王步凡到省委党校报到这天上午，边关和王宜帆来到天南，他们来得很晚，已经十一点多了，上午并没有说有什么事情。中午安智耀盛情招待边关和王宜帆，其他常委作陪。边关环顾四周不见王步凡，就有些不高兴地问安智耀：“老安，为什么不见王步凡同志?把他也请来嘛。”口气还有些生硬，说罢不再看安智耀的脸。
安智耀表情很不自然，有些失态。从边关的话里他感觉出边关和王步凡的关系确实非同一般，急忙解释说：“他去省委党校学习，说是今天要报到，恐怕已经走了，所以就没有通知他。”其他常委也面面相觑，谁也不说话。
“一个副书记兼政协主席去学习你们也不送送?太不像话了吧?田方，你打个电话问问王步凡同志现在在哪里?”边关沉着脸说。
田方急忙打通了电话，问王步凡在哪里。王步凡告诉田方说他正在家里吃饭，下午要去省城。边关伸手要了田方的电话说：“步凡同志吗?我是边关，你现在立即到招待所来，咱们一块儿吃个饭，饭后我找你还有事情要谈。”说罢把电话递给田方。田方急忙出去迎接王步凡。
安智耀这时脸色十分难看，其他常委都偷偷地看着安智耀和边关。边关这时说话了：“老安，我想劝你一句，办任何事情都要留点儿余地，班子团结，才能振兴经济，搞窝里斗，拉帮结派很不好。米达文的缺点是太柔，你的缺点则是太刚，太柔工作可能推不开，锋芒太露就容易激化矛盾。你知道吗?那个赵稳芝犯了什么大罪你把他抓起来了，还有个姓左的是怎么回事?你知道吗?他去《法制报》报社告状了，记者已经与市信访办联系过，最近就要来天南采访调查。我看你还是赶紧把人放了吧，现在的记者可得罪不起。老安呀，当官要首先学会做人，不会做人怎么当官呢?你作为一个县的县委书记，没有容人之量怎么行啊?那几个用公款吃了一顿饭的书记乡长还够不上撤职处分吧?我的意见是警告一下就行了，工作还是要给予安排的，也不要降他们的职，没有那个必要吧?不能老抓住一些jī毛蒜皮的事情不放，闹得政局不能稳定，这样对你不好，该工作还是要让人家工作的，要以教育为主，要以大局为重，不能借故整人啊。”
“那是，那是，请边市长放心，我会努力做到的。”安智耀此时已经有点儿无地自容了，头上的汗珠直往下掉。
田方这时陪着王步凡进来了，常委们都站起来欢迎他。因为边关的原因，常委们也弄不清楚边关和王步凡到底是什么关系，现在早已不在乎安智耀的存在和态度，面对王步凡，似乎一下子由严冬转化为chūn天。安智耀也急忙站起来和王步凡握手，好像是久别重逢的老朋友，亲热得让王步凡有点儿莫名其妙。王步凡还特意走过去和小刘、王宜帆握了手。别人见王步凡连边关的秘书、司机都这么熟悉，就更觉得王步凡与边关的关系非同一般，看来关于书法的故事只怕是真的。
边关又说话了：“今天我一是来天南办公事，二是来为王步凡到省委党校学习饯行。公事下午开会时再说。我们共产党人也是讲感情的，步凡同志在孔庙的政绩具有继往开来的作用，因此我说他是你们天南的功臣啊。”听边关这么一说，大家都用惊奇的目光看着王步凡，最吃惊的是焦佩。似乎顷刻之间，形势发生了一百八十度的巨变，中心一下子由安智耀那里转向了王步凡。
为了变被动为主动，安智耀无话找话地说：“边市长，步凡同志，不，王书记不光官德人品好，也很有文采。这一期的《天野文苑》上还发表了两首王书记的诗呢，写得特别好，我准备让天南的gān部组织学习呢。”
边关笑着说：“老安，步凡同志的觉悟和政治敏锐性都比你高啊!”
安智耀再也不敢张狂了，不停地在点头。
王步凡没想到边关会这样搞个突然袭击来为他撑腰，这一手来得确实很绝，也让安智耀没有丝毫的心理准备。
吃饭时，大家的情绪都很好，推杯换盏，你尊我敬，好像天南的班子是非常团结的，安智耀这个班长也是很民主很称职的。焦佩像条政治变色龙一样主动向王步凡敬了酒，极尽溢美之词，好像两个人之间从来就没有过什么不愉快。
饭后，安智耀宣布下午两点钟开常委会，一是聆听边市长作重要指示，二是欢送王步凡同志去省委党校学习。
从餐厅里走出来，边关不再跟其他人说话，只和王步凡边走边谈，并徒步跟着王步凡向他家里走去。天南县的其他常委们觉得很没趣，又不敢离开，就一边围着王宜帆热情地说着话，一边猜测边关和王步凡的岳父到底是啥关系。安智耀独自在稍远些的花池边上左手弹着大肚皮，右手夹着香烟，若有所思，有些láng狈。
边关是奉了他父亲的命令来看望张问天的。边际这代人都很重情义，张问天去看过边际多次，但他因腿脚不便没来看过张问天。今天边关到天南来办公事，边际就特意叮嘱边关要去看望一下张问天。天南的常委们呆呆地一直等了一个多小时，边关才从王步凡的家里出来，然后大家就到县委去开会。
下午的常委会开得很热烈。边关讲了话，肯定了天南的成绩，也指出了存在的不足，这些完全是官方套话。接着宣布了天南县的常务副县长升任天西县县长，王宜帆调天南接任常务副县长职务的决定。并解释说：“按理说应该是市委组织部或者由井书记来宣布的，因为王宜帆跟着我时间长了，送一送也是我的一点心意，因此我这个市委副书记就代劳了。”接下来肯定了那个常务副县长和王步凡二位同志在天南的工作成绩，介绍了王宜帆的简历，并提醒说等王步凡在省委党校学习回来后市委还准备给予重用。大家报以经久不息的掌声。
安智耀隐隐觉得天野市委对他已经产生了不好的看法。他只好无话找话地说：“王书记刚结婚，那个还是新婚燕尔，我建议他把家属带上，也好照顾一下生活，招待所的事情由所长还有一位副所长负责，不用叶所长牵挂。最近王书记身体一直不太好，学习肯定又很紧张，不能把身体搞垮了。”安智耀本是个态度生硬的人，他说这话时脸上的表情并不自然。
边关当场拍板说：“我看也可以。我们党培养一个gān部不容易，尤其是像王步凡这样的开拓型gān部一定要保护好，这可是我们党的财富呢。你们这么大一个天南县，也不缺他爱人那一点伙食费吧。老安，老匡，这不算什么大的原则问题吧?”
安智耀急忙说：“这很正常嘛，我看可以。”
匡扶仪是个讲原则不讲灵活的人，说：“不过明晃晃带着老婆去学习，这在天南可没有过先例，我并不赞成，总觉得这样不合适。我保留意见。”
王步凡急忙打圆场说：“我的身体这一段是不太好，但不能违反原则。我爱人的费用我自己负担，也不一定要她常住省城，这事就不用再议了。”
边关对匡扶仪的话很不高兴，也觉得他过于死板，就黑着脸不再说啥，带上天南原来的常务副县长离开会场到天西县去。安智耀点头称是。常委们要送边关，被边关拒绝了，说迎来送往很不好，大家只好不送。匡扶仪脸色很难看，觉得自己好像说错了话。边关走后安智耀意识到王步凡与边关的关系远远超出了自己与边关的关系，就想讨好一下王步凡，对王步凡说：“王书记要去学习了，你看有需要安排的人就安排一下，反正最近又该调整gān部了，边市长也有指示。”