这时尤利妮娅收拾停当返回校场，她把长发束起，脸上泪痕洗净，仍是英姿飒慡的清丽模样，只是殊无表情。她快步走到二人面前，只望着齐奥道：“我们走吧。”齐奥与赛戈莱纳谁也不敢多言，三人各自上马，朝着城西飞奔而去。奥古斯丁拽着赛戈莱纳马尾，一路赤足跟跑。
到了苏恰瓦城西门，约瑟夫大主教已等候多时，见他们才到，大不耐烦：“你们来的好迟！人都快要跑光了！”赛戈莱纳纵马过去，问道：“大公有动静了？”约瑟夫大主教颇为自得道：“感谢上帝，本座亲自安排的暗哨，如何能错——只是没想到，大公没有派人，而是亲身前往。”
三人均是一楞，齐奥道：“大公他亲自出城了？莫非是看错了，他已数十年不曾离开苏恰瓦。”约瑟夫大主教道：“大公带了十几名亲兵，也不打旗号仪仗，穿着便服出了西门，只说是去狩猎。如今正朝着城西的达gān山而去，已有我们的人在后面悄悄跟过去了。”尤利妮娅问道：“达gān山中，有三间修道院，他会去哪一家呢？”约瑟夫大主教道：“跟上去便知！”他瞥了尤利西娅一眼，觉得她神情有些古怪，不过大事当前，不容他分神细想。
于是四人也不多带人手，只教奥古斯丁随行，拍马疾驰而去。苏恰瓦城西乃是一大片密林，有一条小路蜿蜒伸入。这里是苏恰瓦贵族游猎之地，寻常百姓俱不得入内，是以鸟鸣狐蹿、獾走枭飞，大是热闹。
只是这五人无心欣赏两侧美景，排成一列埋头赶路，他们循着跟踪者留下的印记走了半日有余，约瑟夫大主教忽然皱起眉头道：“这便怪了，达gān山中三个修道院我都去过，都不曾要走这条偏僻小路的。”齐奥和尤利妮娅想了一回，也没甚么头绪，四人只好继续向前走去。林子愈加yīn翳，两侧山势倾来，狭窄处甚至天空只留有一线之隙，全无人迹，惟有覆在路面的叶子上依稀可见马蹄散乱，可见是大公的马队踏过。
忽然路旁灌木丛被拨去两边，从中闪出一个人来。齐奥一惊，“唰”地抽出长剑，却被约瑟夫止住。这是个身材瘦小的汉子，脸膛黝黑，一双硕大的赤足满是泥土。他见了约瑟夫大主教，先行跪倒亲吻脚面，然后说道：“尊主，大公的队伍就在前面一处谷口停住了。”约瑟夫大主教道：“他们为何停住？”那汉子道：“小人看到大公只身朝谷内走去，那十几名亲兵却留在谷口看守，小的不好跟进。”约瑟夫大主教道：“你gān的不错，快快从原路返回罢，免得到了夜里有láng豹出来伤人。”汉子又亲吻一遍脚背，向身后三人鞠躬致意，然后匆匆离开。
约瑟夫大主教笑道：“来罢！今日教你们这些小辈看看甚么叫单骑闯营。”一抖缰绳，双腿猛一夹马肚子，朝前面冲去。那守谷口的十几个亲兵见这里深入山坳，偏僻无人，本来漫不经心，忽然听到隆隆马蹄声响，见那赫赫有名的霹雳火大主教突然催马冲将过来，无不骇异。约瑟夫大主教冲到谷口，几乎踏倒几个马前的守卫，他也不下马，直接对那些亲兵喝问道：“大公是往里去了么？”其中一个亲兵上前拱手道：“正是，大公说他心绪不宁，要进谷静修祈祷，不可让闲人打扰。”约瑟夫怒道：“放你娘的屁！本座乃是摩尔多瓦的大主教，大公若要祈祷，怎少得了本座，快让开！”他这一吼如huáng钟大吕，亲兵平日里对主教敬若天神，如今他作狮子怒吼，全都噤若寒蝉，哪个敢拦，纷纷放下武器，让开一条路来。
约瑟夫大主教大摇大摆闯进谷来，赛戈莱纳、奥古斯丁、齐奥与尤利妮娅尾随鱼贯而入。甫一进谷，便有一股古怪的药味传来，愈往深里走，味道愈加浓烈。尤利妮娅蹙着眉头，一手握缰，一手掩鼻，似是难以忍受。齐奥递了自己手帕过去，她犹豫了一下，还是接过来。大主教用力嗅了嗅，沉吟了片刻方道：“古怪，古怪，我只能嗅出曼德拉草与金链花的味道，其余闻不出来的药料不下十几味，难道这山谷里藏了一个药房不成？”赛戈莱纳只学得几味疗伤的野草，于医道一无所知，接不了话茬，只得埋头朝前走去，同时闭住一半气息，免得苦味入鼻。
这山谷入谷颇窄，碎石遍地，两边山岭郁壁对倾，怪石嶙峋，如两扇未曾合缝的顶盖，只余头顶一线天色。地面上锥石极多，如宗教审讯所里用钉板一般，个个耸尖立锋，状如恶魔指爪。马匹唯恐被扎了四蹄，一步一顿，前行极难。他们看到一匹枣红色骏马立在前头不动，一看鎏金辔头便知是大公的坐骑，只得也学大公放开马匹，改为步行，在这些凸起的尖锥之间七绕八绕。行出不到百步，忽然眼前豁然开朗，原来这条锥谷的尽头竟是一片开阔的谷中盆地。约瑟夫大主教作了个噤声的手势，与赛戈莱纳悄无生息地贴了过去。奥古斯丁、齐奥与尤利妮娅功力不足，只能远远在后面跟着，生怕弄出什么动静。
这片盆地中间塌陷，四外环山隆起，除去一个入口，并无别的出路，其余三面山壁皆平整如镜，全无攀爬借力的地方，俨然是一个牢笼模样。盆地正中架起了一个硕大无朋的漆黑圆腹坩锅，锅边烙着一轮弯月，底下积薪熊熊，锅内熬着不知是甚么的huáng绿液体，咕嘟咕嘟翻腾不已，原来那异味就是从这里飘出来的。坩锅四周散乱搁着各色药材、矿石、铁锭铅块以及一些shòu骨残渣。那三面平整山壁之上，不知被谁用炭柴写满了许多数字与图形，极为凌乱潦草，难以辨认。在盆地一角还有一铺稻草，其上条石作枕，枕旁堆放着数十本古旧厚实的书籍。对角处还有一个小小的土包，似是个坟墓模样，前面立有一块石碑，其上无字，只刻着一朵鸢尾花。
整个盆地俨如一个露天的小型修道院，至此众人方知信中“修道院”之意。
亚历山德鲁正站在坩锅之前，埚中鼎沸之声颇大，是以他根本没听到约瑟夫等人靠近的声音。这垂垂老者吃力地举起一把搅拌用的圆头木勺，敲了敲坩埚边缘，大声道：“我儿，出来见见你可怜的父亲罢。”坩埚沸腾依旧，不见有甚么响动。
约瑟夫大主教掰掰手指关节，发出嘎巴嘎巴的声响，低声怒道：“呸，原来竟是个下贱的炼金术士！”赛戈莱纳也曾听修士提及，炼金术士乃是欧罗巴的一个邪派，行事诡秘乖戾，擅于物质融汇、元素化合，毕生孜孜以求“点石成金”及“长生不老”。因为这个门派亵渎造物主，为历代教廷所不容，只是诸国国王明里反对，暗中却无不心往，是以多年以来势力不消反涨，已成了欧洲武林人人头疼的一个公害。
大公举棒又敲了三下，锅中沸腾噶然而止，一个嘶哑人声自锅中传来道：“父亲你不在苏恰瓦城安享天伦之乐，跑来我这陋居是何用意？”竟是用法语说的，赛戈莱纳听到jīng神一振。大公苦笑着亦用法语作答：“人说父子无世仇，何苦连一面都不得相见呢？”沉默片刻，只见水声相击，一个全身赤luǒ的人“唰”地从药液中跃出，平平落到大公跟前。这人长年泡在药液之中，头发、胡须、眉头已然掉尽，一张青森森的面孔满是褶皱病容，看上去竟比大公还老上几分。他身材极瘦，胸前肋骨条条可见，唯独小腹高高鼓起，望之极不协调。赛戈莱纳心想，这想来便是亚力山德鲁大公的私生子博格丹了。