王步凡怕有人说他任人唯亲，又怕乔织虹有想法，就很谨慎地说：“如果在天南籍gān部中提拔的人过于多会不会有人再说我任人唯亲……林书记你说呢?”林涛繁笑了笑没有插言。
乔织虹不等王步凡说完就插话说：“还是那句老话，内举不避亲嘛，我相信你们两位书记会用公心对待这个事情的。市委的班子就够我头疼了，那个啥，在我们这块土地上，还存在着论资排辈现象。刘书记让我推荐几个市委市政府gān部的人选名单，现在雷佑胤倒了，王步凡同志要当市委副书记，宣传部长要调到省委宣传部任常务副部长了。他们在省里都有人支持呢，我们要推举一些人让省委提拔一下。市政府还少几个副市长，只有等以后再说了。”乔织虹打了两个哈欠又说：“我昨天晚上没有休息好，想休息一下，那个啥……”
王步凡对市委gān部的人选问题不想参言，就点了点头，林涛繁连县里的班子也没有参言。他们见乔织虹无心再说话了，很知趣地离开了乔织虹的房间。林涛繁走了，王步凡下着楼梯就觉得王宜帆刚当上县委书记时间不长，省里不一定会同意提拔他们，不过他们表现都不错，非常时期也许会有非常的事情。等下到二楼，他想去安慰一下欧阳颂，可是见他的房门紧闭着，就不好意思去打扰，准备到自己的房间休息一下，再到办公室去草拟县区gān部的任用名单。
天南县县委书记王宜帆要离任，秦时月也要到北远县去上任，白杉芸也要离开，杨少成要当县长，王步凡必须给天南配一位可靠的县委书记，他认为秦时月当北远县的县委书记不一定合适，当个县长还勉qiáng胜任，可是乔织虹这样安排了，他也不想提反对意见，毕竟秦时月曾经是他的领导还是同学。这样一来，县区的县委书记和县长调整的幅度很大，必须从市委和市政府下派一些德才兼备的年轻gān部充实到县区的领导班子中去，只在县里边提拔只怕难以摆布开，县里边可用之才毕竟有限，从天南县提拔起来的那些gān部也不能提升得过快，那样对他王步凡不利，有人会再一次说他任人唯亲，看来只有从市里多选拔几个，给天南配一个市里下派的书记。
天野市的市长选举就这样失败了，乔织虹很无奈，刘远超很无奈，省委书记马疾风和人大常委会主任杨再成同样感到无奈，而政协主席文景明和省委副书记呼延雷似乎对这样的结果很满意。欧阳颂没有留在天野，他奉命调回省城了……
刘远超回省城的当天下午，省纪委调查组已经进驻天野市，在天野市纪委、公安局和检察院的配合下，“双规”了李直、雷佑胤、文史远和梅秀外，并搜查了他们的家。年光景和木成林已先于三十一日的早上被捕，智奇绍和向天歌又请示市纪委书记廉可法，把郑清源、买万通、东方云、东方霞都拘捕了。天野市一时间似乎在狂风bào雨中飘摇，市委和市政府的gān部职工人心惶惶，好像一夜之间天野市天崩地陷，机关里的工作几乎陷于瘫痪。
梅秀外是在走出人代会场那一刻被人叫到一辆面包车上的，坐在车后边的是省纪委一位三十多岁、长相俊秀、体态丰满、戴着眼镜的女gān部和一位身材苗条带着几分稚气的青年女子。梅秀外上车后，那个戴眼镜的女人说话了：“梅秀外同志，我是省纪委专案调查组的副组长，姓颜，请你配合我们的工作，应该怎么做，我想你自己可能清楚吧?是否需要我向你再申述一下‘双规’你的理由?”
梅秀外惊得已经说不出话了，别看她平时一副高傲矜持的样子，其实内心比谁都空虚。几年来她表面上生活得很潇洒很充实，而私下里却食不甘味，夜不安寝，是靠服用安眠药进入梦乡的，又常常被噩梦惊醒……当她听到小颜这番话时身上直发怵，却没有吱声。小颜又很和蔼地说：“车上有座位，你坐吧。”她音量不高，但态度却没有半点儿商量的余地。接着小颜又从包里掏出一张盖有红印的纸条递给梅秀外，那是省纪委向梅秀外发的“双规”通知，要她在规定的时间和规定的地点向组织讲清楚自己的问题。梅秀外捧着纸条足足看了两分钟，她的眼泪已经不自觉地流出来了，多年来的梦想突然之间破灭，破灭的速度就像狂风中的肥皂泡，让人难以反应过来，三年来她无时无刻担心的事情终于发生了。她意识到自己一旦被“双规”是绝不会再被放出来的，甚至等待她的只有一种可怕的结果……她主动把自己的坤包jiāo给小颜，那里边除了手机和钱没有其他东西。
小颜审视一下梅秀外，觉得她身上不可能有什么凶器之类的东西，就对司机说：“走吧。”
面包车走得不快，跟梅秀外平时坐的佳美车要差一些。平时梅秀外有专用司机，有时也自己开车。她学会开车已经有十年了。学开车的时候她还是一名中学教师，同学管云海经商发了财，自己买了辆桑塔纳，就教她开车。她与管云海是大学时期的同学，在大学里他们相恋了四年，她早把自己的初夜献给了管云海。管云海是独生子，父母很传统，他在上大学之前已经定了婚，在他考上大学那一年女方接父亲的班参加工作，当了小学教师。他的父母死活不同意他与梅秀外谈恋爱，为了让儿子改变主意，管云海的母亲曾经上吊过，被人救了下来。从此管云海在母亲面前就再也不敢提起梅秀外。大学毕业后，管云海与那个小学女教师结了婚。他并不爱那个女人，说那个女人庸俗愚笨，两人的关系一直很冷漠。婚后他仍然与梅秀外保持着密切的接触，因此也影响了梅秀外的谈婚论嫁。几年过去了，梅秀外仍然是独身的中学教师，管云海是市经贸委的一名gān部。后来管云海下海经商搞房地产赚了不少钱，经常给梅秀外送钱送物，梅秀外就一直做管云海的情人……
面包车并没有驶出天道宾馆，而是把梅秀外拉到了客房部一楼，推进了104房间里。门口站了两个警察，小颜和梅秀外在室内谈话，那个青年女gān部做着详细的笔录。小颜可以进进出出，而梅秀外已经失去了人身自由。
小颜见梅秀外始终不说话，就很严肃地说：“梅秀外，根据群众举报，我们认定你除有经济问题外，还与三年前管云海的自杀案有关。另有举报说你与李直有暧昧关系，借助他的权力大肆敛财，以及这次人大选举中你公然为雷佑胤拉选票。请你配合组织，彻底jiāo代自己的问题，不要存在任何侥幸心理，我可以明确地告诉你，李直也被‘双规’了，有些情况你不说他是会说的，到那个时候你就被动了。”
梅秀外是个很jīng明的女人，她很清楚自己都gān过些什么事情，这些事情每一件都是死罪。平时她有用刀片刮手毛和脚毛的怪癖，这个怪癖是管云海死后才有的，三年了，人们对此早已习以为常，甚至还有人造谣说梅秀外还有刮yīn毛的习惯……至于她为什么会有这样的习惯，别人猜不透，只有她自己知道。天野市选举失败后，刘远超讲了那番话，梅秀外就隐约觉得有一种不祥之兆。在主席台上她已经从包中悄悄取出那个用红布包裹着的刀片，装作弯腰去整理鞋子，顺势把刀片塞进了自己的胸罩里。这一切动作没有任何人发现，就是坐在她身边的时运成也没有看见，而梅秀外抬起头却做贼心虚地环视一周，当她确信没有人发现她的这个动作时，才放下心来，但是此时的梅秀外已经无心开会了，更多的是考虑自己命运的何去何从。