乔织虹的个头几乎和王步凡一般高，长得白白净净，重眼双皮，很有气质，给人一种女qiáng人的印象，似乎天生就是个女gān部的坯子。别人过去都不认识乔织虹，看来只有王步凡和新任市委书记比较熟悉。
王步凡认识乔织虹，是因为几个月前她曾到天南视察过四十万吨电解铝厂和四台三十万千瓦坑口电厂的建筑情况。那时候乔织虹还是省财政厅的副厅长兼党组书记。省财政厅担保给天南县贷款三十个亿，省委副书记刘远超也很及时地抓了天南这个落实省委“小康战略”决策的典型，曾经夸奖王步凡是县委书记的榜样，曾经把他定为省里的后备gān部，刘远超还不止一次说他是县委书记的榜样。
王步凡和县长王宜帆从市委办公楼207会议室出来后，东南县的县委书记陈默很诡秘地问王步凡：“王书记，你与乔是同学?我看你们的年龄差不多一般大。”
王步凡笑道：“王某人哪有那种福分呀?她去天南考察过，因此认识。”
“哦，哦，是这样……”陈默脸上的表情yīn阳怪气的，不知他是高兴还是失望。县长孔放远的表情是很友好的，有点儿为王步凡高兴的样子。天北县的县委书记白无尘，西城区的区委书记时运成都很友好地与王步凡握手，好像是在向他祝贺。
其实王步凡心里一直很惬意，乔织虹调任天野市委书记，在上任伊始对自己这么客气，开局这般好，以后与乔织虹的相处就不会很难。原来他曾担心雷佑胤当了市委书记对自己不利，现在这种担心已经一扫而空。即使雷佑胤当了市长，但市长不管gān部，也未必能左右他在仕途上的升迁。
这个年末注定是个多事的季节，最后的几天，全市普降大雪，却没盖住另外一件风流惨剧。市委的政法委书记，就在投票推荐市长候选人几天后，与情妇在车库里风流，结果因汽车空调开的时间过长，两个人竟然缺氧双双死在了车里。这在天野市成为街头巷尾最大的桃色新闻。市委为了面子问题只好低调处理，连个追悼会也没有开。
边关和井右序已经成为天野市的历史人物，乔织虹成了这里的新主人。乔织虹新官上任没有烧火，各县区的头头们也没有调整。乔织虹被省委任命为天野市市委书记时，市长人选最终也没有确定，看来要等到明年雪化的时候了。
这一年的最后一天，大雪终于停止。
晚上王步凡和妻子叶知秋正陪着父母在看元旦晚会，再过几个小时二零零二年的钟声就要敲响。这时王步凡的岳父张问天从对门急匆匆地走过来，告诉王步凡一个令他不敢相信的消息：井然在电话里透露，省委决定破格提拔王步凡为天野市的政法委书记。
王步凡听了这个消息愣了好久没有反应过来，他觉得自己像是在做梦。摸一下脸，分明是醒着的，心里一时有些茫然，空得像三天没有吃饭那样。因为按照官场的游戏规则，应该把组织部长或宣传部长提拔为政法委书记，他王步凡能到天野市委去当组织部长或宣传部长就算不错了。
张问天又说：“刚才井然打电话时说，你出任政法委书记是刘远超、井右序和边关联名推荐的结果，因为政法委书记死后天野市少一位政法委书记，省委副书记呼延雷曾提出反对意见，说步子太大了，不符合官场规则;常务副省长远征程建议让宣传部长升任政法委书记，让你出任宣传部长，被马疾风书记否决了，他提议让雷佑胤当市长，也被否决了。最后的结果，马书记调了平州市的副书记欧阳颂来天野出任代理市长，给你定了个市委常委、政法委书记。至于组织部长和宣传部长因为某些原因组织上没有考虑……”
王步凡从张问天的口述中，更确切地说是从井然的电话中，感觉到省委上层也不是那么合拍。张问天见王步凡愣着不说话，又说：“你这次能够高升，估计省委副书记刘远超、组织部部长井右序和秘书长边关都是替你说了话的，当然最关键的人物是马疾风。他可能对你的印象不错，对天南的工作也比较满意。”张问天说这话是有根据的。天南是省委树的“小康战略”模范县，马疾风对天南的工作比较满意，王步凡的书法马疾风也很欣赏，至今办公室里和省委的小会议室里还挂着王步凡的书法作品，那是他与他的老师李知书在省城搞书画展时马疾风讨要的。
王步凡愣了很久才回过神，当他确信这个消息准确无误时，心脏才突突地开始加快跳动，耳朵也奇痒难忍。王步凡的妻子叶知秋看他傻愣愣的样子，怕他激动出什么毛病，急忙给他倒了一杯热水递过去，他喝了几口水，情绪才渐趋稳定。张问天看王步凡的情绪稳定了，起身告辞，王步凡送岳父到户外。
王步凡得到自己要提拔的消息，第一个想要告诉的是西城区的区委书记时运成，原来他还害怕如果他和时运成都是副市长人选，一旦差额选举会出现同学之间的竞争，现在看来那样的担心是不存在了，当他打通时运成的电话把好消息告诉时运成之后，时运成也告诉他自己已经被确定为副市长了，不过还没有宣布，两个人相互祝贺了一下，王步凡说让时运成连夜回来喝酒，显然时运成也高兴，愉快地答应了。王步凡又打电话叫了天南的政法委书记乐思蜀和副书记张沉，他们与王步凡住得很近。王步凡知道县长王宜帆不怎么喝酒，就没有叫他。放下电话，王步凡考虑的是自己在离任前如何把天南的班子安排好，把落实“小康战略”这面旗帜树直，使接力棒传到能够继往开来者的手中，也使自己在天南画上一个圆满的句号——天南是他这个政坛新秀诞生的母体，是他心目中的圣地。
当新年的第一缕曙光照she在铝合金窗户上时，王步凡丢下手中拿着的电视遥控器奔向窗前，拉开窗帘。望着东方冉冉升起的红日和银装素裹的山川，他的心情好极了，觉得大雪之后的太阳特别红，而且就是从他家乡的那个方向升起来的，还在慢慢地向上攀爬……
元月四日一大早王步凡刚从梦中醒来，电话铃声就响了，是天野市委秘书长墨海打来的。墨海在电话中说今天省委领导要来天野市宣布他和时运成的职务，乔书记让他十点钟前务必赶到天野市委去。还说市委已经给他安排了车辆，司机叫叶羡阳，上午市委副书记林涛繁来接他。
叶知秋已经去上班了。王步凡给她打了电话说自己将于上午去天野赴任，叶知秋说马上回来帮他准备一下。其实啥也不用准备，初到天野，肯定要住天道宾馆，他知道天道宾馆的贵宾楼很豪华，饮食起居自然会有人安排得很妥当。
王步凡坐在客厅里正觉得无聊，天南一些乡镇的书记镇长来看望王步凡了。王步凡不知道这是巧合还是他们已经得到他今天要去天野赴任的消息。大多数人来看望一下就走了，伊扬威、王含才和向阳他们走得晚些。王步凡免不了又是一阵勉励。他们走后王步凡的司机小马来了。小马原来是王步凡的司机，后来提了个招待所的副所长，但他没有到任，仍然给王步凡开车。小马身后还跟着一个女的，王步凡不认识。