要了解这个问题，我们先业看看佛陀所处的时代与环境中的妇女的地位。在佛陀诞生的时候，印度种姓制度十分严格，在这个制度下不但阶级差别很大，女人的角色更卑下，被看成是男人的附属。
有一位达摩难陀法师曾用英方写过一册《妇女在佛教中的地位》，对佛陀时代的妇女地位有简明的描述，他写到：
"女人被当做物品而受到极端的歧视，她须足不出户而全心全意地服侍丈夫，并且要操持家务。有些种姓制度中的婆罗门僧侣虽然妻妾成群，却认为女人所烹调的食物为不洁而令其远离庖厨。女人也因此被视为祸水，而唯有不断让她们操持家务才能使她们远离邪恶。
"已婚妇女若是不能生育或产下男丁以传宗接代，就可能屈为小星，甚至被休掉。因为一个家庭要是没有子嗣传递祖宗香火，在当时被看做是大逆不道，并且唯有儿子方可承袭祭祀祖宗的仪礼，使得父祖和先人获致安息，否则他们可能会变为厉鬼而令家庭不宁。因此婚姻被视为一种神圣的仪式，所以一个及笄的女孩要是仍旧小姑独处的活，便会受到他人的物议和鄙视。
"至于妇女在曾经被准许的宗教修行方面，也一并被禁绝。一个女人往往被认为无法修得功德以升入天堂，而唯有矢志如一的侍奉她的丈夫才能够*缘得福，即使她的丈夫是一个无恶不作的恶棍…?quot;
从这里，我们可以看出在佛陀前后的印度(其实不止印度)，妇女的地位是卑下的，在这种环境里，他提出的两种教义，大大改变妇女的地位，一是众生平等之说，连天神、畜生、饿鬼、地狱众生的佛性都平等了;何况是男女!二是业力轮回之说，从前的人可以把一切洁、倒楣的果都推给妇女，佛陀的说法是因果完全掌握在个人手中，好坏都是自己造成，与妇女无关。这两种说法无形中改变了社会对妇女的态度，同时，在佛经里佛陀留下了许多度化妇女的事迹，后来甚至创设了比丘尼僧团，使女性不但可以修行，还可以弘法，甚至接受男女信徒的礼拜，这是直接肯定了妇女可以修行，不仅可以修行，还能成道。
我们在今天看来，可能不觉得有什么惊人，如果把时间推回二千多年前，就会知道佛陀是多么有智慧和勇气，他的远见、开明、革新、开风气之先，到今天想起来还令人动容。
当我们阅读佛经的时候，佛陀对弟子说法，经常说："善男子!善女人!"是多么肯定女性，如果女人不能闻法，女人不能成佛，那么，佛陀的"善女人"是说给谁听呢?
如来性是丈夫法
一般认为佛教中轻视女性的论点，常引小乘经的"五障思想"，也就是说女性是"五漏之身"，不能成佛道，在《中阿含经》的瞿昙弥经中就说："女人不得行五事，若女人能得如来无所着等正觉，及转轮王，帝释，魔王，大梵天等终无是理。"
什么是五障?五漏呢?就是女人一不能成梵王，二不能成帝释，三不能成魔王，四不能成转圣王，五不能成佛道。
为什么?因为：
一、梵王是净行，而女人多染。
二、帝释是少欲，而女人多欲。
三、魔王是坚qiáng，而女人懦弱。
四、轮王是大仁，而女人善妒。
五、佛是万德圆满，而女人烦恼具足。
从这里我们可以知道，五障或五漏不是指身相的，而是jīng神的障碍，多染、多欲、懦弱、善妒、烦恼也不是女人所专有，男人也多得是。如果从jīng神观点看，有多染、多欲、懦弱、善妒、烦恼具足性格的男子都算?quot;五障之身"，而女人能超越这些习气，就成为"丈夫"了。
从法身而不从肉体来分男女，是佛陀对男女真实的见解，在《涅槃经》里，佛陀说：
"如来性是丈夫法故，若有众生，不知自身持有如来性，虽是男儿身，我说此辈是女人，若有女人，能知自身持有如来性，虽是女儿身，我说此人是男子。"
在《大毗婆沙沦》一四五章中，佛陀双手捧着大生主的骨对比丘们说：
"汝等谛听，一切女人其性多轻薄、多嫉妒、多诌媚、多悭念，只有大生主虽是女人，却能脱离女人一切达失，作丈夫事，得丈夫所得，我谓此辈为丈夫。"
谁是女人?谁是丈夫?谁是男子?谁又是女身呢?一个人具有女人的身体，但能除去jīng神的弱点，走向成佛的伟大事业，就是男子!而一个人虽然有丈夫相，如果落入jīng神的弱点，不能走向菩提之道，?quot;此辈是女人"。
这是多么澄明而平等的见解，千百年后读来依然dàng气回肠。
须臾之间，龙女成佛
对于五障之身的破除，在三部最伟大的大乘以典《妙法莲华经》、《楞严经》、《华严经》中都有动人的开演。
在《法华经》的《提婆达多品》里，文殊师利菩萨对智积菩萨说道，他在海中龙宫，常宣说妙法莲华经。
智积菩萨就说："这部经甚深微妙，可以说是经典中的实物，世所稀有，龙宫的众生有没有jīng进这部经而快速成佛的呢?"
文殊说："有一位娑竭罗龙王的女儿，只有八岁，智慧利根，善于知道众生诸根行业，对经义也能得其总持，因为能受持这甚深秘藏的妙法莲华钊腱ǎ舜镏罘ǎ谏材侵浞⑵刑嵝木偷貌煌俗⑶冶绮盼薨缺四钪谏缱约旱暮⒆樱Φ戮咦悖哪羁谘荩⒚罟愦螅疽夂脱牛苤疗刑帷?quot;
但是，智积菩萨不相信龙女可以在须臾之间成就菩提。
这时，龙女忽然现身向佛顶礼，说了一首偈："深达罪福相，遍照于十方，微妙净法身，具相三十二，以八十种好，用庄严法身;天人所戴仰，龙神咸恭敬，一切众生类，无不宗奉者。又闻成菩提，唯佛当证之，我阐大乘教，度脱苦众生。"
在一边的佛弟子舍利弗对龙女说：
"汝谓不久得无上道，是事难信。所以者何?女身垢秽，非是法器，云何能得无上菩提?佛道悬旷，经无量劫勤苦积行，具修行诸度，然后乃成，又女人身，犹有五障：一者、不得作梵天王。二者、帝释。三者、魔王。四者、转轮圣王。五者、佛身，云何女身速得成佛?"
这个规点正是我们前面提过的小乘一般观点，龙女听了就取出一颗宝珠，价值无比，她把宝珠献给佛陀，佛陀接受了。龙女说问智积菩萨和舍利弗说："我献宝珠而世尊纳受，这件事快不快?"
"非常快!"智积菩萨与舍利弗回答。
龙女说："以你们的神通力看我成佛吧，我的成佛比这更快!"
一说完，龙女突然之间，变成男子，具菩萨行，立即前往南方无垢世界，坐在宝莲花上，成等正觉，三十二相，八十种好，普为十方一切众生演说妙法。
《法华经》的《提婆达多品》是一个最有力的证明，破除了女人有五障的分别法执，龙女不但是女人，而且只有八岁，还顿悟成佛。女人不能成佛的说法，不是破除了吗?
发大乘者，不见男女
佛陀肯定女性可以成道，在《楞严经》有一个更鲜明的例子。