县官出门上了轿，急性子上了马，头前引路，轰散闲人，一会儿的工夫就出了城了。一出城，糟啦!城外有条护城河，河上有桥，那天正赶上是集，出城进城的车马挺多，桥上卡着车了，得半天才能疏散开。知县从轿子里往外一看：“哎呀，这么多车?这得多半天才能过去呀，讨厌!”急性子一听，老爷在轿子里发脾气了，一声没言语，翻身下马，靴子脱下来，袜子扒了，长袍往起一掖：
“老爷，您下轿!”
“gān吗呀?”
“咱们别等了，gān脆我背您过河。”
“行吗?”
“老爷您来吧，没错儿!”
县官也怕误了公事，背就背吧!急性子把县官往起一背，嘴里还说句吉祥话：“请老爷高升!”唏哩哗啦下了河。越往当中走水越深，急性子还怕老爷这两只靴子沾上水：“请老爷再高升。”他使劲一颠，再往前走。“请老爷还得高升。”又用力一颠，县官骑在他脖子上了。急性子倒高兴了：“老爷，您瞧这多好啊，不但靴子湿不了，而且更稳当了，不扶着也能走啊。”
走来走去走到水深的地方了，县官拍着急性子的脑袋说：“急性子真有用，回头迎接完了上差，一点儿事不误，回衙我赏你二两银子。”
“谢谢老爷!”这一谢不要紧，咕咚把县官给扔河去了。县官爬起来，浑身上下都湿透了，顺着脑袋往下流水，差点儿淹死。
“急性子，你这是怎么回事?”
“我在谢赏啊。您不知道我是急性子吗?”
“就是急性子，也没有这么急的呀!你等过了河再谢嘛!”
“是啊，您不会过了河再赏吗!?”
“得啦，别费话啦!都成水耗子啦，怎么迎接上差呀?赶紧回衙门换衣吧!”
“老爷，我再把您背过去。”
“全湿啦，还背什么劲儿啊!gān脆，咱俩儿一块儿过去吧!”唏哩哗啦，县官自己回去啦!
知县回到衙门时，一进门吓了一跳，只见慢性子一个人坐在台阶上发愣。赶紧过去问：
“慢性子，你在这儿gān吗哪?”
“哎——没gān吗，我在这儿想事哪。”
“你想什么事呢?怎么不哄着少爷玩啊?少爷呢?”
“少爷啊?您问哪个啦。”
“问哪个，大少爷呢?”
“大少爷呀，上学去啦。”
“二少爷呢?”
“二少爷呀，别提啦。”
“怎么啦?”
“掉井里头啦。”
“啊!掉井里你怎么不赶快去捞啊?”
“还捞什么劲儿啊!已经半天啦。”
“啊!快捞，快捞!”
等把孩子捞上来一瞧，已成大肚子蝈蝈了!县官急得直跺脚：“真倒霉!我们怎么单用你们这号人呢?用个急性子，为谢赏把我扔河里头;用了慢性子，少爷掉井里半天啦，他还跟我闷着呢!别愣着啦，账房来人哪!拿五两银子快给二少爷买棺材去。”
买棺材谁去呀?也就剩下那个爱占小便宜的了。爱占小便宜的过来讨好地说：“老爷，这个差使该我去了，我买东西准便宜。”
“甭费话!人都死了，还讲什么便宜!快去!”
爱小便宜的拿着五两银子直奔棺材铺，一进门，大声问道：“掌柜的，你们这棺材怎么卖呀?”
掌柜的走过来很客气地答道：“您要多大尺寸的?”
“小的。”
“小的您瞧这个，三尺六的卖三两五，这二尺九的三两。”
爱小便宜的不解地问道：
“掌柜的：三尺六的三两五，二尺九的怎么卖三两?你是不是记错了，应当二两九吧!”
“棺材铺让大不让小。”
“给二两行吗?”
“棺材铺不还价儿。”
“不还价儿，谁花钱买小的呀?小的没有大的上算。”买棺材还想着上算呢!
掌柜的说：“图上算您就买大的。”
“当然买大的。多花五钱银子，还多着好些木料哪!给你五两银子，找钱。”
掌柜的接过银子去找钱。古时候找钱很麻烦：掌柜的得上柜房开银柜，用戥子称，才能找钱。掌柜的一进柜房，爱占小便宜的一看四下无人，把那个三尺六的盖打开了，拿过一个二尺九的放在里边了——大棺材装小棺材——然后把盖儿盖上，站在一边，没事似的等着找钱。
掌柜的把钱找回来：“我打发伙计给您送去吧?”
“不用，不用!我自己拿吧。”爱占小便宜的不敢让别人送，因为里边有个小的，怕露了馅儿，自己背起棺材走啦。
回到县衙，把棺材往地上一放：
“老爷，您看这个怎么样?才三两五，您说便宜不便宜?”
县官这份儿气呀，心说：人都死了，还在乎便宜不便宜!一瞧这口棺材就一皱眉：“唉!你真废物，买这么大的棺材gān吗呀?”
“老爷，您说这口棺材个儿大呀?不要紧，这里边还有口小个儿的哪。”他打开大棺材盖，把小棺材拿了出来。
县老爷更火儿啦：“你gān吗买两口棺材?”
“老爷，这小的不是买的，是我偷来的。”
“混帐!你偷这个来gān什么用?”
“老爷，这叫作‘闲了置，忙了用’，您别看现在没用，等大少爷死了，咱们就省得再买啦!”
第4章 借火儿
解放前，在北京城外河边有一棵小歪脖儿树，有一个人上吊自杀了。在那个年头儿，是人吃人的社会，一团黑暗，倒真是鬼世界。这个人生活困难，借了一点儿高利贷，利滚利越来越多，还不了。债主找他bī命。白天债主对他说：“你穷骨头打算赖账啊?甭说你活着，你就算死了，连你的魂儿都得还我的账!”这个人被债主bī得实在没路可走，就在河边儿上吊自杀了。
这天天快黑了，官府准备第二天摘下来验尸，验尸以前应该是死尸不离寸地，这天晚上就归打更的王三看管。王三想：我得想个法子，别让走路的不留神给撞下来。他就在附近的杂货铺儿要了一根鞭，一根香，点着以后给死人插到手里，心说：这回就没关系了，谁走到这儿一瞧，这儿有火亮儿，就不往他身上撞啦。王三自己弄了点儿酒，在对过儿一个大门道的台阶上一坐，手拿着酒壶自言自语：“我说兄弟，咱们素常都不错，有什么事找找穷哥儿们哪，能叫你难住吗?你这么一来，谁心里好受?这才叫酒入愁肠啊!”吱，喝了一口。“你喝这个。啊，你不喝?我替你喝。”吱!又一口。王三把酒喝完了，也搭着心里烦，打上盹儿啦。
从那边走来一个人，想抽烟，一摸，没带火柴。正好走到河边歪脖子儿树跟前，看见火亮儿，他想跟这个人借个火儿使使。但是，借火儿抽烟也有个规矩。比方说，要跟对方借火儿，先不瞧对方这人，等对着了以后，拿烟让人，这才瞧对方：“您抽我这个?”这个人也一样，他先没抬头，直奔火亮儿走过来。他当时也蒙住了，谁黑更半夜的拿着香头儿在这儿站着?“行个方便，我使使您的火儿。您抽我这个……啊?!”心说：是你呀!一看那个人，敢情吊着哪。当时他的脑袋嗡的一下子就大啦，头发刷地一下子就立起来啦，两腿一下子就直啦。为什么把他吓得这么厉害哪?原来这小子就是那放印子钱的。心想：哎呀!他真让我给bī死了，这他还能饶得了我呀!他把烟也扔啦!但拿香的手却攥死把了。敢情人要是真害了怕，你要跑都跑不动了，腿自然而然就沉了。他举着香噔、噔、噔往前走，这时候打更的王三迷迷糊糊地睁眼一瞧，香火头儿突、突、突直往前走，心里说：哟!走了?你走了我怎么jiāo差啊!这可不行。死尸不离寸地，你跑哪儿去我也得把你弄回来。王三就在后头追，又正赶上他趿拉着两只鞋，在后边踢啦趿啦，前头那个一听，更害怕啦，心想：我的妈呀!他下来啦!原来他以为上吊的那个人下来了，更跑不动啦。王三追到这个人身后，一伸手，抓住他的脖子。前间这位“呕”的一声被吓死了!王三把他往回一带，这手一托他后腰，把他举起来啦：“好小子，你跑到哪儿去我也得把你弄回来，等着明天验尸，死尸不离寸地嘛!我还给挂这儿。噢?这儿还有一个哪?!”