其中有物;窈兮冥兮，其中有jīng，其jīng甚真，其中有信”。被称为天地之母的“道”，自然就是宇宙万物发生起源的根本了，有研究者指出，有和无是“道”运作时的两种状态，无是产生天地的动力;有是万物的本始。所以老子最后说：“天下万物生于有，有生于无”。
这个称为宇宙本源的“道”生发的结果如何呢?老子告诉我们：“一生二，二生三，三生万物。万物负yīn而抱阳，冲气以为和。”整个宇宙的演变正是在道的作用下开始的。“道”是天地万物的本源，也是自然界和人类社会的最高法则,“孔德之容,惟道是从”,即顺乎自然和无为。那么，既然是宇宙万物产生和发展的总根源，这其中是否也包括这个宇宙中那些高于人类的生命的产生和发展?那么他不就是造就这层宇宙生命，包括人类的这层法吗?不就是规范人类道德和行为规范的最高法则吗?
在第三十四章中，老子又讲道：“大道泛兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成不名有。爱养万物而不为主，可名于小;万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。”
如果人类按照这个“道”的要求去做，不就是一种修道吗?不就是在返本归真吗?那么具体该如何去做呢?老子同样给出了答案。
*返本归真之法
老子认为社会文明的发展导致人类对名、利的追逐，从而扰乱了人们的心性，失去了本真。仁义、孝慈、忠臣的出现正说明社会道德的败坏。正因为社会中存在不仁、不义、不忠，不孝的现象，所以人们才向往仁义、孝慈和忠臣。如果人人都相亲相爱，政治清明廉洁，这些就象普通衣食住行一样，没有人会加以倡导。为了让人们可以归真，老子传出了“道”。
真道是“世人认识上天的工具”(“知其白，守其黑，为天下式”《老子》第二十八章)。“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰”《老子》第五十一章)
真道具有的威力是深不可测的。“载营魄抱一，能无离乎? 专气致柔，能如婴儿乎?涤除玄览，能无疵乎? 爱国治民，能无为乎? 天门开阖，能为雌乎?明白四达，能无知乎?生之蓄之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”《老子》第十章)
那么对于那些向“道”之人，如何能让其返本归真呢?老子给出的回答是：“人法地，地法天，天法道，道法自然”《老子》第二十五章)
要向善。老子认为“上善若水。水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无忧。”《老子》第八章)“天道无亲，常与善人。”《老子》第七十九章)
要杜绝各种妄念、欲望和执著心，做到无为和清净。老子认为“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口慡，驰骋打猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人之治也，为腹不为目，故去彼取此。”《老子》第十二章)
修道的人要“绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。 此三者以为文不足，故令有所属：见素抱朴。少私寡欲，绝学无忧。”《老子》第十九章)
老子认为有道者不会“自见者不明，自是者不彰。自伐者无功，自矜者不长。”《老子》第二十四章)
修道的人“自知者明。胜人者有力，自胜者qiáng。 知足者富。qiáng行者有志。不失其所者久。死而不亡者寿。”《老子》第三十三章)
而“清静，才是天下的正道”。(《老子》第四十五章)作为一个真正的修道之人，就要摒弃人世间的一切杂念和欲望。
要重德。老子指出什么是真正的有道德，他认为“上德不德，是以有德;下德不失德，是以无德。上德无为而无以为;下德无为而有以为。”(《老子》第三十八章)
修道还要坚信，老子说“天地尚不能久，而况于人乎? 故从事于道者同于道，德者同于德，失者同于失。同于道者，道亦乐得之。同于德者，德亦乐得之。同于失者，失亦乐得之。信不足焉，有不信焉。”(《老子》第二十三章)
老子认为古代真正的修道之人是“微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故qiáng为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客，涣兮若冰之释，敦兮其若朴，旷兮其若谷， 混兮其若浊。孰能浊以静之徐清?孰能安以动之徐生?保此道不欲盈。夫唯不盈，故能敝而新成。” (《老子》第十五章)