高高耸立的通化门前，密密麻麻地聚集了成千上万等着进城的人。
不一会，晓鼓敲响。伴随着吱吱嘎嘎的声音，巨大的城门被打开了。遣唐使一行淹没在人群的奔流中。
第一部分 第24节：五、大唐帝国(1)
五大唐帝国
长安是上帝将天上的威严投she到大地上的人间之都。唯有一人受天之命，成为天子在大地上统治人间的代表。长安便是为天子统治人间而建立的王都。
天子，也就是皇帝，居住在宫殿里。充当其爪牙的百官所侍奉的皇城是仿造北极星为中心的宇宙而建造的。
宫廷和皇城建在北面，如同一顶戴在城市头上的帽子。整个城市从北朝南延伸。城市四周由高6米、宽10米的坚固城墙围着，周长达36.5公里。这让这些来自奈良——个没有城墙的首都——的遣唐使们目瞪口呆。起码首先还不是宏伟壮观的宫殿，而仅仅是城墙。
这座城市被城墙围成四方形，居民达百万人。同洛阳一样，被划分成坊，共计一百零八坊。
一百零八坊这个数字并不是顺其自然形成的，它由九与十二相乘而得。九取自于九州，寓意全中国;十二指十二个月，意指按正确秩序往复循环的岁月。这个数字象征着皇帝统治着天下统一的时空，同时也意味着皇帝自身的存在。
朝衡的官邸在光宅坊。光宅坊位于长安城东北，紧靠大明宫和太极宫。这是几年前玄宗皇帝赐予朝衡的。
以藤原清河为大使的遣唐使一行人摆脱洛阳困境，于752年(天宝十一年)十二月二十日抵达长安。他们被安顿在鸿胪寺，即外jiāo部的迎宾馆——鸿胪客馆里。第二天，首脑一行礼节性地拜访了掌管国家礼仪的礼部和鸿胪寺。鸿胪卿杨铦是杨贵妃的堂弟，也就是新宰相杨国忠的从堂兄弟。拜访杨铦极富礼节性，仅仅提jiāo日方朝贡礼品的清单，丝毫没提及元旦朝贺前拜见皇帝的事宜。
遣唐使的头头们对于这样的接待十分困惑。尽管有像朝衡这样的日本人身居朝廷要职，莫非新政权还是蔑视日本?甚至敌视?
毕竟是中央政府的鸿胪客馆，房间不仅比洛阳的要宽敞得多，而且设施也齐全。遣唐使官员大多安排在客馆的房间里，只有少数几人被安排在位于皇城外的长兴坊的礼宾馆。另外，留学生被安排在国子监和大学的宿舍里;留学僧住进了佛寺中的宿舍。一行人就这样分散了。真幸这次在鸿胪客馆里得到了一间房。
第三天，朝衡派来使者，将遣唐使的首脑们接到光宅坊的官邸。朝衡还特意嘱托，让藤原真幸随同前往。得知这一消息，吉备真备和大伴古麻吕都感到几分意外。
朝衡的官邸要比洛阳李岚的官邸大三倍。遣唐使们被带到一个大客厅。客厅幽静典雅，地板由白色的大理石铺成。客厅面对着一个美丽的庭院，地上铺满了五颜六色的碎石，拼成各式图案。遣唐使们坐在螺钿工艺的红木椅上，品着清香的江南绿茶，用日语愉快地jiāo谈着。
朝衡身旁坐着一个三十出头的小个男子。朝衡示意后，他立刻站起身来，自我介绍说是秘书监室长包佶。他不时轻微点头示意，或唤过仆人作些吩咐，泰然自若的举止显得机敏麻利，说话时也自然而然地迎住对方的目光，这些都流露出他的才智非同一般。
朝衡赞扬说，在卫尉省乃至在整个皇城内他也是最能gān的。"他是天宝六年，也就是五年前的头榜进士，日语也很流利。"
遣唐使们发出啧啧的赞叹声。
对朝衡在遣唐使顺利进入长安所做的努力及关照，清河大使毕恭毕敬地表示了谢意：
"蒙大人关照，我们得以顺利进入长安。在大纳言藤原仲麻吕大人qiáng有力的推动下，相隔二十年再度实现了遣唐使来唐。这次的目的主要有三个，一是恢复长期断绝的日唐友好关系，为此首先我们要代表日本参加明年的元旦朝贺仪式，向皇帝祝贺，并献上我国的信物。这是最重要的任务。关于第二个目的，您知道，我国以佛教教义作为治理国家的基础，谋求安定与发展。但无奈的是，我国高僧数量不多，水平不高。我们想邀请有受戒资格的、德高望重的高僧去日本。前几批的遣唐使也表示了同样的愿望，但都未能实现。这第三个目的嘛，就是……我们必须把朝衡大人，不!是阿倍大人您带回日本。"
第一部分 第25节：五、大唐帝国(2)
朝衡无声地笑了笑。至少，从刚才起就一直在注视着他的吉备真备是这样觉得的。但他错了，朝衡是皱了皱眉头。
"你能不能不记呀?"朝衡厉声对遣唐使随行的录事官说。这句话顿时让客厅的气氛紧张起来。
"你是说带我回国吗?……把我这个人?"朝衡说着，这次才真正笑出声来。这笑声有些怪异。
"阿倍变了!"真备心里嘀咕道，接着他又暗想："阿倍还年轻呀!"
20年前在为真备举行的送别宴上，阿倍喝了很多酒，因自己不能返回日本而伤心大哭。真备当时却是带着一种复杂的感情注视着他的。
真备恰恰很想留在大唐。虽说他是掌握了最深知识的归国者，但他毕竟只是个地方小官的儿子，而阿倍却是大贵族出身。这个差别在奈良可非同一般。
大唐是个自由的国度，不讲门第出身，哪怕是外国人，只要有才能，也可以得到无限制的提拔。但命运让人啼笑皆非，玄宗皇帝要阿倍留下，没允许他回国。
……我已经上了年纪。"广嗣之乱"后我成了众矢之的，被发配到处死广嗣的肥前，整日受他的yīn魂折磨。就在jīng疲力竭之际，却又接到朝廷的命令，派我来唐。……累了!不过，我还是过去的我，没有任何改变。阿倍不显老，充满朝气。难道是大陆水土的原因吗?但是，从他身上还是看得出有和从前完全不同的地方。虽然一时说不出哪里不同，但变化大得让人疑惑。
这时，朝衡的声音把真备从沉思中拉了回来。
"国书的事怎么安排的?"
"关于国书，您看什么时候呈jiāo给皇帝最好?还是在元旦朝贺仪式上……"
"我想知道的是国书开头的写法。"
清河一下子还没有明白过来，正支支吾吾地打算继续说时，真备拦住了他。
"国书的开头是日本国天皇谨呈国书与大唐皇帝。"真备回答得极为冷淡。
朝衡依旧表情稳重，但口气qiáng硬地说道："我国政府不承认贵国国王为天皇。"
"我国自己怎样称呼自己的国王，这是我国的自由吧?"
"吉备君，这不一样。关于这一点，你自己应该很清楚。"
朝衡盯着吉备。
"早在隋炀帝的时候，贵国国书就惹恼了皇帝。至今一百多年来，这始终是个令人关注的问题。"
眼前的这个人不是日本人阿倍仲麻吕，而是效忠玄宗皇帝的大唐高官——朝衡。清河一行愕然地意识到了这一点。
"天皇这一称谓有这么麻烦吗?"清河受到打击，屋内气氛沉闷。