宝柱上了路，走了有七天七夜，走到了一个靠山的地方。那里有一个庄，大街上有一个高大的门楼，门两面竖着旗杆，立着石狮子，一看就知道是曾经作过官的人家。他看着看着，从门里走出了一个老汉来，穿着huáng锻子马褂，紫缎子大袍。宝柱心想，这可是个有钱的主儿了。还没等他开口，那老汉就问道：“你这个小伙子是做什么的?”宝柱就上前说道：“老大爷，我是给人家做长工的。”老汉笑了一下说道：“我正要雇长工呀，你就在我这里住下吧，记住，以后叫我刘老爷。”宝柱停了一停说道：“刘老爷，咱有话讲在头里，我不是这地方人呀，我走过三州六府，就是为的要多挣几个钱啊。”
刘老爷忙问道：“你要多少钱呀?”
宝柱说道：“一年我要三十吊钱!”
刘老爷想了一想说道：“就依你三十吊钱吧，可是有一桩，我叫你做的营生，你可都得给我办得成，办不成一样，你这三十吊钱，一个也就别想要了。”
宝柱心里琢磨了一下：论庄稼地里的活，耕割锄耧，自己样样会;说到家里的活上，泥墙苫屋，推磨压碾，自己也样样能;论力气吧，谁也比不上我;就是放牛放羊，自己也是头把手。他想来想去，自己是没有不会做的活呀，于是他就答应了。
刘老爷家里用着很多的长工短工，他们当面叫他“刘老爷”，背后都叫他“刘老láng”。宝柱心想：“管他老爷老láng吧，反正自己是做工拿钱呗。”
这个刘老láng还天天念佛烧香，念完佛烧完香，他就对长工短工吩咐第二天的营生了。他吩咐的不是一桩两样，是成套成堆的。
宝柱半夜起来推完煎饼，天不亮就得扫完那个大院子。白天的营生那就更多了：起牲口棚，扒灰压碾，担土锄草，捎带着还得喂猪，喂马、喂羊，喂牛。晚上还得挑几十担水。宝柱真是从天不亮忙到深更半夜，他别的不想，只想到能挣到这三十吊钱，娘儿两个能宽宽裕裕的过个年呀。
一月过去了，两月过去了，刘老láng不管吩咐什么营生，哪一样也没难住宝柱，不只是做成了，还做得又好又快。
柳枝刚刚绿，草叶刚刚发，有一天，刘老láng对宝柱说道：“你给我进深山里放羊去吧，七天回来背一次gān粮。记住，你到冬天把羊jiāo给我的时候，这一群羊要变成二百只羊呀。”
宝柱左数右数，这群羊只有一百只，到冬天怎能变成二百只呢?刘老láng嘻了一声说道：“这就全凭你放得好啦，你要是不愿意要这三十吊钱，那咱就算了。”
宝柱没有做声，他赶着羊进深山里去了。
宝柱住在山dòng里，他吃的是硬gān粮，喝的是冷泉水。白天，他为的能叫羊吃上好草，他爬上这个山头，又走上那个山坡。晚上他怕láng把羊拖去，他常在羊群里转来转去，连觉也不敢睡。宝柱受累受苦的天天在山上放羊，没有人跟他说话，没有人跟他作伴。山上到处都有各种各样的鲜花，宝柱站在石壁前时，迎chūn向他垂下了翠绿的枝条;宝柱坐在山坡上时，杜鹃花把鲜红的花枝摇摆着;宝柱在山沟里饮羊时，野蔷薇放出了香味来。有一天，宝柱放羊放到一个山坡上，看到了一棵大牡丹，像人一般高，绿叶中长着几百个花骨朵。那年天又旱，风又大，那牡丹叶子旱得把头垂着，那花骨朵也是一层土。宝柱心里很可怜它，他想：“人盼着过上好日子，花也盼着有个好雨水啊。”他走去提了桶水，浇在牡丹花根上，又轻轻地摇去了花骨朵上的泥土，才赶上羊走了。
过了几天，宝柱又走过那山坡时，只见那几百朵牡丹都开开了，每一个花头都像绣球一样的大，宝柱越看越爱看。他不觉在牡丹旁边站住了。不知是因为花太俊了，还是花太香了，不知为什么，从到这山里来，宝柱第一次欢喜的笑了。
宝柱又提来一桶水，浇在牡丹花根上。
这一天，宝柱就在这个山坡上放羊。天快黑的时候。他赶上羊要回自己常住的地方，才走了不多几步，听到好像有人说话，细听听又是鸟在叫，他叹了口气想：“除了自己，谁还到这深山里来。”他又走了几步，还是听得有人说话，这次再细听时，也不是鸟叫了，那声音又细又响，还听得出是女人的声音：
“宝柱!宝柱!喝你的水，给你个屋。”
宝柱连忙回头看去，什么也没有。日头已经压山，小风溜溜地chuī，那牡丹被红光一耀，颜色更加鲜艳，光彩四she，在风里轻轻地动着，看去真是笑眯眯的。宝柱看了一会又往前走去，那声音又响起来了：
“宝柱!宝柱!喝你的水，给你个屋。”
石壁前，山坡上，水沟里都有人在喊：
“宝柱!宝柱!不要走!不要走!”
宝柱又回头看去，还是什么人也没有，只有几片大牡丹花瓣，飘到了他的脚前。他见那花瓣实在好，就弯腰把它拾了起来。四处看看，还是没有一个人影。他又赶上羊往前走，再也没有什么动静。
哈!这一夜可发生奇怪的事情了，他在羊群里转来转去，连自己也忘记了在什么时候睡着的，等他醒来的时候，他已经睡在屋里了。他吃了一惊：羊呢?他猛地跳了起来，听到外面羊咩咩的叫，跑出屋门口一看，果然，那些羊都在院子里呢。他再细看那屋时，也和平常的屋不一样，光滑明净，好像花朵似的散发着香味。
从这以后，宝柱就住在这花朵般的屋里。夏天，他怕把羊热着，带着露水赶羊出去吃草。秋天，他怕把羊冻着，赶羊到向阳地方吃草。严霜下过以后，青草枯了，北风chuī了起来，雪花飘了，宝柱数了一数，连刚生下的小羊，二百只还要多了，他欢欢喜喜地赶羊下了山。
按本地的风俗，做长工的，都是在yīn历十月初一下工，宝柱下山这天，已是九月二十八了。他一路走，一路想：可熬下这一年来了，再住几天就和娘见面了，过年也不用再愁没面吃饺子，没油点灯了。他想到这里，身子格外的轻，步子格外的快，那些羊看去更白了，听着叫的也格外好听了。宝柱简直好像不是在地上走着，而是驾着一片白云回了庄。
刘老láng把那群羊，数了又数，看了又看，嘻了一嘻，说道：“到下工只有三天了，我也不用你给我做别的营生啦，再给我办一桩事吧。”
宝柱听了，心想：大江大海都过了，还怕个小河沟沟啦。他说道：“别说一桩，就是三桩两桩我也能做了。”
刘老láng皮笑肉不笑地说道：“你跟我来吧。”
宝柱一直地跟着他走进了正屋里去，只见地上放着一双大铁鞋。刘老láng笑着说道：“要你在三天以内，把这双铁鞋穿破，穿不破这双铁鞋，你也就不要回我这个门啦。”
宝柱站在那里，别说先前他没有想到，会让他去做这怪事，就是天底下也没有这样的事情呀。他说道：“为什么要把铁鞋穿破了呢?”
刘老láng把脸一沉说道：“叫你穿破了，你就得穿破了。穿不破你就别要工钱了。”